2026 wird ein spannendes Jahr für Missionen ins All. Vom „Jahr des Mondes“ bis zur Erforschung „der Geschichte des gesamten Sonnensystems“. Darauf sollten Sie achten.
Von Mondmissionen bis zur Expedition zum Merkur: 2026 dürfte ein aufregendes Jahr für die Raumfahrt werden.
Im ersten Teil des Jahres umkreisen vier Astronautinnen und Astronauten den Mond – zum ersten Mal seit den Apollo-Missionen Ende der 1960er-Jahre. Ziel ist es, das Raumschiff Orion zu testen, mit dem später wieder Menschen auf dem Mond landen sollen.
Im Sommer blickt die Welt auch auf China. Das Land schickt Astronautinnen und Astronauten in einige der dunkelsten Regionen des Mondes und sucht dort nach Hinweisen, ob eines Tages Leben gedeihen könnte.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) startet eine Mission, die klären soll, ob die Menschheit die Erde vor Asteroiden verteidigen kann. Außerdem bringt sie ein Raumfahrzeug ins All, um das Magnetfeld der Erde zu untersuchen, und startet eine zweite Mission zum Merkur.
Hier sind einige Raumfahrtmissionen, die 2026 im Fokus stehen.
Vier Astronautinnen und Astronauten umrunden den Mond mit Artemis II
2026 wird das „Jahr des Mondes“, sagt Monica Grady, Professorin für Planeten- und Weltraumwissenschaften an der Open University im Vereinigten Königreich.
Es stehen zwei große Mondmissionen an. Die erste ist Artemis II. Sie führt drei US-Astronautinnen und -Astronauten sowie eine Person aus Kanada auf einen zehntägigen Vorbeiflug um den Mond.
Die Crew testet die lebenswichtigen Systeme der Orion-Kapsel – als Vorbereitung für eine spätere Landung von Menschen auf dem Mond.
Die Astronautinnen und Astronauten fliegen ungefähr 4.700 Meilen, also über 7.500 Kilometer, über die Rückseite des Mondes hinaus. Von dort sehen sie durch die Fenster der Raumkapsel Erde und Mond.
Grady sagt, das sei ein wichtiger Moment. Erstmals seit den Apollo-Missionen der 1960er- und 1970er-Jahre kommen wieder Menschen dem Mond so nahe.
„Das ist eine große Sache“, so Grady. „Und es soll die letzte Mission vor der Rückkehr von Astronautinnen und Astronauten auf die Mondoberfläche sein.“
Chinas Weg zur Mondlandung
Die zweite viel beachtete Mondmission 2026 ist Chang’e 7. Dabei sollen chinesische Astronautinnen und Astronauten den Südpol des Mondes untersuchen.
Die Mission setzt ein „Hopper“-Raumfahrzeug ein, das von sonnenbeschienenen Flächen in schattige Krater springt und nach Eis, Wasser oder „flüchtigen Stoffen“ sucht, heißt es in einer Mitteilung.
Tang Yuhua, stellvertretende Chefdesignerin der Chang’e-7-Mission, sagte staatlichen Medien, Eis am Südpol des Mondes könnte Kosten und Zeit für die Versorgung mit Wasser von der Erde erheblich senken – für länger dauernde Missionen zum Mars und darüber hinaus.
China hofft auf mehrere technologische Durchbrüche – etwa den Einsatz intelligenter Roboter, um die rauen Polarregionen des Mondes zu erkunden.
Die Mission dient auch der internationalen Zusammenarbeit. Peking kündigte an, dass Chang’e 7 sechs Nutzlasten aus Ägypten, Bahrain, Italien, Russland, der Schweiz und Thailand sowie der International Lunar Observatory Association mitführen wird.
Untersuchung der Einschlagstelle für die planetare Abwehr
Im Herbst untersucht die ESA einen Asteroiden, um die Erdabwehr gegen künftige Objekte zu verbessern, die mit unserem Planeten kollidieren könnten.
Die ESA schickte 2024 eine Trägerrakete, um die Einschlagstelle auf einem Asteroiden zu untersuchen, den die Vereinigten Staaten 2022 absichtlich mit einer Raumsonde getroffen hatten. Der Flugkörper soll irgendwann im November am Crash-Ort eintreffen und die Größe des Kraters messen, den die Sonde auf Dimorphos hinterlassen hat.
Die Mission folgt auf den Double Asteroid Redirection Test der NASA (DART), der auf Dimorphos zielte – einen kleinen Mond, der den Asteroiden Didymos umkreist.
Das Ziel war zu verstehen, wie gut solche Flugkörper Menschen vor Objekten schützen können, die auf die Erde zusteuern.
Mit den neuen Daten der Hera-Mission können Forschende ihre Technologie zur Ablenkung von Asteroiden verbessern – für den Fall, dass sie jemals gebraucht wird, so die ESA.
Die Magnetosphäre der Erde vermessen
Europäische Forschende starten im April oder Mai eine Mission, die die magnetische Umgebung der Erde in detaillierten Röntgenbildern erfasst.
Die Magnetosphäre schützt die Erde und alle, die auf ihr leben, vor sanften Strömen geladener Teilchen aus der Sonne, dem sogenannten Sonnenwind.
„Ohne die Magnetosphäre könnte Leben auf der Erde nicht bestehen“, erklärte die ESA.
ESA’s Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (SMILE) Mission schickt einen drei Meter hohen Raumflugkörper mit Sensoren und Bordantennen in die Umlaufbahn. Das Vehikel verfolgt, wie, wo und wann der Sonnenwind mit unserem Planeten interagiert.
Die SMILE-Mission schließt eine Wissenslücke im Sonnensystem und soll helfen, Technik sowie Astronautinnen und Astronauten künftig besser zu schützen, so die ESA.
Während der Mission steigt der Flugkörper bis auf 121.000 Kilometer über dem Nordpol – etwa ein Drittel des Weges zum Mond. Pro Umlauf sammelt er bis zu 45 Stunden durchgehende Beobachtungen weicher Röntgen- und Ultraviolettstrahlung.
Eine Mission zum Merkur
Ebenfalls 2026 sollen Orbiter aus Europa und Japan erstmals in die Umlaufbahn des Merkurs einschwenken.
Laut ESA ist Merkur der am wenigsten erforschte Planet im Sonnensystem, weil es schwierig ist, Raumfahrzeuge der Sonne so nahe zu bringen, ohne von ihrer starken Anziehungskraft beeinträchtigt zu werden.
Die sogenannte BepiColombo-Mission hat seit ihrem Start 2018 bei mehreren Vorbeiflügen bereits Daten geliefert. 2026 treten die Raumfahrzeuge jedoch erstmals in die Umlaufbahn des Planeten ein.
Wenn die beiden Orbiter eingeschwenkt sind, zeichnen sie Informationen über die magnetische Umgebung und den inneren Kern des Planeten auf. Zudem erstellen sie globale Karten der Oberfläche.
Die Informationen, die die ESA am Merkur gewinnen will, sollen „Licht auf die Geschichte des gesamten Sonnensystems werfen“, heißt es.