In Süditalien sterben Menschen im vergifteten "Land des Feuers"

Diesen Freitag begeht Italien ein unangenehmes Jubiläum: Es ist ein Jahr her, dass der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte den italienischen Staat verurteilt hat, weil er seine Bürger im so genannten Terra dei Fuochi oder "Land des Feuers" nicht geschützt hat. Das ist ein riesiges Gebiet im Süden des Landes, das durch jahrzehntelange illegale Ablagerung und Verbrennung von Giftmüll verwüstet wurde.

Euronews reiste nach Kampanien, um sich ein Bild von der düsteren Realität derjenigen zu machen, die nach wie vor die Hauptlast des giftigen Erbes der Region tragen.

"Dies ist ein Junge, der an Krebs gestorben ist. Hier ist ein anderer - geboren 2002, gestorben 2023. Diese Frau, ein Tumor. Dieser Junge, ein Tumor. Hier ein Vater und seine beiden Söhne: alle drei starben an Krebs", Grabstein für Grabstein führt uns Angelo Venturato, ein Einwohner von Acerra, durch die Gassen des städtischen Friedhofs.

Er kennt ihn nur zu gut. "Hier ist meine Tochter", seufzt er und bleibt vor dem Grabstein mit dem Bild einer strahlenden jungen Frau stehen: "Sie war 25. Sie ist ein paar Monate vor ihrer Hochzeit gestorben."

Marias Name wurde in Stein gemeißelt, nachdem sie drei Jahre lang gegen den Krebs gekämpft hatte. "Es begann mit einem bösartigen Sarkom an ihrem Bein, 23 Zentimeter lang", erklärt Venturato.

"Es wurde entfernt, aber der Krebs breitete sich auf ihre Lunge aus. Trotz dreier Operationen kehrte er immer wieder zurück und wurde immer aggressiver. Und sie starb."

Acerra liegt im Herzen des "Landes der Feuer", das sich zwischen Neapel und Caserta erstreckt, und ist eine der Städte, die am stärksten von den Rekordzahlen an Krebsfällen in einem Gebiet mit etwa 3 Millionen Einwohnern betroffen sind.

Die Ursache ist inzwischen gut dokumentiert. Über 40 Jahre lang wurden industrielle, chemische und manchmal auch radioaktive Abfälle unter der Erde vergraben, auf offenen Feldern verbrannt oder illegal an Straßenrändern und auf Ackerland abgeladen.

Der Handel wurde vom kriminellen Netzwerk der Camorra gesteuert, hing aber von einem viel größeren System ab, an dem Unternehmen aus ganz Italien - und darüber hinaus - beteiligt waren.

Der Staat hat sich verkauft

Marilena Natale recherchiert seit Jahren über das Land der Feuer - auch bekannt als das "Dreieck des Todes".

Für ihre Berichterstattung hat sie Morddrohungen von der Mafia erhalten. Seit 2017 lebt sie unter bewaffnetem Polizeischutz.

Sie führte Euronews unter Eskorte zu einer der frühesten Müllkippen, die beim Straßenbau verwendet wurden.

"Um diese Straßen zu bauen, brauchten sie Land", erklärt sie. "Sie haben riesige Löcher gegraben. Um sie zu füllen, vergruben sie Industrieabfälle, darunter auch radioaktive Abfälle. Dann gab es weitere Deponien für Bauabfälle, dann für Siedlungsabfälle".

Die italienischen Behörden waren bereits 1997 über diese Praktiken informiert. Ein Großteil der Informationen wurde jedoch bis 2013 als Staatsgeheimnis eingestuft, als Carmine Schiavone, ein abtrünniger Camorra-Boss, das Ausmaß des Handels öffentlich beschrieb.

"Der Staat hat sich verkauft", sagt Natale. "An die Camorra, an korrupte Geschäftsleute, an korrupte Richter, an korrupte Polizeikräfte. So ist das Land des Feuers entstanden."

Der groß angelegte Handel mit Industrieabfällen ist in den letzten zehn Jahren zurückgegangen, nachdem in großem Stil gegen die Schmuggler sowie gegen korrupte Behörden, die Justiz und die Ordnungskräfte vorgegangen wurde.

"Neapel ist die jüngste Region Italiens, aber auch die kränkste".

Dennoch tranken die Einwohner jahrelang Wasser, bauten Getreide an und züchteten Tiere auf verseuchtem Boden, ohne zu wissen, was unter ihren Füßen lag.

Schwermetalle, Kohlenwasserstoffe, Asbest und giftige Rückstände sickerten in den Boden, die Luft und das Grundwasser.

All dies hatte langfristige Folgen.

"Neapel im Jahr 2025 ist die jüngste Region Italiens, aber auch die kränkste", sagt Professor Antonio Marfella, Onkologe und Experte für Umweltgesundheit in Neapel.

"Wir haben den nationalen Spitzenwert für Lungenkrebs, Leberkrebs, Leukämie, Lymphome, Blasenkrebs... Wir haben auch die höchsten Raten für Alzheimer und Parkinson in Italien", erklärt Marfella.

Luigi Costanzo, ein Hausarzt in der Stadt Frattamaggiore, sagte Euronews, er sehe täglich den menschlichen Tribut.

"In Italien sieht ein Allgemeinmediziner mit 1.500 Patienten, wie ich es bin, durchschnittlich neun Krebsfälle pro Jahr. Ich habe bereits fünfzehn", sagt Dr. Costanzo.

"Ich sehe auch viele junge Paare, die keine Kinder bekommen können. Oder sie haben Kinder mit Missbildungen", fügt er hinzu.

Erst im Jahr 2021 erkannten die italienischen Gesundheitsbehörden offiziell die Auswirkungen der Umweltverschmutzung kriminellen Ursprungs auf die menschliche Gesundheit an. Für viele Familien war es viel zu spät.

Marzia Caccioppolis Sohn Antonio war neuneinhalb Jahre alt, als er 2014 an einem schweren Gehirntumor starb.

Sie verstand die umweltbedingten Ursachen seiner Krankheit erst, nachdem sie ihn beerdigt hatte.

"Mein Antonio war kein unglückliches Kind. Er war ein Kind, das stillschweigend vom Staat ermordet wurde, der es wusste und schwieg", sagt Caccioppoli, und ihre Stimme ist eine Mischung aus Wut und Schmerz.

"Dieser Teil des Staates, der mitschuldig war und im Laufe der Jahre so viele andere Kinder sterben ließ, die hätten gerettet werden können."

Aus ihrer Trauer heraus gründete Caccioppoli die Vereinigung Noi Genitori di Tutti oder "Wir, die Eltern aller", die Familien kranker Kinder unterstützt und persönliche Tragödien in kollektive Aktionen umwandelt.

Verurteilt, weil das Recht der Italiener auf Leben nicht geschützt wurde

Caccioppoli gehörte zu den Einwohnern, die Italien 2013 vor den Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte (EGMR) brachten.

Das Urteil erging schließlich am 30. Januar 2025.

Das Gericht stellte fest, dass Italien gegen Artikel 2 der Europäischen Menschenrechtskonvention - das Recht auf Leben - verstoßen hat, weil es "eine so ernste Situation nicht mit der erforderlichen Sorgfalt und Schnelligkeit behandelt hat".

Dies geschah laut dem Urteil, "obwohl das Problem seit vielen Jahren bekannt war - insbesondere bei der Bewertung des Problems, der Verhinderung seiner Fortsetzung und der Kommunikation mit der betroffenen Öffentlichkeit".

Der Fall "Cannavacciuolo und andere gegen Italien" ist nach der Familie von Alessandro Cannavacciuolo benannt.

Er war der erste, der sich an den EGMR wandte, nachdem die Tiere seines Familienbetriebs in Acerra und viele seiner Verwandten durch die Verschmutzung des Gebiets dezimiert worden waren.

Obwohl das bahnbrechende Urteil den Opfern Hoffnung gibt, muss es noch umgesetzt werden, sagt Cannavacciuolo.

"Als wir unsere ersten Kämpfe begannen, indem wir auf öffentlichen Plätzen protestierten und Institutionen zum Handeln aufforderten, begannen auch die Drohungen: Wir wurden verfolgt, unsere Autos verbrannt, unsere Tiere getötet", erinnert er sich.

"Wir hatten den Mut, Widerstand zu leisten, und sorgten dafür, dass unsere Stimme und unsere Tragödie die europäischen Gerichte erreichten. Heute erwarten wir, dass die Bürger wirklich geschützt werden."

Der Europäische Gerichtshof wies Rom an, innerhalb von zwei Jahren eine umfassende Strategie zur Sanierung des Gebiets zu entwickeln, eine unabhängige Überwachung einzurichten und eine öffentliche Informationsplattform zu schaffen, die über die Verschmutzung und die Risiken informiert.

Italien reagierte auf das EGMR-Urteil mit dem Gesetzesdekret Nr. 116/2025, das dringende Bestimmungen zur Bekämpfung illegaler Abfallaktivitäten, zur Ausweitung der Durchsetzung und zur Verbesserung der Sanierungsverfahren in ganz Kampanien enthält.

Altlastensanierung und öffentliche Skepsis

Im Februar 2025 wurde ein Sonderbeauftragter, General Giuseppe Vadalà von den Carabinieri, ernannt, um die Sanierungsarbeiten zu koordinieren. Das Ausmaß der Herausforderung ist enorm, sagt er.

"Wir haben geschätzt, dass 33.000 Tonnen Abfall auf der Oberfläche verschüttet wurden, die wir jetzt beseitigen müssen", sagt General Vadalà gegenüber Euronews.

"Außerdem müssen wir die vergrabenen Abfälle aus den Deponien der 1980er und 1990er Jahre beseitigen, die vom organisierten Verbrechen für den illegalen Handel genutzt wurden", erklärt er.

"In den nächsten zwei Jahren müssen wir die oberirdischen Abfälle effektiver beseitigen und die Räumung und Sicherung von 15 Standorten durchführen. Über einen längeren Zeitraum von 10 Jahren müssen 293 Standorte gereinigt oder gesichert werden. Wir haben geschätzt, dass dafür 2 Milliarden Euro benötigt werden.

Die Verzögerungen sind zu lang, und die für die Dekontaminationsarbeiten bereitgestellten Mittel reichen nicht aus, um die Plage in den Griff zu bekommen, sagen viele Einwohner, während im Land des Feuers weiterhin Giftmüll illegal abgeladen und verbrannt wird.

Die Mitglieder des Vereins "Le Mamme di Miriam" überwachen das Gebiet unermüdlich, um die aktuelle Situation zu beurteilen.

Eine Gruppe von ihnen führt Euronews durch Regenpfützen und Schutt auf einer der illegalen Müllkippen, die an Häuser und Felder am Rande von Acerra grenzen.

"Wie Sie sehen können, wurde genau hier ein Geldautomat entsorgt", sagt Antonietta Moccia und zeigt auf einen Geldautomaten, der kopfüber auf der Oberfläche des Kanals schwimmt, der unter unseren Füßen fließt.

"Dieses Gebiet ist seit 10 Jahren beschlagnahmt. Dennoch gibt es hier Rohre, Industrieabfälle und ganz in der Nähe ein Feld mit Feldfrüchten", erklärt Moccia.

"Weiter hinten gibt es auch Asbest. Wir prangern das seit langem an, aber es ist immer noch da".

Unkontrolliertes Gebiet

Anna Lo Mele, die Mitbegründerin des Vereins, kann ihre Wut nicht unterdrücken, als sie ein Bauschild mit Säcken voller Abfälle an den Straßenrand wirft.

"Das sind Abfälle von einer Baustelle. Das ist ein unkontrolliertes Gebiet. Ist es normal, in diesem Chaos zu leben? Ist es normal, dass unsere Kinder wegen des Mülls nicht auf den Feldern spielen können?" fragt Lo Mele.

Die Müttervereinigung wurde nach Moccias 19-jähriger Tochter Miriam benannt, die eine seltene Krebserkrankung des Nervensystems überlebt hat.

"Bei meiner Tochter wurde im Alter von fünf Jahren ein metastasierendes Medulloblastom diagnostiziert. Sie überlebte, aber es dauerte 10 Jahre, bis sie für außer Gefahr erklärt wurde", sagt Moccia.

"Aber es ist noch nicht vorbei, denn Chemotherapie, Bestrahlung und zwei Autotransplantationen haben andere Dinge zerstört. Miriam wird lebenslang Kontrollen brauchen", erinnert sie sich bitter.

"Trotz allem habe ich Glück, denn meine Tochter lebt, aber viele Mütter weinen um ihre Kinder. Deshalb glaube ich nicht mehr an die Institutionen, die uns auch heute noch im Stich lassen", fügt Moccia hinzu, und Lo Mele schließt sich ihr bald an.

"Sie haben uns sterben lassen, und sie lassen uns weiterhin sterben. Das ist ein Ökozid", sagt sie gegenüber Euronews.

Seit dem Inkrafttreten des neuen Aktionsplans gegen die Verschmutzung durch das Land des Feuers wurden die Sanktionen gegen Umweltverbrechen verschärft und die Präsenz von Militär und Polizei verstärkt.

Wir fahren nach Casal di Principe, etwa 30 Kilometer östlich von Acerra.

Die in der Provinz Caserta gelegene Stadt ist seit langem als Hochburg der Camorra bekannt. Die örtliche Polizei erlaubt uns, sie bei einem ihrer Einsätze zu begleiten.

"Wir werden Aktivitäten überwachen, die nach unseren Informationen illegal sind. Wir operieren in einem Umfeld der allgemeinen und organisierten Kriminalität. Ich empfehle maximale Sicherheit", warnt Hauptmann Marco Busetto, Kommandant der Carabinieri-Gruppe von Casal di Principe.

Carabinieri an der Frontlinie

Die Sonne bricht kaum durch den Winterdunst, als die Streifenwagen in eine kleine Zementfabrik am Rande der Stadt einfahren.

Die Beamten verteilen sich auf dem Gelände, um die Baustelle zu kontrollieren, während die Firmeninhaber zusehen.

"Auf dem Papier darf diese Firma nur Erdarbeiten durchführen, aber keinen Zement herstellen", sagt Hauptmann Busetto.

"Die hier produzierten Betonreste werden ausgespült und direkt auf landwirtschaftliche Flächen gekippt", fügt er hinzu und zeigt auf einen kleinen Kanal, der zu einem nahe gelegenen Feld führt.

Die Carabinieri inspizieren ein weiteres Gelände, das an das Hauptgebäude angrenzt und zur Aufschüttung von Erde dient. "Die Erdarbeiten werden auf landwirtschaftlichen Flächen durchgeführt, was nicht erlaubt ist", bemerkt Hauptmann Busetto. Einer der Erdhügel erregt die Aufmerksamkeit der Carabinieri.

"Es ist nicht ausgeschlossen, dass hier Asbestzementabfälle oder sogar radioaktive Stoffe vergraben sind. Diese Aktivitäten spielen eine wichtige Rolle bei der Schaffung großer illegaler Deponien, denn dahinter steckt wahrscheinlich ein tieferes System", erklärt der Carabinieri-Kommandant.

"Und wir haben vor Ort Profile von Personen gefunden, die wegen schwerer Straftaten gesucht werden. Wir werden alle Erkenntnisse überprüfen und den Kontrollprozess abschließen", sagt er abschließend, bevor er den Standort beschlagnahmt.

Auch wenn die Überwachung der illegalen Aktivitäten verstärkt wurde, kann dies ein tief verwurzeltes Problem nicht lösen, sagt Valentina Centonze, eine der Anwältinnen, die die Kläger vor dem EGMR verteidigt hat.

"Wir werden weitere Brandherde in Europa und der Welt entdecken"

"Die Maßnahmen zur Verbrechensbekämpfung sind unzureichend", sagt sie. **"**Es gibt Produktionsketten, zum Beispiel in der Modebranche, selbst bei renommierten und teuren Marken. Um Geld zu sparen, lagern sie einen Teil der Kette aus, ohne dies zu überprüfen."

"In jedem Fall sollte die Verantwortung zwischen dem Kunden und dem Subunternehmer geteilt werden. Ich spreche nicht nur von der finanziellen Verantwortung, die sich aus den notwendigen Reinigungsarbeiten ergibt, sondern auch von der strafrechtlichen Verantwortung", erklärt Centonze.

Sie ist der Ansicht, dass das neue italienische Gesetz zur Umweltkriminalität, das sich auf härtere Strafen konzentriert, dem Übel kein Ende setzen wird, wenn die Ursache nicht angegangen wird.

Centonze bemängelte auch die Verzögerungen des italienischen Staates bei der Umsetzung des EGMR-Urteils, einschließlich der Einrichtung einer unabhängigen Überwachungsstelle und einer öffentlichen Informationsplattform.

Professor Marfella schloss sich ihrer Meinung an.

"Der von der Regierung umgesetzte Plan kann nicht wirksam sein, weil er ausschließlich auf Repression ohne Aufsicht und präventive Maßnahmen beruht."

"Die Kontrollen wurden in den letzten fünf Jahren um 200 % erhöht, aber gleichzeitig haben die Aktivitäten zur Steuerhinterziehung um mehr als 200 % zugenommen."

Außerdem hat die Regierung es versäumt, die Rückverfolgbarkeit von gefährlichen Abfällen zu zertifizieren. Daher ist es wichtig, dass das Europäische Parlament ein europäisches Rahmengesetz zur Rückverfolgbarkeit von Industrieabfällen verabschiedet", so Marfella.

In der Zwischenzeit warten neue Herausforderungen, warnt Marinela Natale, denn sowohl das gemeine als auch das organisierte Verbrechen passen sich dem Druck schnell an.

"Die Gefahr besteht nun darin, dass die Schurken, die unsere Ländereien verseucht haben, die mit der Entsorgung beauftragten Unternehmen unterwandern", so Natale.

"Was Sie jetzt hier sehen, ist das Ergebnis des Fehlverhaltens kleiner Unternehmen. Der groß angelegte Schmuggel hat neue Wege gefunden. Und in 20 Jahren werden wir in der Welt, in Europa, andere Brandherde entdecken."