Ein jüdisches Paar war gezwungen, Vincent van Goghs "Olivenpflücken" von 1889 zurückzulassen, als es aus Nazi-Deutschland floh. Die Erben des Paares kämpfen nun um den Besitz des Gemäldes.
Die Erben eines jüdischen Paares, das in den 1930er Jahren aus Deutschland floh, verklagen das Metropolitan Museum of Art in New York und eine griechische Kunststiftung wegen eines Ölgemäldes von van Gogh, das ihrer Meinung nach von den Nazis geraubt wurde.
Das Met erwarb Vincent van Goghs "Olivenpflücken" von 1889 im Jahr 1956 für 125 000 Dollar (108 000 Euro) und verkaufte es 1972 an einen griechischen Geschäftsmann.
In der Klage, über die zuerst die New York Times berichtete, wird behauptet, das amerikanische Museum habe "gewusst oder hätte wissen müssen, dass das Gemälde wahrscheinlich von den Nazis geraubt worden war". Die Erben, die hinter der Klage stehen, fordern nun die Rückgabe des Gemäldes und Schadensersatz.
Bei den Klägern handelt es sich um Nachkommen von Hedwig und Frederick Stern, einem deutschen Ehepaar aus München, das das Gemälde "Olive Picking" im Jahr 1935 gekauft hatte.
Die Sterns waren ein Jahr später gezwungen, mit ihren sechs Kindern aus Deutschland in die Vereinigten Staaten zu fliehen, da die Nazis die Juden zunehmend verfolgten.
In der Klage wird behauptet, dass sie daran gehindert wurden, das Kunstwerk mitzunehmen. Stattdessen erklärten die Nazibehörden es zum "deutschen Kulturgut".
Das Gemälde wurde 1938 im Auftrag der Sterns verkauft, doch die Nazis beschlagnahmten den Gewinn, wie es in der am Montag bei einem Bundesbezirksgericht in Manhattan eingereichten Klage heißt.
Das Gemälde gelangte nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs in die Vereinigten Staaten, wo es von Vincent Astor, einem prominenten Geschäftsmann und Philanthropen, erworben und anschließend an die Met verkauft wurde.
Die New Yorker Institution verkaufte es an den griechischen Geschäftsmann Basil Goulandris und seine Frau Elise. Das Gemälde wird derzeit in einem Museum in Athen ausgestellt, das von der gleichnamigen Stiftung des Paares betrieben wird. Gerichtsdokumenten zufolge ist es mehr als 75.000 Dollar (64.800 Euro) wert.
Auf der Website der Stiftung wird in dem Abschnitt, der sich mit der Herkunft des Gemäldes befasst, nicht erwähnt, dass es zwischen 1924 und 1948 im Besitz der Sterns war.
In der Klage wird behauptet, dass die Transaktion von 1972 von Theodore Rousseau Jr. überwacht wurde, dem Kurator für europäische Gemälde an der Met .
"Rousseau war auch einer der weltweit führenden Experten für Nazi-Raubkunst", heißt es in der Klage. "Rousseau unternahm nichts, um sich oder die Met über die Transfers der Gemälde aus oder innerhalb Deutschlands während des Krieges zu vergewissern."
Die Kläger hatten bereits 2022 eine ähnliche Klage bei einem kalifornischen Gericht eingereicht, die jedoch 2024 abgewiesen wurde, nachdem das Gericht erklärt hatte, es sei für die Angelegenheit nicht zuständig.
"In den Jahrzehnten seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde dieses von den Nazis geraubte Gemälde wiederholt und heimlich in und durch New York gehandelt, gekauft und verkauft", so die Anwälte der Erben in der Klageschrift.
Die Met hat wiederholt erklärt, sie habe nichts von der Verbindung des Kunstwerks mit der Familie Stern gewusst.
"Als Reaktion auf die systematischen und weit verbreiteten Plünderungen durch das Naziregime ist die Herkunft von Werken, die während der Nazizeit im deutsch besetzten Europa den Besitzer wechselten, seit langem ein besonderer Schwerpunkt für das Met", heißt es auf der Website des Museums.
Die Basile & Elise Goulandris Foundation hat die Vorwürfe zurückgewiesen, dass sie einen Teil der Geschichte des Gemäldes verheimlicht habe und behauptet, die Klage versuche, sie zu "verleumden".