Für stärkere Rolle der EU: Von der Leyen reist nach Aserbaidschan und Armenien

EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen reist kommende Woche nach Aserbaidschan und Armenien. Sie will die strategische Zusammenarbeit der EU mit den beiden früheren Rivalen im Südkaukasus weiter ausbauen, bestätigten informierte Kreise in Jerewan und Baku Euronews.

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Am 1. Juli besucht sie zunächst Baku. Dort will sie mit Aserbaidschans Präsident Ilham Aliyev über die wachsenden Energielieferungen des Landes nach Europa sprechen – sie sind die zentrale Säule der Beziehungen zwischen der EU und Aserbaidschan. Zudem stehen gemeinsame Projekte für wichtige regionale Infrastruktur auf der Agenda, die für die Volkswirtschaften der EU inzwischen eine Schlüsselrolle spielt.

Es ist von der Leyens erster Besuch in Baku seit 2022. Damals haben die EU und Aserbaidschan ihre strategische Energiepartnerschaft vereinbart, nachdem Europa begonnen hatte, sich von russischer Energie zu lösen und dringend alternative Gasquellen benötigte.

Es ist zugleich der erste Besuch, seit Armenien und Aserbaidschan nach Jahrzehnten des Krieges um Karabach Frieden vereinbart haben – in einer Region, die früher fest zum Einflussbereich Moskaus gehörte.

Mit der Reise setzt die EU ihren strategischen politischen Dialog mit der Region fort. Im März hatte Ratspräsident António Costa in Baku bereits mit Aliyev gesprochen. Damals erklärte er, Brüssel und Baku arbeiteten an einem neuen Rahmen für eine engere Zusammenarbeit bei Verteidigung, Sicherheit und digitalen Entwicklungen. Die Beziehungen sollen damit über Energie und zentrale Infrastruktur hinaus breiter werden.

„Das ist ein starkes Signal für unsere gemeinsame Zukunftsvision“, sagte Costa im März. „Energiesicherheit ist ein Eckpfeiler der Zusammenarbeit der EU mit Aserbaidschan.“ Er betonte, wie wichtig Aserbaidschan für die Bemühungen der EU ist, ihre Lieferquellen für Gas, Öl und erneuerbare Energie zu diversifizieren.

Insgesamt beziehen derzeit 16 europäische Länder Gas aus Aserbaidschan, darunter 10 EU-Mitgliedstaaten. Innerhalb der EU ist Italien der größte Abnehmer aserbaidschanischer Energie – das unterstrich auch der Besuch der italienischen Regierungschefin Giorgia Meloni im Mai in Baku.

Middle Corridor wird neue europäische Handelspriorität

Neben Energie rückt nun auch Konnektivität in den Mittelpunkt der Zusammenarbeit zwischen EU und Aserbaidschan. Der Ausbau des sogenannten Middle Corridor gilt als strategische Chance für neue, alternative Transportverbindungen zwischen Europa und Asien über den Südkaukasus nach den jüngsten Störungen durch Iran.

Erweiterungskommissarin Marta Kos, die von der Leyen bei beiden Stationen begleiten soll, hat in dieser Woche die neue Plattform der EU für die Connectivity Agenda gestartet. Über sie will sich die EU an Projekten entlang des Middle Corridor beteiligen – mit Investitionen von Regierungen, Finanzinstituten und privaten Geldgebern. Bisher flossen dafür mehr als 80 Millionen Euro aus EU-Mitteln, langfristig peilt Brüssel über 2 Milliarden Euro für Verkehrs-, Energie- und Digitalinfrastruktur an.

In einem auf X veröffentlichten Video erläuterte Kos das neue EU-Projekt. Europa müsse seine Handelsrouten und Energieversorgung besser absichern und die inzwischen unsicheren traditionellen Wege meiden, sagte sie. Es sei an der Zeit, dass Europa seinen Teil dazu beitrage.

„Schauen Sie sich die Flugrouten vor und nach Beginn des jüngsten Krieges im Iran an. Fast alle Flugzeuge verlaufen inzwischen über den Kaukasus. Über diese Strecke, den Middle Corridor, können wir unsere Handels-, Energie- und digitalen Verbindungen absichern“, sagte Kos. Der Korridor verbinde Europa und Asien über die Türkei und den Südkaukasus.

Nach ihren Angaben ist das Handelsvolumen entlang der Route inzwischen viermal so hoch wie 2022, trotz Engpässen und Hindernissen. Fracht auf dem Weg nach Europa braucht aber noch bis zu 45 Tage, um Rumänien zu erreichen.

„Unser Ziel? Wir wollen die Dauer auf nur 15 Tage verkürzen – deutlich schneller als der Transport per Schiff nach Europa. Wie? Durch bessere Straßen, Bahnstrecken und Häfen und durch weniger Verzögerungen an den Grenzen“, skizzierte Kos die Ziele der EU.

„Das senkt die Kosten für unsere Unternehmen und macht Waren für die Menschen in der EU günstiger. Es stärkt unser Wirtschaftswachstum“, sagte die Erweiterungskommissarin.

„Der Middle Corridor wird auch die sich verbessernden Beziehungen zwischen den Ländern der Region nach Jahrzehnten der Konflikte unterstützen und die Volkswirtschaften unserer Nachbarn im Osten stärken. So haben Kohle und Stahl nach dem Zweiten Weltkrieg in Europa für uns gewirkt“, erklärte Kos.

Abschließend betonte sie: „Das hat für die Europäische Kommission Priorität: unsere Handels-, Energie- und Digitalverbindungen über verlässliche Routen zu sichern.“ Damit bereitete sie den Boden für den Besuch der EU-Spitze in Baku.

Schon im März hatte Aliyev gegenüber Costa erklärt, dass wegen der durch den Krieg im Iran ausgelösten Störungen im globalen Transitsystem das wirtschaftliche und logistische Potenzial des Südkaukasus wachse. Dazu zählten neue Chancen für den Ausbau des Middle Corridor, der Asien und Europa verbindet.

Bei ihrem Besuch in Baku im Mai sagte Meloni, sie wolle, dass Aserbaidschan seine Rolle als Energie-Drehscheibe zwischen Europa und Asien ausbaut. Italien solle dabei „das privilegierte Tor zum europäischen Markt“ sein.

Für zusätzliche Kapazitäten müsste die Trans-Adria-Pipeline ausgebaut werden. Sie bildet das letzte Teilstück des Südlichen Gaskorridors, über den aserbaidschanisches Gas durch die Türkei, Griechenland und Albanien nach Süditalien fließt.

Frieden bildet Rahmen für neue Regionalagenda

Die neuen Initiativen sind erst möglich, seit Aserbaidschan und Armenien ihr historisches Friedensabkommen unterzeichnet haben. Der tragische Konflikt hatte fast vier Jahrzehnte gedauert. Nun arbeiten beide Staaten intensiv an einer gemeinsamen wirtschaftlichen Zukunft für ihre Länder und die Region.

Der Besuch der Kommissionspräsidentin in beiden Ländern steht daher nicht nur für eine politische Botschaft. Er symbolisiert auch, dass sich die EU nun im Rahmen eines Friedensprozesses und nicht mehr in einer Konfrontationslogik mit ihnen engagiert – mit Blick auf gemeinsame Wirtschaftsprojekte.

Von der Leyen reist anschließend nach Jerewan, um mit Armeniens Regierungschef Nikol Pashinyan zu sprechen. Die EU hat gerade ein Unterstützungspaket für Armenien aufgelegt und will die strategischen Beziehungen zu dem Land vertiefen, nachdem Pashinyan bei den jüngsten Wahlen ein deutliches prowestliches Mandat erhalten hat.

Die EU-Kommission stellte sich nur wenige Tage vor der entscheidenden Wahl am 7. Juni ausdrücklich hinter Pashinyan und kündigte ein Unterstützungspaket an. Damit will sie der russischen Sanktionsoffensive begegnen, die auf die vorsichtige prowestliche, proeuropäische Kursänderung Jerewans folgte.

In den letzten Tagen des Wahlkampfs versuchte Pashinyan, Armeniens Verhältnis zu Russland sorgfältig auszutarieren. Er erklärte, ein EU-Beitrittsgesuch Armeniens sei derzeit „theoretisch“.

Die Kommission kündigte damals ein Paket aus finanzieller Hilfe und praktischen Maßnahmen an, um den armenischen Agrar- und Lebensmittelhandel zu stützen. Moskau hatte eine wirtschaftliche Offensive gestartet und die Einfuhren verschiedener armenischer Obst- und Gemüsesorten, Blumen und Fischprodukte sowie von Wein, Branntwein und Mineralwasser eingeschränkt. Zugleich drohte Russland, die für Armenien wichtigen Öl- und Gaslieferungen zu kürzen.

Von der Leyens Reise folgt auf eine neue Mitteilung der Kommission vom vergangenen Freitag. Brüssel habe 34 Millionen Euro an Armenien ausgezahlt, um die Folgen der russischen Handelsbeschränkungen für den privaten Sektor des Landes abzufedern, hieß es.

„Die EU erfüllt ihre Zusagen zur Unterstützung Armeniens und seiner Bevölkerung zügig“, erklärte die Kommission.

Weitere Hilfen sollen den von den Handelsrestriktionen betroffenen Branchen zugutekommen, darunter die Agrar- und Lebensmittelproduktion, die Blumenbranche und andere exportorientierte Industrien. Geplant sind Handelsinitiativen, Vermittlungsveranstaltungen für Unternehmen und gezielte Maßnahmen zum Marktzugang, teilte die Kommission mit.

Die gemeinsame Taskforce EU–Armenien für wirtschaftliche Widerstandskraft tagt weiterhin regelmäßig, um die Umsetzung dieser Maßnahmen zu steuern und zu überwachen, ergänzte sie.

Kos hatte zuvor erklärt: „Die EU steht fest an der Seite Armeniens – eines souveränen, demokratischen und unabhängigen Landes.“ Das Hilfspaket werde helfen, akute wirtschaftliche Probleme zu bewältigen und zugleich neue Chancen für armenische Unternehmen eröffnen, mit regionalen und europäischen Märkten Handel zu treiben.

„Das ist gelebte europäische Solidarität“, betonte sie.