Die dänische European Sperm Bank räumte eine Übernutzung des Spenderspermas ein. Nach Entdeckung der Mutation sperrte sie den Spender umgehend.
Ein Samenspender trug unwissentlich eine seltene, krebsverursachende Mutation. Laut einer großen Recherche unter Führung der European Broadcasting Union (EBU) hat er in Europa fast 200 Kinder gezeugt. Beteiligt waren auch vierzehn öffentlich-rechtliche Sender.
Der Mann wirkte gesund und bestand alle Standardtests. Als Student spendete er rund 17 Jahre lang Samen. Doch bis zu zwanzig Prozent seiner Spermien trugen eine Mutation im TP53-Gen, einem Gen, das normalerweise verhindert, dass Zellen krebsartig werden.
Kinder, die diese Mutation erben, entwickeln das Li-Fraumeni-Syndrom. Diese Krankheit bedeutet ein Risiko von bis zu neunzig Prozent, im Laufe ihres Lebens an Krebs zu erkranken.
Einige durch Samenspende gezeugte Kinder sind bereits gestorben. Viele weitere werden voraussichtlich im Laufe ihres Lebens an Krebs erkranken.
Ärzte schlugen erstmals in diesem Jahr Alarm, nachdem sie dreiundzwanzig Kinder mit der Variante identifiziert hatten, unter damals 67 bekannten Fällen. Zehn hatten bereits eine Krebsdiagnose.
Die Untersuchung ergab, dass mit dem Sperma des Spenders in mindestens 197 Fällen Kinder gezeugt wurden, verteilt auf 14 Länder. Die tatsächliche Zahl könnte noch höher sein.
Die European Sperm Bank (ESB) in Dänemark, die die Proben lieferte, räumte dem Vernehmen nach ein, dass das Sperma zu oft verwendet wurde. Sie schickte den betroffenen Familien ihr „tiefstes Mitgefühl“.
Die Bank erklärte, die Mutation sei in den Screenings nicht zu erkennen gewesen. Als das Problem aufkam, habe man den Spender „sofort gesperrt“.
Die Untersuchung ergab, dass mithilfe des Spermas des Spenders in Dänemark, Belgien, Spanien, Griechenland und Deutschland Kinder zur Welt gekommen sind.
Das Sperma wurde zudem nach Irland, Polen, Albanien und Kosovo verkauft. Auch Frauen aus Schweden erhielten mit diesem Spender eine Kinderwunschbehandlung.
Außerdem wurden laut Peter Thompson, Chef der britischen Aufsichtsbehörde HFEA (Human Fertilisation and Embryology Authority), auch „eine sehr kleine Zahl“ von Frauen aus dem Vereinigten Königreich in dänischen Kliniken behandelt.
Euronews Health hat die European Sperm Bank um eine Stellungnahme gebeten und bislang keine Antwort erhalten.
Ein außergewöhnlicher Zufall und ein Versagen der Aufsicht
Fachleute sagen, der Fall legt Schwächen in der internationalen Regulierung der Spender offen.
„Auf Bluttests lässt sich etwas, das de novo in den Hoden entsteht, nie zuverlässig erkennen. Jedes Spermium in einem Ejakulat unterscheidet sich leicht, deshalb ist ein Screening auch hier nicht einfach“, sagte Jackson Kirkman-Brown, Professor an der University of Birmingham, in einer Mitteilung. „Am Ende geht es hier um Familienobergrenzen und eine zu lange, unkontrollierte Nutzung.“
Clare Turnbull vom Institute of Cancer Research im Vereinigten Königreich nannte die Situation äußerst unwahrscheinlich.
„Hier kommen zwei außergewöhnlich seltene Ereignisse in unglücklicher Weise zusammen: Das Sperma des Spenders trägt Mutationen für eine extrem seltene genetische Erkrankung … und es wurde zur Zeugung einer außergewöhnlich großen Zahl von Kindern verwendet“, sagte sie.
Sie sagte, die Hinweise legten nahe, dass die Mutation in den Hoden des Spenders entstanden sei und sich rasch in den Spermienzellen ausgebreitet habe. Das sei „ein Beispiel für eine selbstsüchtige spermatogoniale Selektion“.
Regeln in Europa
Die Regeln für die Spende von Samen und Eizellen unterscheiden sich je nach europäischem Land. Laut einem Bericht der nordischen nationalen Ethikräte aus 2025 reicht die zulässige Höchstzahl der Kinder pro Spender von einem in Zypern bis zehn in Frankreich, Griechenland, Italien und Polen.
Andere Länder begrenzen die Zahl der Familien, die denselben Spender nutzen dürfen, damit Geschwister möglich sind. In Dänemark kann derselbe Spender zum Beispiel zwölf Familien helfen, in Schweden oder Norwegen sechs.
Zudem bleiben Spenden in 16 Ländern anonym. In einigen davon kann der Spender offengelegt werden, wenn das Kind schwerwiegende gesundheitliche Probleme hat, so der Bericht.