Ermittler nehmen Nvidia-Gründer Jensen Huang ins Visier: Welche langfristigen Folgen drohen für KI-Branche und China?
Die meisten Herzensangelegenheiten bleiben privat.
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Beim Nvidia-Gründer Jensen Huang ist seine geheime Beziehung jedoch öffentlich geworden. Behörden prüfen seine Verbindung zu einer mutmaßlichen chinesischen Spionin und die Frage, ob er vertrauliches geistiges Eigentum weitergegeben hat. Das könnte die Entwicklung von Künstlicher Intelligenz weltweit beeinflussen.
Nvidia entwirft die derzeit leistungsstärksten Chips der Welt und hat sich zu einem KI-Infrastrukturkonzern entwickelt. Das Unternehmen mischt auch in der Robotik und beim autonomen Fahren mit. Zudem hat Nvidia in zahlreiche KI-Firmen weltweit investiert, auch in Europa.
Die Chips des Konzerns treiben KI-Systeme an und sind zu einer wichtigen Front im Technologiewettstreit zwischen den USA und China geworden. Washington hat den Zugang zu diesen Chips für Peking inzwischen eingeschränkt.
Huang hat in den USA dafür geworben, die Exportregeln für Chips nach China zu lockern.
„Nvidia ist so etwas wie die Basis des KI-Ökosystems“, sagte Carmem Domingues, frühere KI-Chefberaterin im Weißen Haus unter der Biden-Regierung.
„Alle KI-Unternehmen schulden Nvidia entweder Geld und und/oder sind davon abhängig, dass Nvidia ihre Modelle überhaupt betreiben kann, damit sie ihre Geschäfte weiterentwickeln und ausbauen“, sagte sie Euronews Next.
Neuer Chef bei Nvidia?
Während der Nvidia-Verwaltungsrat Medienberichten zufolge seine Ablösung (Quelle auf Englisch) prüft, stellt sich die Frage, ob diese Affäre eine neue Finanzkrise wie 2008 auslösen könnte und wer an seine Stelle rücken würde.
Huang ist eng mit Nvidia verwoben. Er hat das Unternehmen vor drei Jahrzehnten gegründet, seine Keynotes füllen ganze Hallen, und er hat eine Art Fangemeinde, die ihm weltweit folgt.
Auf die Frage, wer ihn ersetzen könnte, sagte Domingues, „es gibt niemanden, der gewissermaßen vorbereitet ist und als Nächster in der Reihe bereitstünde“.
Seine zwei Kinder arbeiten zwar im Unternehmen, aber „es ist unklar, welche genaue Rolle sie haben oder wie bereit sie wären, zu übernehmen“. Andere Kandidaten aus der Firma erscheinen ebenfalls „unwahrscheinlich“, sagte sie.
Selbst wenn Huang seinen Posten verlöre, würde man ihn wohl in irgendeiner Funktion behalten. Das wäre „in gewisser Weise, in Anführungszeichen, genug Strafe für mögliches Fehlverhalten“, sagte sie.
Die Nvidia-Aktie brach im Handel nach den Berichten über eine mögliche Ablösung Huangs um rund acht Prozent ein.
„Alle KI-Unternehmen … finanzieren sich auf Umwegen gegenseitig. Alles ist sehr verflochten und auf viele Arten potenziell desaströs. Und wenn eines fällt, kann es viele mitreißen“, sagte Domingues.
Im Jahr 2008 ging das internationale Finanzhaus Lehman Brothers pleite und fing einen großen Teil des Schocks ab, während viele andere Institute als zu groß zum Scheitern galten.
„Würden sie [Nvidia] ihn [Huang] im Namen der Stabilität schützen, um nicht zuzulassen, dass das ‚Kartenhaus‘ einstürzt? Ist Jensen also gewissermaßen selbst zu groß, um zu scheitern? In gewisser Weise ja“, sagte Domingues.
Die KI-Blase zeigte jedoch schon lange vor den Nachrichten zu Huang und den US-Zwischenwahlergebnissen erste Risse. Die Ergebnisse hatten einen Widerstand gegen Rechenzentren und KI sichtbar gemacht.
„Sie ist fast geplatzt. Wir schauen auf den vergangenen Monat, dann auf die US-Wahl und auf die Märkte. Und es gibt noch andere Probleme, andere Themen. Zum Beispiel kämpfen die Rechenzentren mit der Infrastruktur, mit den Stromnetzen“, sagte Sheikha Maytha Bint Maktoum, Investorin und Gründerin des Mental-Health-Unternehmens MindFriend.
Aus ihrer Sicht haben viele Bewertungen von KI-Start-ups kaum Bezug zu soliden Geschäftsdaten.
„Kein Buch, das ich gelesen habe, hätte mich darauf vorbereiten können, einen Tag zu erleben, an dem ein Unternehmen komplett auf etwas aufbaut, das morgen verschwinden könnte“, sagte sie.
„Es gibt zwar ein Produkt, aber man kann dieses Produkt kopieren, und dieses Produkt erwirtschaftet keinen Umsatz … es macht Verluste und wird mit 14 Milliarden $ (12,6 Milliarden €) bewertet.“
Für Nvidia selbst hält sie mögliche finanzielle Verwerfungen allerdings für „vorübergehend“. „Nvidia hat über Jahrzehnte eine so starke Infrastruktur rund um dieses Ökosystem aufgebaut, dass ich mir schwer vorstellen kann, dass das langfristige Auswirkungen hätte.“
Auswirkungen auf China?
Im Westen gilt die Huang-Affäre vor allem als Frage der Marktstabilität: Könnten Probleme bei Nvidia auf eine KI-Wirtschaft durchschlagen, die auf zirkulären Finanzströmen basiert?
In China läuft die Debatte jedoch meist in eine andere Richtung. Unternehmen dort versuchen seit Jahren, ihre Abhängigkeit von US-Chips zu verringern. Vorfälle wie dieser bestärken sie darin.
Für die chinesische Firma Xynova, die Roboterhände herstellt, geht es vor allem um langfristige Unabhängigkeit.
„Normalerweise wollen chinesische Unternehmen unabhängiger sein und sich nicht auf Zulieferer verlassen … wenn man bei der Versorgung von US-Unternehmen abhängig ist, ist das ein großes Nadelöhr“, sagte Isabel Zhu von Xynova zu Euronews Next auf der Tech-Konferenz Web Summit in Lissabon.
„Huawei … sie versuchen, eigene Chips zu entwickeln, sie arbeiten sehr hart daran und vertreten die Ansicht, dass sie das Nvidia in China sind.“
Ihrer persönlichen Meinung nach spornt das KI-Wettrennen das Land eher zusätzlich an.
„Ich habe Vertrauen in chinesische Unternehmen. Wenn man wirklich etwas erreichen will, dann wird das passieren“, sagte sie.
Domingues glaubt dagegen nicht, dass die Ermittlungen gegen Huang etwas am sogenannten KI-Rennen ändern.
Lange vor der Huang-Affäre sei das schon als KI-Wettrennen beschrieben worden, sagte sie. Der US-Aktionsplan für KI im Jahr 2025 heißt buchstäblich „Winning the AI Race“. Der Skandal werde daran wenig ändern.
„Wenn man die beiden Länder als Gegner einordnet, ist es irgendwie zu erwarten, dass sie sich gegenseitig ausspionieren … Jeder Film über den Kalten Krieg dreht sich um Spione … Ich halte es für unwahrscheinlich, dass sich dadurch die Rhetorik ändert.“