Unsere Reporterin reiste in die Region Valencia, um die Brüder Úrculo zu treffen, die CrowdFarming gründeten – Europas führende Plattform für Biolebensmittel im Direktvertrieb.
Der letzte Tag der Erntesaison beginnt in den Orangenhainen von Masia El Carmen in Bétera, nördlich von Valencia.
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Im weichen Licht des frühen Morgens gehen Gonzalo und Gabriel Úrculo zwischen den Reihen der Orangenbäume entlang. Die Brüder haben den Hof von ihrem Großvater geerbt. Mit Gartenscheren in der Hand helfen sie den Erntehelfern, Kisten zu füllen, die noch am selben Tag an Kundinnen und Kunden in ganz Europa gehen.
„Weder wir noch unser Großvater hätten je gedacht, dass wir einmal Landwirte werden“, sagt Gonzalo. Nach dem Tod des Großvaters lag der Familienbetrieb jedoch brach.
Ohne formale landwirtschaftliche Ausbildung beschlossen die beiden Brüder im Jahr 2010, den Hof wiederzubeleben – mit regenerativer, ökologischer Landwirtschaft.
Heute betreiben sie Europas größte Direktverkaufsplattform für Bio-Produkte aus der Landwirtschaft.
Ein Teil des Erfolgs beruht auf einem System von Baumpatenschaften. Kundinnen und Kunden übernehmen gegen eine Jahresgebühr die Patenschaft für einen Baum. Der Hof pflegt die Bäume, die Ernte geht direkt an die „Patinnen und Paten“.
„Baumpatenschaften geben uns eine gewisse Planungssicherheit bei der Nachfrage“, erklärt Gabriel.
Nachdem sie das Modell auf ihrem eigenen Hof getestet hatten, gründeten die Brüder Úrculo im Jahr 2017 die Plattform CrowdFarming. Sie ermöglicht es inzwischen, Obst, Gemüse, Olivenöl und Nüsse direkt von Partnerbetrieben in ganz Europa oder auf lokalen Märkten zu kaufen.
„Auf der Website können Kundinnen und Kunden den Hof auswählen und genau sehen, wer die Menschen dahinter sind“, sagt Gonzalo. „Wir schaffen eine direkte Verbindung zwischen Landwirtinnen und Landwirten und Verbraucherinnen und Verbrauchern.“
Heute gibt es mehr als 300.000 aktive Baumpatenschaften, und das Unternehmen arbeitet mit über 300 Partnerbetrieben in Europa zusammen.
Einer von ihnen ist Fernando Agramunt. Er leitet einen Bio-Olivenhof, der vor einigen Jahren von konventionellem auf ökologischen Anbau umgestellt hat.
Er sagt, diese Umstellung habe sich dank des Direktverkaufs ausgezahlt.
„Es ist ein großer Unterschied, ob man 10.000 Liter als Massenware verkauft oder an Familien, die bereit sind, für ein sehr hochwertiges Olivenöl etwas mehr zu bezahlen“, erklärt er.
Das Modell hilft auch, die höheren Kosten für ökologische und regenerative Anbaumethoden abzufedern, betont Fernando. „Und unsere gesamte Ernte geht an die 3.000 Kundinnen und Kunden, die auf dem Hof eine Baumpatenschaft übernommen haben.“
Eine weitere Ersparnis für die Produzenten entsteht durch die Logistikzentren von CrowdFarming. Das größte, Crowd Log, hat seinen Sitz in Valencia.
Dort werden jeden Tag Tausende Bestellungen sortiert, verpackt und verschickt.
„Im vergangenen Jahr wurden von hier aus knapp zwei Millionen Pakete versendet. Wir halten kein Lager vor und arbeiten mit mehreren Transportunternehmen zusammen. So können wir schneller reagieren“, sagt Standortleiterin Clara Fernandez.
Im Jahr 2024 erzielte CrowdFarming einen Umsatz von 65 Millionen Euro. Nach der Übernahme der französischen Plattform La Ruche qui dit Oui! vernetzt die Gruppe nun fast 10.000 Produzentinnen und Produzenten mit zwei Millionen Nutzerinnen und Nutzern in rund 30 europäischen Ländern.
„Wir wollen einen Sektor verändern, in dem vieles nicht mehr funktioniert“, sagt CrowdFarming-Mitgründerin Juliette Simonin. „Produzentinnen und Produzenten werden in nicht nachhaltige Modelle gedrängt. Extremere Wetterereignisse verlangen widerstandsfähigere Höfe. Und die Preise reichen oft nicht mehr, damit Landwirtinnen und Landwirte überleben können – das gesamte System muss neu gedacht werden.“
„Unser Traum“, fasst Gonzalo zusammen, „ist zu zeigen, dass regenerative ökologische Landwirtschaft möglich ist, dass sie sehr profitabel sein kann und ganz Europa ernähren kann.“