Während sich die EU in einem Aufrüstungswettlauf befindet und eine Verteidigungsindustrie aufbauen will, profitiert der belgische Waffenhersteller vom Interesse der Mitgliedsstaaten an Sicherheitsfragen.
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Die Aufrüstung der EU wird wahrscheinlich zum Teil über Herstal in Ostbelgien erfolgen. Hinter schlichten roten Backsteingebäuden verbirgt sich einer der weltweit führenden Hersteller von Kleinwaffen: die Firma FN Browning.
Der belgische Waffenhersteller, der vor Ort "la FN" oder "la FN Herstal" genannt wird, hat Euronews seine Türen geöffnet, um die Schlüssel zu seinem - diskreten - Geschäftserfolg zu erläutern. Das Unternehmen beliefert in der Tat fast alle NATO-Armeen.
Seit der russischen Invasion in der Ukraine ist FN Browning wieder auf dem Vormarsch. Das Unternehmen zieht das Interesse der belgischen Regierung durch seine Maschinengewehre, Sturmgewehre oder Pistolen, aber auch durch seine Munition und seine integrierten Waffensysteme auf sich.
"Im Juni 2024 hat FN Herstal einen 20-Jahres-Vertrag mit der belgischen Verteidigung unterzeichnet. 20 Jahre lang werden wir die gesamte Kleinkalibermunition der belgischen Verteidigung herstellen", erklärte Henry de Harenne, Leiter der Konzernkommunikation von FN Browning.
Der Vertrag ist für das Unternehmen mit 3.000 Beschäftigten in Belgien, Finnland, Großbritannien und den USA von entscheidender Bedeutung.
"Diese Art von Partnerschaft ist grundlegend, weil sie uns eine langfristige Sichtbarkeit verschafft. Konkret: Da wir die Zusage der belgischen Verteidigung haben, Kleinkalibermunition von unserem Unternehmen zu beziehen, können wir in neue Produktionslinien investieren", die Investitionen in zweistelliger Millionenhöhe erfordern, fügt er hinzu.
Eine Branche, in der es auf höchste Präzision ankommt
Um gegenüber seinen Konkurrenten, der italienischen Beretta und der deutschen Heckler & Koch, bestehen zu können, setzt FN Browning auf die Zuverlässigkeit seiner Anlagen. Zwar nehmen Roboter und Maschinen bei der Herstellung von Komponenten einen wichtigen Platz in der Fabrik ein, doch das Herzstück des Unternehmens ist die manuelle Montage und Überprüfung der Waffen. Jedes Teil wird von Hand geprüft, gereinigt, zerlegt und wieder zusammengebaut.
Dieser "handwerkliche" Mehrwert scheint die Streitkräfte zu überzeugen. Der Umsatz der FN wird auf 900 Millionen Euro bis 1 Milliarde Euro geschätzt. Etwa 90 % der Verkäufe werden in Europa getätigt, was eine große geschäftliche Veränderung darstellt, da der Waffenhersteller vor etwa zehn Jahren seine Maschinengewehre hauptsächlich in den Nahen Osten verkaufte.
FN Browning will übrigens seine kontinentale Verankerung verstärken und versucht, in mehreren Mitgliedsländern Fuß zu fassen.
"Wir haben im November 2024 die laufende Übernahme einer französischen Gruppe namens Sofisport angekündigt, die in Frankreich, aber auch in Spanien und Italien vertreten ist, das ist eine Möglichkeit, unsere europäische Dimension zu vergrößern", erklärt Henry de Harenne. Nach Abschluss des Verfahrens wird der belgische Waffenhändler dann in sechs europäischen Ländern vertreten sein.
FN Browning profitiert von dem politischen Schwung, der durch den europäischen Plan "ReArm Europe / Vorbereitung auf das Jahr 2030" ausgelöst wurde. Dieses 800-Milliarden-Euro-Projekt, das sich aus Krediten und Haushaltsabweichungen zusammensetzt, soll es den 27 Ländern ermöglichen, ihre Aufrüstung in Angriff zu nehmen.
Das belgische Unternehmen ist zwar ein wichtiger Akteur in seinem Segment, aber Belgien bleibt dennoch weit von den großen Rüstungsexporteuren wie den USA, Frankreich oder Russland entfernt. Es belegte zwischen 2015-2019 den 34. Platz auf der vom Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) erstellten Weltrangliste.