In einem Bach in Kalifornien haben Forscher einen 23 cm langen fossilen Zahn gefunden. Der Fund liefert neue Einblicke in die urzeitliche Vergangenheit der Bay Area.
In Nordkalifornien ist ein versteinerter Zahn eines urzeitlichen Verwandten des heutigen Elefanten entdeckt worden. Forschende sehen darin ein wertvolles Fenster in die Eiszeit. Der Zahn stammt von einem Pazifik-Mastodon, das einst in Nordamerika lebte.
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Die Geomorphologin Brigid Lynch entdeckte den Fund bei Arbeiten an einem Projekt zur Wiederherstellung eines Lebensraums in einem Bach im San-Mateo-County südlich von San Francisco. Der Zahn steckte teilweise im Wasser und hob sich deutlich von den umliegenden Steinen ab.
„Er lag einfach mitten im Bach, halb im Wasser, halb draußen“, sagte Lynch.
Zunächst waren sie und ihre Kolleginnen und Kollegen jedoch unsicher, was sie da gefunden hatten. Schließlich identifizierten sie den Fossilienfund mithilfe einer Rückwärts-Bildsuche.
„Sehr schnell erschien die Meldung: Dies ist ein Backenzahn-Fossil eines Pazifik-Mastodons“, sagte Lynch.
Vom Bach in die Sammlung
Nach Angaben der Forschenden ist der Zahn erstaunlich gut erhalten. Krone und Wurzel sind intakt.
Chrissy Garcia, Kuratorin der Geoscience Specimen Collection der Stanford University, sagt, man wisse bereits, dass Mastodons und Mammuts während des Pleistozäns in der Bay Area lebten. Dennoch habe sie die Art und Weise überrascht, wie gerade dieses Fossil auftauchte.
Der Zahn ging als Spende an die Stanford University. Forschende wollen dort sein Alter bestimmen und eine 3D-Kopie für die Bildungsarbeit erstellen.
Nach Ansicht der Fachleute könnte das Stück zudem neue Forschungsansätze ermöglichen, wenn sich die Technik weiterentwickelt und neue wissenschaftliche Fragen entstehen.
Der Fund unterstreicht zudem die Bedeutung geschützter Freiflächen, um Spuren der weit zurückliegenden Geschichte der Region zu bewahren.
Der Mastodon-Zahn lag über Jahrtausende verborgen in einem kalifornischen Bach. Nun öffnet er den Blick auf eine Welt, die lange verschwunden war, bevor die heutige Bay Area entstand.