Ein US-Beamter sagte, das Schiff sei ein "sanktioniertes Schiff der dunklen Flotte, das Teil der illegalen Umgehung von Sanktionen durch Venezuela ist". Die Aktion ist die zweite ihrer Art an diesem Wochenende und die dritte in weniger als zwei Wochen.
Die US-Küstenwache verfolgt ein drittes Öltankschiff in der Nähe von Venezuela in der Karibik, sagte ein US-Beamter, der anonym bleiben wollte. Er fügte hinzu, das Schiff gehöre zu einer venezolanischen Schattenflotte, mit der Sanktionen umgangen würden.
Das Schiff, das in internationalen Gewässern in der Nähe Venezuelas unterwegs war, fuhr Berichten zufolge unter falscher Flagge und war Gegenstand einer gerichtlichen Beschlagnahmeanordnung, so der Beamte, der über die Mission informiert war.
Die Identität des Schiffes ist derzeit noch unklar. Ein anderer Beamter erklärte, das Schiff sei noch nicht geentert worden.
Am Sonntag prangerte der venezolanische Präsident Nicolás Maduro auf Telegram die "Kampagne der Aggression an, die von psychologischem Terrorismus bis hin zu Korsaren reicht, die Öltanker angreifen", und fügte hinzu: "Wir sind bereit, das Tempo unserer tiefen Revolution zu beschleunigen!"
Nach der letzten Beschlagnahmung schwor Maduro, dies nicht ungestraft zu lassen, und kündigte an, beim UN-Sicherheitsrat Beschwerde einzulegen.
Noch keine Stellungnahme vom Weißen Haus
Das Pentagon und das Heimatschutzministerium, das die Aufsicht über die US-Küstenwache hat, leiteten Fragen zu der Operation an das Weiße Haus weiter, das sich noch nicht geäußert hat.
Sollte die Operation erfolgreich verlaufen, wäre es die zweite ihrer Art an diesem Wochenende und die dritte in weniger als zwei Wochen. Sie ist Teil der breit angelegten Kampagne der Trump-Regierung, gegen sanktionierte Schiffe mit Verbindungen zur venezolanischen Regierung vorzugehen.
Am Samstag beschlagnahmten die USA einen unter der Flagge Panamas fahrenden Öltanker namens Centuries und am 10. Dezember einen sanktionierten Tanker namens Skipper.
Der Grund für die Beschlagnahme der Centuries ist weniger klar als bei der Skipper, die nicht unter der Flagge eines Landes fuhr und Teil einer Schattenflotte war, die sanktionierte Fracht transportierte. Auch das Weiße Haus bezeichnete die Centuries als "falsch beflaggtes Schiff, das als Teil der venezolanischen Schattenflotte für den Transport von gestohlenem Öl eingesetzt wurde".
Der Schifffahrtshistoriker Dr. Salvatore Mercogliano erklärte jedoch, dass die Centuries gemäß ihrem Eintrag in Schifffahrtsdatenbanken ein legales Schiff sei. "Alles deutet darauf hin, dass es sich um ein ordnungsgemäß registriertes Schiff handelt", sagte er, fügte aber hinzu, dass es wahrscheinlich sanktioniertes Öl transportierte.
Letzte Woche kündigte die Trump-Administration eine "Blockade" aller sanktionierten Öltanker an, die in das Land einlaufen oder es verlassen, und forderte die Rückgabe von Vermögenswerten, die vor Jahren von US-Ölfirmen beschlagnahmt wurden.
"Präsident Trump hat sich klar ausgedrückt: Die Blockade sanktionierter Öltanker, die aus Venezuela auslaufen oder nach Venezuela fahren, wird so lange in Kraft bleiben, bis Maduros kriminelles Unternehmen alle gestohlenen amerikanischen Vermögenswerte zurückgibt", sagte US-Verteidigungsminister Pete Hegseth auf X.
Die USA haben auch Schiffe ins Visier genommen, die ihrer Meinung nach Fentanyl und andere Drogen schmuggeln, wobei seit September bei 28 bekannten Angriffen mindestens 104 Menschen getötet wurden. Die Angriffe werden von US-Gesetzgebern und Menschenrechtsaktivisten kritisch beäugt. Kritiker sagen, es mangele an Beweisen und die Todesfälle würden außergerichtlichen Hinrichtungen gleichkommen.