Gibt es im Universum noch anderes Leben? Untersuchungen von Wissenschaftlern der Universität Cambridge erbrachten den Nachweis von Verbindungen in der Atmosphäre des Exoplaneten, die auf der Erde nur von lebenden Organismen produziert werden.
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Astronomen haben mögliche chemische Anzeichen für Leben auf einem fernen Planeten außerhalb unseres Sonnensystems gefunden. Es handelt sich um ungewöhnliche Substanzen, die auf der Erde nur als Stoffwechselprodukte von Lebewesen vorkommen. Weitere Arbeiten sind erforderlich, um die Ergebnisse zu bestätigen.
Forscher der Universität Cambridge entdeckten in der Atmosphäre des Exoplaneten K2-18b Verbindungen, die auf der Erde nur von lebenden Organismen produziert werden. "Es ist das bisher stärkste Anzeichen für eine mögliche biologische Aktivität außerhalb des Sonnensystems", sagte der Cambridge-Astrophysiker Nikku Madhusudhan am Donnerstag in einem Livestream.
Unabhängige Wissenschaftler bezeichneten die Ergebnisse als interessant, aber nicht ausreichend, um die Existenz von Leben auf einem anderen Planeten zu beweisen.
Durch die Analyse von Daten der NASA und des James-Webb-Weltraumteleskops der Europäischen Weltraumorganisation fanden die Forscher Hinweise auf Dimethylsulfid und Dimethyldisulfid in der Atmosphäre des Exoplaneten. Auf der Erde werden diese beiden Verbindungen vor allem von mikrobiellem Leben, wie dem marinen Phytoplankton, produziert.
Der Planet ist 124 Lichtjahre entfernt. Ein Lichtjahr entspricht einer Entfernung von fast sechs Billionen Meilen. Er ist mehr als doppelt so groß wie die Erde und hat mehr als achtmal so viel Masse. Er befindet sich in der sogenannten bewohnbaren Zone seines Sterns.
Madhusudhan betonte, dass weitere Forschungen erforderlich sind, um Irrtümer oder die Möglichkeit auszuschließen, dass neben lebenden Organismen auch andere Prozesse die Verbindungen produzieren könnten.
David Clements, Astrophysiker am Imperial College London, sagte, dass die Atmosphären anderer Planeten komplex und schwer zu verstehen seien, insbesondere angesichts der begrenzten Informationen, die von einem so weit entfernten Planeten zur Verfügung stehen.
"Das ist wirklich interessantes Material, und obwohl es noch keinen eindeutigen Nachweis von Dimethylsulfid und Dimethyldisulfid darstellt, ist es ein Schritt in die richtige Richtung", sagte er in einer Stellungnahme des Science Media Centre in London.
Mehr als 5.500 Planeten, die andere Sterne umkreisen, wurden bisher bestätigt. Milliarden weitere sind allein in unserer Milchstraßengalaxie.
Das 2021 gestartete James-Webb-Weltraumteleskop ist das größte und leistungsfähigste Observatorium, das jemals ins All geschickt wurde.