Während Paris und Rom darauf drängen, die diplomatischen Kanäle zu Moskau wieder zu öffnen, vertritt Berlin die entgegengesetzte Position.
Die deutsche Regierung hat sich erneut gegen die Wiederaufnahme diplomatischer Kontakte mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin im Rahmen von Verhandlungen zur Beendigung des Krieges in der Ukraine ausgesprochen. Diese Idee hatte an Zugkraft gewonnen, nachdem sie von den Staats- und Regierungschefs Frankreichs und Italiens befürwortet wurde.
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"Wir unterstützen direkte Gespräche zwischen Russland und der Ukraine auf höchster Ebene, da es ohne die Beteiligung der Ukraine keinen gerechten und dauerhaften Frieden geben kann", so ein Sprecher des Auswärtigen Amtes zu Euronews.
"Leider haben wir bisher keine Änderung der russischen Position feststellen können: Russland wiederholt weiterhin maximalistische Forderungen und zeigt keine echte Bereitschaft zu Verhandlungen, während es seine brutalen Angriffe auf die ukrainische Energieinfrastruktur und andere zivile Ziele fortsetzt."
Vergangene Woche hatte Bundeskanzler Friedrich Merz gesagt, er sei "skeptisch", was die Aussicht auf eine Wiederaufnahme der Verhandlungen mit dem Kreml angehe, und verwies auf dessen anhaltende Weigerung, einen bedingungslosen Waffenstillstand in der Ukraine zu erreichen, eine langjährige Forderung der Europäer.
"Wir müssen den Druck und die Sanktionen aufrechterhalten und, wo immer möglich, verschärfen", sagte Merz und wies darauf hin, dass die Europäische Union bereits mit Kyjiw und Washington in Kontakt stehe, um ihre einheitliche Position zu vermitteln.
"Moskau muss bereit sein, den Krieg zu beenden. Wenn Moskau das nicht tut, wird der Preis, den es für diesen Krieg zu zahlen hat, auch der wirtschaftliche, Woche für Woche und Monat für Monat steigen. Das ist leider die Situation, in der wir uns heute befinden", fügte er hinzu.
Die Äußerungen von Merz bringen Deutschland, das größte Mitgliedsland der Europäischen Union, in direkten Konflikt mit Frankreich. Letzten Monat sagte der französische Präsident Emmanuel Macron nach einem Treffen der "Koalition der Willigen", dass der Dialog mit Putin, der seit Februar 2022 weitgehend unterbrochen ist, "so bald wie möglich" wieder aufgenommen werden sollte.
Italiens Ministerpräsidentin Giorgia Meloni schloss sich Macrons Position an.
"Ich glaube, dass die Zeit für Europa gekommen ist, auch mit Russland zu sprechen", so Meloni. "Wenn Europa beschließt, in dieser Verhandlungsphase nur mit einer der beiden Seiten zu sprechen, fürchte ich, dass der positive Beitrag, den es leisten kann, am Ende begrenzt sein wird."
Die Europäische Kommission räumte ein, dass es "irgendwann" zu direkten Gesprächen kommen könnte, aber die Hohe Vertreterin Kaja Kallas, die der Kommission angehört, sprach sich später dagegen aus und forderte Russland auf, "ernsthaft" zu sein und als ersten Schritt Zugeständnisse zu machen.
"Wir arbeiten daran, mehr Druck auf Russland auszuüben, damit es nicht nur so tut, als würde es verhandeln, sondern tatsächlich verhandelt", so Kallas.
Während die Friedensgespräche voranschreiten und Sicherheitsgarantien ausgearbeitet werden, werfen die europäischen Hauptstädte einen kritischen Blick auf ihre Rolle in diesem Prozess, dessen Ergebnis, wenn es denn jemals eines gibt, die Sicherheitsarchitektur des Kontinents für kommende Generationen neu definieren wird.
Für einige ist Russlands Bombenangriff, der die Ukraine bei Minusgraden in einen Stromausfall stürzt, Grund genug, Putin auf Distanz zu halten.
"Solange Russland seine Handlungen und Ziele in seiner Aggression gegen die Ukraine nicht geändert hat, ist es nicht möglich, Gespräche mit Russland zu führen, noch sollten wir ihm einen Weg aus der Isolation anbieten", sagte das estnische Außenministerium zu Euronews.
"Wir dürfen nicht die Fehler wiederholen, die immer wieder gemacht wurden, indem wir die Beziehungen wiederherstellen, wenn Russland seinen Kurs nicht geändert hat".
Für andere hingegen müssten die Europäer selbst zum Telefon greifen, um nicht vom Weißen Haus abhängig zu sein, das heute der wichtigste Vermittler mit Moskau ist.
"Die EU sollte die Ernennung eines Sonderbeauftragten für künftige Friedensgespräche über Russlands Krieg in der Ukraine in Erwägung ziehen", erklärte das Außenministerium der Tschechischen Republik bei Euronews. "Während die Verhandlungen derzeit von den USA, Russland und der Ukraine vorangetrieben werden, ist es sinnvoll, längerfristig über eine europäische Rolle nachzudenken, um ein relevanter Teilnehmer zu bleiben."
Während sich die politische Debatte entwickelt, bereitet Brüssel ein neues Paket von Ökosanktionen gegen Russland vor, das in den kommenden Tagen vorgestellt werden soll, damit es bis zum vierten Jahrestag der Invasion am 24. Februar verabschiedet werden kann.