Die Flotte von 42 Booten, die etwa 450 Aktivisten an Bord hatte, wollte Israels Seeblockade herausfordern und symbolische Hilfe nach Gaza bringen, wo die Hungersnot im anhaltenden Konflikt schlimmer geworden ist. Die meisten der zwischen Mittwoch und Freitag festgenommenen Personen wurden nach Israel gebracht, viele befinden sich noch in Haft.
Am internationalen Flughafen von Madrid versammelten sich Dutzende von Familienangehörigen und Unterstützern, um die zurückkehrenden Aktivisten zu begrüßen. Der spanische Journalist Nestor Prieto behauptete, dass israelische Beamte „ihre Waffenlaser auf unsere lebenswichtigen Teile richteten“ und Schlafentzugstaktiken an den Inhaftierten anwandten. Das israelische Außenministerium wies die Vorwürfe als „dreiste Lügen“ zurück und erklärte, dass diejenigen, die noch in Haft seien, sich entschieden hätten, formelle Abschiebeverfahren zu durchlaufen, anstatt die freiwillige Rückkehr zu akzeptieren.
Der rechtsextreme israelische Minister für Nationale Sicherheit, Itamar Ben-Gvir, lobte das Gefängnispersonal der Ketziot-Einrichtung für den Umgang mit den Aktivisten und nannte sie „Unterstützer des Terrorismus“. Die Verhaftungen lösten diplomatische Kritik aus der Türkei, Kolumbien und Pakistan aus, während Griechenland offiziell gegen die Behandlung seiner Bürger protestierte. Die Abfangaktion erfolgte, während US-Präsident Donald Trump Israel drängte, die Luftangriffe auf Gaza zu stoppen und einen neuen Waffenstillstandsvorschlag vorantrieb, den sowohl Israel als auch die Hamas teilweise vor den Verhandlungen in Kairo akzeptierten.
