Eine neue Studie zeigt: Wer in der Schwangerschaft und bis zum zweiten Lebensjahr weniger Süßes isst, entwickelt später seltener Demenz und behält ein gesünderes Gehirn.
Die Studie (Quelle auf Englisch) legt nahe, dass ein geringerer Zuckerkonsum in den frühesten Lebensphasen mit einem niedrigeren Demenzrisiko, einem späteren Krankheitsbeginn und besseren Werten für die Gehirngesundheit im höheren Alter verbunden ist.
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„Eine Begrenzung von Zucker in den allerersten Lebensjahren könnte langfristig der Gehirngesundheit zugutekommen“, sagte Studienautor Jiazhen Zheng von der Hong Kong University of Science and Technology in Guangzhou, China. „Diese Ergebnisse zeigen, wie wichtig die Ernährung in der frühen Kindheit für ein geringeres Demenzrisiko Jahrzehnte später sein könnte.“
Die Forschenden werteten Daten von fast 65 000 Menschen aus, die vor und nach dem Zweiten Weltkrieg geboren wurden. In dieser Zeit führte die britische Regierung im gesamten Vereinigten Königreich eine Zucker-Rationierung ein.
Die Zucker-Rationierung begann während des Krieges und lief noch danach weiter. Sie endete im Jahr 1953. Nach Aufhebung der Beschränkungen verdoppelte sich der durchschnittliche tägliche Zuckerkonsum nahezu. Er stieg von rund 41 g auf 80 g.
Die Forschenden ordneten die Teilnehmenden nach ihrer jeweiligen Belastung durch die Zucker-Rationierung: Menschen, die bereits vor der Geburt und im ersten Lebensjahr davon betroffen waren; Menschen, die vor der Geburt und bis zum Alter von zwei Jahren betroffen waren; sowie Menschen, die nach dem Ende der Rationierung geboren wurden.
Anhand von Krankenakten aus einem Alter von etwa 55 Jahren verfolgten die Forschenden die Demenzdiagnosen in den folgenden 15 Jahren.
Menschen, die vor der Geburt und im ersten Lebensjahr unter Zucker-Rationierung lebten, hatten ein um 21 Prozent geringeres Demenzrisiko als jene, die nach dem Ende der Rationierung geboren wurden. Wer vor der Geburt und bis zum Alter von zwei Jahren von der Rationierung betroffen war, wies ein um 23 Prozent niedrigeres Demenzrisiko auf.
Unter den Menschen, die dennoch eine Demenz entwickelten, erhielten jene mit niedrigerer Zuckerzufuhr in der frühen Kindheit ihre Diagnose im Schnitt gut zweieinhalb Jahre später als Personen ohne diese frühe Beschränkung.
„Eine Zuckerbegrenzung in den ersten 1000 Lebenstagen stand mit einem geringeren Demenzrisiko, einem verzögerten Krankheitsbeginn und günstigeren Profilen der Gehirngesundheit in Verbindung“, schrieben die Forschenden. Die Ergebnisse sprächen dafür, die Zuckeraufnahme früh im Leben zu senken, um das Demenzrisiko zu reduzieren.
„Die Begrenzung von zugesetztem Zucker in der Schwangerschaft und im Säuglingsalter könnte ein sinnvoller Schritt für Familien und Gemeinden sein“, sagte Zheng und betonte zugleich, dass weitere Forschung nötig ist, um zu verstehen, wie sich Zuckerkonsum in der frühen Kindheit auf das Demenzrisiko auswirkt.