Nordirland eröffnet einen Raum für den Frieden. Das Shankill Shared Women's Centre in Belfast ist ein Bildungs- und Anlaufzentrum für Frauen und Kinder.
Das Shankill Shared Women's Centre befindet sich im Larnak Way, einem der konfliktreichsten Gebiete während der Kämpfe zwischen denen, die zum Vereinigten Königreich gehören wollten, hauptsächlich Protestanten, und denen, die sich zur Republik Irland bekannten, hauptsächlich Katholiken. Im Jahr 1998 wurde ein Friedensvertrag unterzeichnet. Der dreißigjährige Konflikt führte zu mehr als 3.500 Toten, fast 37.000 Verwundeten und großem Leid auf beiden Seiten.
Die sogenannten Friedenslinien sind die Barrieren, die katholische und protestantische Wohngebiete voneinander trennen. Sie wurden errichtet, um Auseinandersetzungen zwischen den Gemeinschaften zu verhindern. Obwohl sie heute selten sind, funktionieren die Barrieren immer noch. Das Metalltor von Shankill schließt jede Nacht.
Ein Ort mit Raum und Zeit für Resilienz
Das Gebäude verfügt über eine Kindertagesstätte und mehrere Räume, in denen Workshops, Kurse, Konferenzen usw. angeboten werden. Eines der Ziele des Projekts besteht darin, die Spannungen zwischen den Gemeinschaften abzubauen, die durch den paramilitärischen Konflikt entstanden sind. Betty Tompsons Ex-Partner und Vater ihrer Kinder, ein Protestant, verbrachte mehrere Jahre im Gefängnis. Isabel Gibson, eine Katholikin, erhielt mehrere Morddrohungen. Sie kommen von zwei ehemals gegnerischen Seiten und sind jetzt Freunde.
Die beiden gehen zwei- bis dreimal pro Woche gemeinsam zu verschiedenen Workshops und Aktivitäten. Isabel Gibson beschreibt diese Erfahrung wie folgt: "Wir kommen nicht hierher und sagen: 'Sie ist Protestantin, sie ist Katholikin.' So ist das überhaupt nicht. Wir sind, wer wir sind, und das war's. Dieser Ort ist das Beste, was in einem Gebiet mit mehreren Gemeinschaften eröffnet wurde."
Das Zentrum wurde vollständig durch das europäische Programm PEACE IV finanziert
Die Renovierung und der Bau des Shankill Shared Women's Centre waren schon vor Jahren geplant, aber der Bau verzögerte sich und das Zentrum wurde erst im letzten Sommer eröffnet. Das mit 9,1 Millionen Euro veranschlagte Gebäude wurde vollständig mit europäischen Mitteln aus dem kohäsionspolitischen Programm PEACE IV der Europäischen Union finanziert, einer grenzüberschreitenden Initiative zur Förderung des Friedens in Nordirland.
Betty Carlisle, leitende Direktorin des Zentrums, erklärt: "Das Vereinigte Königreich ist jetzt nicht mehr in der Europäischen Union, aber als wir 2016 dieses Geld bekamen, waren wir in der Union. Wir bieten Frauen Bildung an, die von einer sehr elementaren Bildung bis hin zur Hochschulreife reicht. Jeder wird mit Würde und Respekt behandelt, unabhängig vom Alter, der Religion usw."