Mehrere hundert Fallschirmjägern sind bei fast wolkenlosen Himmel über einer Heide in den zentralen Niederlanden abgesprungen, um den 80. Jahrestag einer der gewagtesten - aber letztlich erfolglosen - Missionen des Zweiten Weltkriegs, der Operation Market Garden, zu begehen.
WERBUNGFallschirmjäger der niederländischen Air Mobile Brigade und 12 anderer NATO-Nationen nahmen an einer Reihe von Sprüngen über der Ginkelse Heide teil, die von einer kleinen Gruppe von Veteranen des Zweiten Weltkriegs und rund 60 000 Zuschauern verfolgt wurden.
Der Bürgermeister von Ede, Rene Verhulst, bezeichnete die Heide bei Arnheim als einen Ort, "an dem vor 80 Jahren Mut, Opferbereitschaft und Hoffnung in Form der Luftlandungen während der Operation Market Garden zusammenkamen. Heute gedenken wir der tapferen jungen Soldaten, die für unsere Freiheit ihr Leben riskierten und manchmal auch gaben."
Einer der beteiligten Soldaten, der 99-jährige Geoff Roberts, war einer von 12 Veteranen des Zweiten Weltkriegs, die an diesem warmen Herbsttag anwesend waren.
Für die Operation Market Garden kam er einen Tag vor der Luftlandeoperation in der Ginkelse Heide im Dorf Wolfheze an.
"Ich landete in einem Segelflugzeug in Wolfheze, und unsere nächste Aufgabe bestand darin, das Gebiet für die Menschen zu sichern, die am nächsten Tag eintreffen sollten." Roberts berichtet, dass sich die Ankunft durch schlechtes Wetter verzögerte, und als die Fallschirmjäger ankamen, wurde es in der Absprungzone "ein bisschen ungemütlich", da die deutschen Truppen begonnen hatten, Widerstand zu leisten.
Hartnäckiger deutscher Widerstand und überlastete Nachschublinien
Nach tagelangen schweren Kämpfen geriet er in Gefangenschaft und wurde zur Arbeit in ein Kohlebergwerk in der Tschechoslowakei geschickt. Er war 20 Jahre alt, als er am Ende des Krieges nach Hause zurückkehrte.
Die Operation Market Garden war ein kühner Plan, der darauf abzielte, wichtige Brücken und Straßen von den Nazi-Besatzern in den Niederlanden zurückzuerobern, damit die alliierten Streitkräfte in Belgien in das industrielle Kernland Deutschlands vordringen und den Krieg rasch beenden konnten.
Dazu sollten fast 35 000 Fallschirmjäger hinter den feindlichen Linien abspringen, wobei eine Armada von Gleitern und anderen Militärflugzeugen zum Einsatz kam. Doch der harte deutsche Widerstand und die überlasteten Nachschublinien machten den Plan zunichte. Den Alliierten gelang es nicht, eine wichtige Brücke über den Rhein bei Arnheim zu halten - eine Schlacht, die in dem Roman und dem mit Stars besetzten Film "Die Brücke von Arnheim" aus dem Jahr 1977 verewigt wurde.
In den neun Tagen der Operation Market Garden starben etwa 11.500 alliierte Soldaten, mehr als bei der Landung am D-Day in Frankreich zwei Monate zuvor.
Die britische 1. Luftlandedivision führte den Luftlandeangriff an. Fallschirmjäger der 101. und 82. Luftlandedivision der US-Armee und der 1. unabhängigen polnischen Fallschirmjägerbrigade wurden ebenfalls in den Niederlanden abgesetzt.
Der Alliierte Oberkommandierende in Europa (SACEUR), US-General Christopher Cavoli, sagte der Nachrichtenagentur Associated Press, dass die Art und Weise, wie diese Länder zusammen gekämpft haben, eine Grundlage für das NATO-Bündnis bildet.
"Das ist der Geist, auf dem wir aufbauen, nicht wahr? Es ist der Geist des Zusammenhalts, der das Bündnis heute durchdringt", sagte General Cavoli.
"Die schrecklichen Ereignisse der letzten Jahre haben das Bündnis zusammengeführt, und das ist genau das, wofür ein Bündnis da ist. Es kommt in Zeiten der Not zusammen", fügte er hinzu. "Es kommt zusammen und baut auf den Banden der Vergangenheit auf. Und das spürt man bei einer Gedenkveranstaltung wie der heutigen, man spürt, dass dieser Geist lebendig ist."