Vom Rauschmittel zur Therapie? Neue Studie sieht Potenzial von LSD in der Angsttherapie

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In einer aktuellen Studie linderte LSD die Symptome von Angstzuständen – und könnte damit den Weg für weitere Tests und eine mögliche medizinische Zulassung ebnen, mehr als 50 Jahre nach seinem Verbot in den USA.

Die Ergebnisse des Arzneimittelherstellers Mindmed zeigen, dass die Wirkung von LSD in verschiedenen Dosierungen bei Patienten mit mittelschwerer bis schwerer generalisierter Angststörung bis zu drei Monate anhält. Das Unternehmen plant, Folgestudien durchzuführen, um die Ergebnisse zu bestätigen und dann die Zulassung durch die Food and Drug Administration zu beantragen.

Forscher beschäftigen sich seit den 1950er Jahren mit der therapeutischen Verwendung von LSD - die meisten damaligen Studien halten heutigen Kriterien jedoch nicht stand.

"Ich sehe diese Arbeit als einen klaren Schritt in die Richtung, diese alte Forschung wiederzubeleben, unsere modernen Standards anzuwenden und zu bestimmen, was die wirklichen Kosten und Vorteile dieser Substanzen sind", sagte Frederick Barrett, der das Zentrum für psychedelische Substanzen der Johns Hopkins University leitet, jedoch nicht an der Forschung beteiligt war.

Psychedelische Forschung im Aufschwung

Psychedelika erleben derzeit ein populäres und wissenschaftliches Comeback: Konferenzen, Dokumentarfilme, Bücher und medizinische Fachzeitschriften erforschen ihr Potenzial bei Erkrankungen wie Depressionen, Angstzuständen und posttraumatischen Belastungsstörungen.

Die FDA hat Psilocybin, MDMA und jetzt auch LSD aufgrund der ersten Ergebnisse als potenzielle "bahnbrechende" Therapien eingestuft.

Dennoch haben die Drogen keinen leichten Weg auf den Markt.

Letztes Jahr lehnte die FDA MDMA - auch bekannt als Ecstasy - als Mittel zur Behandlung von PTBS ab und begründete dies mit mangelhaften Studienmethoden, möglichen Verzerrungen in der Forschung und anderen Problemen.

Die neue LSD-Studie, die im Journal of the American Medical Association veröffentlicht wurde, geht auf einige dieser Probleme ein.

MDMA wurde wie viele andere Psychedelika in Kombination mit einer stundenlangen Gesprächstherapie durch geschulte Mediziner getestet. Dieser Ansatz erwies sich für die FDA-Gutachter als problematisch, da es schwierig war, den Nutzen der Droge von dem der Therapie zu trennen.

Die LSD-Studie verfolgte einen einfacheren Ansatz: Die Patienten erhielten eine einzige Dosis LSD - unter professioneller Aufsicht, aber ohne Therapie - und wurden dann etwa drei Monate lang beobachtet.

In der Studie wird nicht detailliert beschrieben, wie die Patienten auf die Erfahrung vorbereitet wurden oder welche Art von Nachsorge sie erhielten, was jedoch für das Verständnis der Forschungsergebnisse entscheidend ist, so Barrett.

"In vielen Fällen können Menschen so starke, subjektive Erfahrungen machen, dass sie einen Therapeuten brauchen, der ihnen hilft, sie zu verstehen", sagte er.

Ängste gelindert, aber Fragen bleiben

Für die Studie haben die Forscher die Angstsymptome von fast 200 Patienten gemessen, die nach dem Zufallsprinzip eine von vier LSD-Dosen oder ein Placebo erhielten. Das Hauptziel bestand darin, die optimale Dosis der Droge zu finden, die intensive visuelle Halluzinationen und gelegentlich Gefühle von Panik oder Paranoia hervorrufen kann.

Nach vier Wochen wiesen die Patienten, die die beiden höchsten Dosen erhielten, deutlich niedrigere Angstwerte auf als die Patienten, die ein Placebo oder niedrigere Dosen erhielten. Nach 12 Wochen zeigten 65 Prozent der Patienten, die die wirksamste LSD-Dosis - 100 Mikrogramm - erhielten, weiterhin Vorteile, und bei fast 50 Prozent wurde von einer Remission ausgegangen. Zu den häufigsten Nebenwirkungen gehörten Halluzinationen, Übelkeit und Kopfschmerzen.

Auch Patienten, die Scheinpillen erhielten, verbesserten sich - ein häufiges Phänomen bei psychedelischen und psychiatrischen Studien. Ihre Veränderungen waren jedoch weniger als halb so groß wie die der Patienten, die die echte Droge erhielten.

Die Forschung war nicht immun gegen Probleme, die in ähnlichen Studien beobachtet wurden.

Die meisten Patienten waren in der Lage, richtig zu erraten, ob sie LSD oder eine Scheinpille erhalten hatten, was den "verblindeten" Ansatz untergrub, der als entscheidend für die objektive Feststellung der Vorteile eines neuen Medikaments gilt. Außerdem schied ein erheblicher Teil der Patienten sowohl in der Placebo- als auch in der Behandlungsgruppe frühzeitig aus, was die endgültige Datenmenge einschränkte.

Es war auch nicht klar, wie lange die Patienten noch von der Behandlung profitieren würden.

Mindmed führt derzeit zwei große Studien im Spätstadium durch, in denen die Patienten über einen längeren Zeitraum beobachtet werden und die im Erfolgsfall zur FDA-Zulassung eingereicht werden können.

"Es ist möglich, dass einige Patienten eine erneute Behandlung benötigen", sagte Dr. Maurizio Fava vom Mass General Brigham Hospital, der Hauptautor der Studie und Berater von Mindmed. "Wir wissen noch nicht, wie viele Wiederholungsbehandlungen nötig sind, aber der Langzeiteffekt ist ziemlich signifikant".

Interesse der Trump-Regierung

Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. und andere Regierungsbeamte haben ihr Interesse an der psychedelischen Therapie bekundet und angedeutet, dass sie für Veteranen und andere, die unter psychischen Wunden leiden, im Schnellverfahren geprüft werden könnte.

Nach Angaben der National Institutes of Health gehört die generalisierte Angststörung zu den häufigsten psychischen Störungen und betrifft fast 3 % der Erwachsenen in den USA. Die derzeitige Behandlung umfasst Psychotherapie, Antidepressiva und Medikamente gegen Angstzustände wie Benzodiazepine.

Die Möglichkeit, LSD als medizinische Behandlung einzusetzen, ist nicht neu.

In den 1950er und 1960er Jahren wurden mehr als 1.000 Arbeiten veröffentlicht, die den Einsatz von LSD bei der Behandlung von Alkoholsucht, Depressionen und anderen Erkrankungen dokumentierten. In den späten 1960er Jahren, als die psychedelischen Drogen mit Figuren der Gegenkultur wie Timothy Leary in Verbindung gebracht wurden, dem ehemaligen Harvard-Professor, der die Drogen als Mittel zum "Einschalten, Einstimmen und Aussteigen" anpries, war jedoch eine staatliche Gegenreaktion in vollem Gange.

Ein Gesetz aus dem Jahr 1970, das LSD und andere Psychedelika als Drogen der Liste 1 einstufte - ohne medizinischen Nutzen und mit hohem Missbrauchspotenzial - brachte die Forschung in den USA praktisch zum Erliegen.

Als eine Handvoll gemeinnütziger Organisationen in den 1980er und 1990er Jahren begann, die Drogen neu zu bewerten, konzentrierten sie sich auf weniger bekannte Halluzinogene wie MDMA und Psilocybin, den Hauptbestandteil von Magic Mushrooms, um die historischen Kontroversen um LSD zu vermeiden.

"LSD war für alle sichtbar, aber Mindmed ist das erste Unternehmen, das sich entschlossen hat, es zu bewerten", so Fava.