Tausende versuchen, die Schäden zu lindern, aber einige Freiwillige sind der Meinung, dass die Regierung nicht genug tut, um zu helfen.
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Russische Behörden haben vor schweren Umweltschäden gewarnt, nachdem vor mehr als zwei Wochen in der Meerenge von Kertsch nahe der von Moskau besetzten Krim tonnenweise Heizöl aus zwei sturmgeschädigten Tankern ausgelaufen war.
Lokalen Nachrichtenberichten zufolge waren ab Mittwoch mehr als 10 000 Menschen - zumeist Freiwillige - im Einsatz, um Wildtiere zu retten und große Mengen von Sand zu entfernen, der mit Mazut, einem schweren, minderwertigen Ölprodukt, gesättigt war.
In der vergangenen Woche hatten die Behörden der südrussischen Region Krasnodar den regionalen Notstand ausgerufen, da weiterhin Heizöl an der Küste angespült wurde.
Es stammte von einem Tanker, der vor 10 Tagen auf Grund gelaufen war, und von einem weiteren, der Mitte Dezember beschädigt auf dem Meer trieb.
Die Erklärung erfolgte einige Tage, nachdem der russische Präsident Wladimir Putin die Ölpest als "ökologische Katastrophe" bezeichnet hatte.
Das Öl tritt auch Tage nach der Havarie noch an die Oberfläche
Am Mittwoch erklärten die Behörden von Krasnodar, dass das Öl weiterhin an den Stränden von Anapa, einem beliebten Urlaubsort, auftaucht.
Am selben Tag meldete das russische Ministerium für Katastrophenschutz, dass seit dem ersten Ölunfall mehr als 71.000 Tonnen kontaminierter Sand und Erde auf einer Länge von 56 Kilometern an der Küste entfernt wurden.
Ende Dezember schätzte das Ministerium, dass insgesamt bis zu 200.000 Tonnen kontaminiert sein könnten.
In einigen kremlkritischen russischen Medien wurde behauptet, russische Freiwillige hätten gesagt, die staatliche Unterstützung sei unzureichend gewesen.
Einige derjenigen, die mit den Folgen der Ölpest zu kämpfen haben, berichteten, sie hätten Kopfschmerzen, Übelkeit und Erbrechen, nachdem sie stundenlang giftige Dämpfe eingeatmet hätten. Sie beklagten sich auch über unzureichende Ausrüstung und Schutzmaßnahmen.
Andere forderten angesichts des Ausmaßes des Ölteppichs und der wahrscheinlichen Folgen die Entsendung internationaler Spezialisten.
Der Ölteppich verursacht unermessliche Schäden an der Umwelt
Auf Fotos, die in den sozialen Medien und auf lokalen Nachrichtensendern kursieren, sind Seevögel zu sehen, die mit schwarzem Heizöl überzogen sind, und es wird befürchtet, dass durch den Ölteppich mehr als 20 Delfine getötet wurden.
Das örtliche Delfa-Delfinrettungszentrum erklärt, dass es derzeit Tests durchführt, um die Ursache für den Tod der Tiere zu ermitteln.
Die Straße von Kertsch trennt die von Russland besetzte Halbinsel Krim von Russland und ist eine wichtige globale Schifffahrtsroute, die eine Verbindung zwischen dem Asowschen Meer und dem Schwarzen Meer herstellt.
Sie war auch ein zentraler Punkt im Konflikt zwischen Russland und der Ukraine, nachdem Moskau die Halbinsel 2014 annektiert hatte.
Im Jahr 2016 verklagte die Ukraine Moskau vor dem Ständigen Schiedsgerichtshof, wo sie Russland beschuldigte, zu versuchen, die Kontrolle über das Gebiet unrechtmäßig zu übernehmen. Im Jahr 2021 sperrte Russland die Meerenge für mehrere Monate.
Im Dezember bezeichnete Mychailo Podolyak, ein Berater des Leiters des Büros des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, die Ölpest als "Umweltkatastrophe großen Ausmaßes" und forderte zusätzliche Sanktionen gegen russische Tanker.