Die Studie erscheint. In Italien und ganz Europa ringen Gemeinden mit der Rückkehr wachsender Bärenpopulationen, eine Folge erfolgreicher Schutzarbeit.
Bären in Italien, die in der Nähe von Dörfern leben, sind kleiner und weniger aggressiv geworden, wie eine neue Studie zeigt.
Veröffentlicht in Molecular Biology and Evolution, untersucht die Studie den Apennin-Braunbären, der nur als kleine, isolierte Population in Mittelitalien vorkommt.
Vor 2.000 bis 3.000 Jahren trennte sich diese Population aufgrund ihrer Kontakte mit Menschen von anderen europäischen Braunbären.
Die Studie kommt zu einem Zeitpunkt, da viele Gemeinden in Italien und Europa mit dem Wiederanstieg der Bärenbestände durch den Naturschutz zu kämpfen haben.
Apennin-Braunbären sind kleiner und weniger aggressiv geworden
Seit der Römerzeit lebt der Apennin-Braunbär isoliert in den Bergen Mittelitaliens.
„Ein wesentlicher Grund für Rückgang und Isolation war wohl die Abholzung der Wälder im Zuge der Ausbreitung der Landwirtschaft und der wachsenden Bevölkerungsdichte in Mittelitalien“, sagte der Hauptautor der Studie, Andrea Benazzo.
Heute zeigen Apenninische Braunbären laut der Studie deutliche phänotypische Unterschiede im Vergleich zu anderen Braunbärenpopulationen.
Sie sind kleiner gebaut, haben besondere Kopf- und Gesichtszüge und verhalten sich weniger aggressiv als europäische, nordamerikanische und asiatische Braunbärenpopulationen.
Kontakt mit Menschen prägt das Verhalten italienischer Braunbären
Die Forscher untersuchten, wie enger Kontakt mit Menschen diese evolutionären Veränderungen ausgelöst hat.
Die Wissenschaftler erstellten ein hochwertiges Referenzgenom auf Chromosomenebene und sequenzierten komplette Genome einer Stichprobe von Individuen erneut.
Sie verglichen das Genom des Apennin-Braunbären mit dem einer größeren europäischen Population in der Slowakei sowie mit bereits veröffentlichten Genomen amerikanischer Braunbären.
Anschließend beschrieben die Forscher die genomische Vielfalt und identifizierten Anpassungssignale, die für diese Population typisch sind. Apennin-Braunbären zeigen eine geringere genomische Vielfalt und stärkere Inzucht als andere Braunbären.
„Noch interessanter: Wir konnten zeigen, dass Apennin-Braunbären auch selektive Signale an Genen aufweisen, die mit geringerer Aggressivität verbunden sind“, sagte Giulia Fabbri, eine weitere Autorin der Studie.
Die Forschenden sagen, ihre Ergebnisse stützen die Hypothese, dass vom Menschen ausgelöste Selektion Verhaltensänderungen selbst in kleinen, seit Langem isolierten Populationen begünstigt hat.
Das hat Konflikte reduziert und zur langfristigen Erhaltung einer großen Säugetierart und ihrer Koexistenz mit dem Menschen beigetragen.
Gemeinden ringen mit zurückkehrenden Bärenpopulationen
Der Kontakt mit Menschen hat beim Apennin-Braunbären zwar zu einer genomischen Erosion geführt und das Risiko des Aussterbens erhöht. Er hat aber auch Verhaltensänderungen bewirkt, die das Zusammenleben erleichtern.
„Die allgemeinen Schlussfolgerungen sind klar. Begegnungen zwischen Mensch und Wildtier gefährden oft das Überleben einer Art, können aber auch die Entwicklung von Merkmalen begünstigen, die Konflikte verringern“, sagte Giorgio Bertorelle, ein weiterer an der Studie beteiligter Forscher.
„Das bedeutet: Selbst Populationen, die stark und negativ von menschlichen Aktivitäten betroffen sind, können genetische Varianten enthalten, die nicht verwässert werden sollten, zum Beispiel durch das Aussetzen zusätzlicher Tiere."
In Norditalien streiten Behörden mit Tierrechtsaktivisten darüber, wie sie mit der wachsenden Alpen-Braunbärenpopulation. Die Art war einst fast verschwunden, hat sich aber dank eines von der Europäischen Union finanzierten Projekts erholt.
Für den Naturschutz ist das eine gute Nachricht. Zugleich kommen dadurch mehr Bären mit Menschen in Kontakt, mitunter mit tragischen Folgen.
2023 tötete eine 17-Jährige, identifiziert als JJ4, einen Jogger. Bereits 2020 hatte sie in der Region einen Vater und seinen Sohn beim Spaziergang verletzt.
Ähnlich ist die Lage in Teilen Nordwestgriechenlands, wo sich die Bärenbestände erholt haben, nachdem die Jagd verboten wurde.
Landwirte und Bewohner ländlicher Gebiete berichten, sie fürchten inzwischen um ihre Existenz und teils um ihre Sicherheit.