Am Freitag trat Kaiser Naruhito zusammen mit Kaiserin Masako und weiteren Mitgliedern der kaiserlichen Familie auf den Balkon. Er winkte den unten Versammelten zu. Viele schwenkten kleine Fähnchen und riefen „Banzai“. Der Kaiser wünschte ihnen ein gutes neues Jahr.
Dieses Jahr hatte besondere Bedeutung. Naruhitos Neffe, Prinz Hisahito, war erstmals dabei. Er übernimmt nun als Erwachsener Aufgaben im Kaiserhaus. Er steht nach seinem Vater, dem jüngeren Bruder des Kaisers, an zweiter Stelle der Thronfolge. Der jährliche Neujahrsgruß lockt trotz Kälte große Menschenmengen an. Üblicherweise zeigt sich die Familie an fünf kurzen Terminen über den Tag verteilt.
Der Kaiser hat keine politische Macht. Er erfüllt eine symbolische Rolle. In einer im Vorfeld veröffentlichten Erklärung dachte Naruhito über Frieden nach und verwies auf 80 Jahre seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs. Er erinnerte auch an jüngste Erdbeben, Starkregen und Brände. In den vergangenen Jahren fiel der Gruß wegen Katastrophen und der Pandemie aus.
