Für Litauen, ein NATO- und EU-Mitglied, das an die russische Exklave Kaliningrad und Belarus grenzt, ist der Krieg in der Ukraine kein entfernter Konflikt. Er ist eine Warnung. Wie bereitet sich Vilnius auf einen möglichen Krieg mit Russland vor?
In Vilnius geht das tägliche Leben seinen gewohnten Gang, doch hinter dieser Normalität treibt Litauen die Verstärlung seiner Sicherheit voran: Eine Reaktion auf die neue Unsicherheit in der europäischen Sicherheitsordnung.
Für Litauen, ein NATO- und EU-Mitglied, das an die russische Exklave Kaliningrad und an Belarus grenzt, ist der Krieg in der Ukraine kein entfernter Konflikt. Er ist eine Warnung.
Steigende Bedrohung
Litauen sieht in den nächsten drei bis fünf Jahren eine zunehmende Bedrohung durch Russland, so der stellvertretende Verteidigungsminister Karolis Aleksa. Er führt Russlands militärische Aufrüstung, seine Bereitschaft zur Gewaltanwendung und sein Bestreben, die Sicherheit in Europa neu zu gestalten, als Hauptfaktoren an.
Litauens Vorbereitungen sind eine direkte Reaktion auf diese Entwicklungen.
"Russland hat sowohl den Willen als auch die Bereitschaft gezeigt, militärische Gewalt einzusetzen, um seine Ziele zu verfolgen", sagte Aleksa im Gespräch mit Euronews und verwies auf die Ukraine als deutlichstes Beispiel. Dabei geht es nicht nur um die Ukraine. "Das russische Regime wird militärische Gewalt als Mittel einsetzen, um die europäische Sicherheitsarchitektur zu verändern".
Der Ausgang des Krieges, ob ein Waffenstillstand oder ein Friedensabkommen, wird Russlands Haltung beeinflussen. Dennoch, so Aleksa, rechne man in Vilnius damit, dass Moskau seine Streitkräfte entlang der Ostgrenzen der NATO, einschließlich Kaliningrads, weiter verstärken werde. Alle Indikatoren deuten auf eine "Verschärfung des Konflikts und der russischen Aggression" hin, wenn die Abschreckung nicht stark genug ist, fügte er hinzu.
Verbündete vor Ort
Abschreckung beginnt nach Ansicht Litauens mit einer sichtbaren Präsenz der Alliierten. Seit 2022 hat die NATO ihre Aktivitäten in dem Land erheblich intensiviert, wobei die Vereinigten Staaten und Deutschland eine zentrale Rolle spielen.
Ein wichtiger Meilenstein ist die Entscheidung Deutschlands, bis 2027 dauerhaft eine Brigade nach Litauen zu entsenden. Aleksa bezeichnete dies als "ein großes politisches und militärisches Signal", das zeige, dass die Verteidigung Litauens eine kollektive NATO-Verantwortung sei, nicht nur eine nationale.
"Es geht darum, unser Territorium vom ersten Zentimeter an zu verteidigen", sagte er. "Wir müssen wirklich kollektiv zeigen, dass dies nicht nur eine nationale Angelegenheit der einzelnen NATO-Mitgliedstaaten ist, sondern dass es sich um eine kollektive Anstrengung handelt".
Die deutschen Streitkräfte sind bereits vor Ort, während Litauen seine Infrastruktur zügig ausbaut, um die Einsätze zu erleichtern und die gesamte Brigade aufzunehmen. Auch die US-Truppen halten eine ständige Präsenz aufrecht, und andere Verbündete, darunter die Niederlande und Norwegen, leisten ihren Beitrag in den Bereichen Land-, Luft- und Seestreitkräfte.
Die Luftverteidigung spielt jetzt eine wichtige Rolle. Litauen baut seine eigenen Systeme auf, während die NATO-Verbündeten bodengestützte Luftverteidigungseinheiten und Kampfflugzeuge in der Ostseeregion rotieren lassen. Auf See setzt die NATO ihre Mission im Ostseeraum fort und wird dabei von den Bemühungen der Europäischen Union um einen besseren Schutz kritischer Infrastrukturen unterstützt.
Aufbau nationaler militärischer Macht
Neben der Präsenz der Verbündeten ist Litauens oberste Priorität ein ehrgeiziger Aufbau der nationalen Verteidigung, um sicherzustellen, dass das Land auf aktuelle Bedrohungen vorbereitet und widerstandsfähig ist.
Die Regierung hat sich verpflichtet, bis 2030 eine voll einsatzfähige nationale Division aufzustellen, die in der Lage ist, an der Seite der NATO-Streitkräfte zu kämpfen. Aleksa bezeichnet dies als die zentrale Säule der militärischen Modernisierung Litauens.
"Das bedeutet nicht nur Kampfbrigaden, sondern auch alle erforderlichen Unterstützungsfähigkeiten, um Schulter an Schulter mit unseren verbündeten Streitkräften hier in Litauen kämpfen zu können. Logistik, Ingenieurwesen, medizinische Unterstützung, Führung und Kontrolle seien ebenso wichtig, erklärte er.
Um dies zu erreichen, investiert Litauen Milliarden von Euro in moderne Ausrüstung. Zu den wichtigsten Beschaffungsprojekten gehören Panzer, Schützenpanzer wie der CV90, deutsche und französische Artilleriesysteme und die in den USA hergestellte HIMARS-Raketenartillerie. Der Zeitplan für diese Investitionen ist knapp bemessen, so dass der Druck besteht, die Ausrüstung zu beschaffen, sie zu integrieren und die Einheiten bis zum Ende des Jahrzehnts kampffähig zu machen.
"Wir kaufen nicht nur Plattformen", sagte Aleksa. Litauen baut "interoperable, bis Ende 2030 kampfbereite Einheiten" auf.
Totale Verteidigung und die Rolle der Gesellschaft
Die Bereitschaft in Litauen geht über das Militär hinaus: Das Konzept der Gesamtverteidigung konzentriert sich auf die Stärkung der nationalen Widerstandsfähigkeit und Bereitschaft auf allen Ebenen der Gesellschaft.
Ein Schlüsselelement ist die Litauische Schützenunion, eine Freiwilligentruppe, die einer Nationalgarde ähnelt. Ihre Mitgliederzahl ist von rund 10.000 im Jahr 2021 auf heute mehr als 18.000 gestiegen.
"Das zeigt die Energie und das Engagement unserer Gesellschaft", sagte Aleksa. "Wir sind uns bewusst, dass wir eine kleine Nation sind, aber wir brauchen eine widerstandsfähige und schlagkräftige Verteidigungsindustrie.
Die Verteidigungsausgaben spiegeln diese Einstellung wider. In diesem Jahr wird Litauen etwa 5 % seines BIP für die Verteidigung ausgeben. Die öffentliche Unterstützung für Verbündete und militärische Investitionen ist groß. Eine Umfrage des Verteidigungsministeriums ergab, dass fast 80 Prozent der Litauer die Stationierung von Verbündeten und NATO-Streitkräften im Lande befürworten.
Es setzt sich auch zunehmend die Erkenntnis durch, dass die Einsatzbereitschaft über Berufssoldaten hinausgehen muss. Auch wenn die Debatten über die Zukunft der Wehrpflicht weitergehen, z. B. darüber, ob sie allgemein gelten soll und wie Frauen einbezogen werden sollen, ist die Richtung laut Aleksa klar: "Ein viel, viel größerer Teil der Gesellschaft versteht, dass sie mehr tun muss."
Bildung ist ein Teil dieser Bemühungen. Litauen erweitert den Unterricht in nationaler Sicherheit und zivilem Widerstand in den Schulen und unterstützt informelle Initiativen wie zivile Drohnentrainingszentren. "Es geht nicht um die Vorbereitung auf einen Krieg in diesem brutalen Sinne, sondern darum, unseren Kindern die Möglichkeit zu geben, Drohnen zu benutzen", betonte Aleksa. "Es geht darum, zivile Fähigkeiten und Widerstandsfähigkeit in einem modernen Sicherheitsumfeld aufzubauen."
Hybride Bedrohungen und Grauzonen-Kriegsführung
Litauens Verteidigungsplanung konzentriert sich zunehmend auf Bedrohungen, die nicht mit einem offenen Konflikt einhergehen. Cyberangriffe, Desinformation, Sabotage und andere Formen der hybriden Kriegsführung werden als ständige Bedrohung angesehen, nicht nur von Russland, sondern auch von seinen Partnern wie Belarus.
"Wir sehen bereits, dass diese Methoden eingesetzt werden", sagte Aleksa. "Künftige Konflikte können beginnen, ohne dass Panzer die Grenzen überschreiten.
Aus diesem Grund investiert Litauen in die Cyberabwehr, die Widerstandsfähigkeit von Informationen und die Bekämpfung von Desinformation, um die Gesellschaft in die Lage zu versetzen, sich gegen Manipulation und Störung zu wehren.
Die Rolle der EU: Geld, Mobilität und Regulierung
Litauen verknüpft seinen Ausbau der Verteidigung eng mit europäischer und transatlantischer Unterstützung. Die EU wird einen erheblichen Teil der Mittel in Form von "sicheren Krediten" bereitstellen, die Litauen bis 2030 Zugang zu bis zu 6,3 Mrd. EUR für rund 50 Verteidigungsprojekte ermöglichen. Litauen erwartet auch zusätzliche Unterstützung durch EU-Verteidigungsprogramme und den nächsten Mehrjahreshaushalt der Union.
Ebenso wichtig, so Aleksa, seien ordnungspolitische Reformen, um die europäische Verteidigungsindustrie zu fördern. Der Abbau bürokratischer Hürden und die Beschleunigung der Produktion sind von entscheidender Bedeutung, wenn es Europa mit der Abschreckung ernst ist.
Eine weitere Priorität bleibt die militärische Mobilität. Eine schnellere grenzüberschreitende Verlegung von Truppen und Ausrüstung, oft als "militärisches Schengen" bezeichnet, würde die Verteidigungspläne der NATO an der Ostflanke direkt unterstützen.
Die Ukraine als erste Verteidigungslinie
Litauen bleibt einer der stärksten Unterstützer der Ukraine und stellt mindestens 0,25 % seines BIP für militärische Hilfe bereit. Neben den Spenden arbeitet Vilnius an gemeinsamen Projekten zur Produktion von Verteidigungsgütern mit der Ukraine und europäischen Partnern.
"Die Unterstützung der Ukraine ist eine Unterstützung unserer eigenen Sicherheit", sagte Aleksa. "Der Widerstand der Ukraine ist die erste Verteidigungslinie für Europa."
Litauische Beamte betonen, dass Europa sich keine Selbstzufriedenheit leisten kann. Die größte Herausforderung besteht darin, die Abschreckungsdynamik aufrechtzuerhalten, auch wenn andere durch Selbstzufriedenheit oder ein falsches Gefühl von Frieden in Versuchung geraten.
"Wir wollen keinen Krieg", sagte er. "Was wir wollen, ist Abschreckung".
Seine Botschaft an Europa ist klar: Echte Sicherheit erfordert ständige Bereitschaft und Investitionen in die kollektive Verteidigung. Europa muss bereit sein und gemeinsam handeln, denn die revisionistischen Mächte bereiten sich bereits auf ihr Handeln vor.