Viele der russischen Flüge, die die NATO im Rahmen ihrer baltischen Luftpolizeimission überwacht, die seit dem Beitritt Litauens, Lettlands und Estlands zum Bündnis im Jahr 2004 besteht, führen in die und aus der russischen Exklave Kaliningrad.
Die NATO hat am Montag russische strategische Bomber und Kampfflugzeuge abgefangen, die über die Ostsee flogen, und damit ihre Luftmacht an der Ostflanke des Bündnisses abseits des Nahen Ostens demonstriert.
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Französische Rafale-Kampfflugzeuge wurden von einem litauischen Luftwaffenstützpunkt aus eingesetzt, wo sie im Rahmen einer jahrzehntelangen NATO-Luftraumüberwachung stationiert sind.
Die mit Luft-Luft-Raketen ausgerüsteten Kampfflugzeuge wurden von Jets aus Schweden, Finnland, Polen, Dänemark und Rumänien begleitet. Sie hoben ab, um den russischen Flug zu inspizieren und zu überwachen, so die französische Luftwaffe.
Das Vorgehen ist Teil einer Routine-Luftüberwachung (Air Policing).
Die russische Mission umfasste zwei Überschallflugzeuge des Typs Tu-22M3 sowie etwa 10 Jagdflugzeuge des Typs SU-30 und SU-35, die die größeren strategischen Bomber abwechselnd eskortierten, heißt es in der Erklärung.
Das russische Verteidigungsministerium erklärte, der Flug der Langstreckenbomber sei planmäßig gewesen und habe im Luftraum über den neutralen Gewässern der Ostsee stattgefunden. Der Flug habe mehr als vier Stunden gedauert, teilte das Ministerium am Montag auf Telegram mit.
"Auf bestimmten Abschnitten der Route wurden die Langstreckenbomber von Kampfflugzeugen ausländischer Staaten begleitet", so das Ministerium.
"Besatzungen von Langstreckenflugzeugen führen regelmäßig Flüge über den neutralen Gewässern der Arktis, des Nordatlantiks, des Pazifiks sowie der Ostsee und des Schwarzen Meeres durch. Alle Flüge der Flugzeuge der russischen Luft- und Raumfahrtkräfte werden unter strikter Einhaltung der internationalen Regeln für die Nutzung des Luftraums durchgeführt."
Das Ministerium reagierte am Dienstag nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Es meldet häufig Flüge seiner strategischen Bomber über der Ostsee, so auch im Januar, als NATO-Jets ihnen entgegenflogen, und mindestens viermal im vergangenen Jahr.
Das Alliierte Luftkommando der NATO reagierte am Dienstag ebenfalls nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Das Militärbündnis setzt routinemäßig Kampfflugzeuge ein, um russische Kampfflugzeuge abzufangen, die zwar über internationalem Luftraum fliegen, sich aber dem NATO-Luftraum nähern. Nach Angaben der NATO verwenden die abgefangenen russischen Flugzeuge häufig keine Transponder, kommunizieren nicht mit den Fluglotsen und legen keinen Flugplan vor. NATO-Flugzeuge werden entsandt, um sie zu identifizieren.
Nach Angaben des litauischen Verteidigungsministeriums wurden zwischen dem 13. und 19. April viermal NATO-Flugzeuge eingesetzt, um russische Flugzeuge abzufangen, die gegen Flugregeln verstoßen hatten.
Viele der russischen Flüge, die die NATO im Rahmen ihrer baltischen Luftpolizeimission überwacht, die seit dem Beitritt Litauens, Lettlands und Estlands zum Bündnis im Jahr 2004 besteht, gehen von und nach der russischen Exklave Kaliningrad.
Schon vor dem Krieg in der Ukraine hat die NATO jedes Jahr rund 300 Mal russische Flugzeuge abgefangen bzw. "begleitet", zumeist über den Gewässern um Nordeuropa.