Ein Team von Archäologen und Forschern aus Polen und der Ukraine hat mit der Exhumierung der Opfer des Massakers von Wolhynien begonnen. Die Morde, die nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs stattfanden, haben die engen Beziehungen zwischen den beiden Ländern lange Zeit belastet.
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Polen und die Ukraine haben gemeinsam mit der Exhumierung der Opfer des Wolhynien-Massakers aus dem Zweiten Weltkrieg begonnen. Diese Entscheidung wurde im Januar getroffen und später vom ukrainischen Botschafter in Polen, Vasyl Bodnar, und der Ministerin für Kultur und Nationales Erbe, Hanna Wróblewska, bestätigt.
Die Exhumierungen finden in der Westukraine statt, auf dem Gelände des ehemaligen Dorfes Puzniki. Dort wurden 1945 mindestens 70 und bis zu 120 Menschen von der Ukrainischen Aufständischen Armee (UPA) ermordet, einer paramilitärischen Truppe, die mit Nazideutschland kollaborierte. Bei den meisten Opfern handelte es sich um Frauen und Kinder. Dies war nur eines von mehreren Massakern, die nach dem Zweiten Weltkrieg in Wolhynien, in der heutigen Ukraine, stattfanden. Historikern zufolge wurden etwa 100 000 polnische Zivilisten getötet, aber auch Juden, Armenier, Russen und Tschechen fielen dem Massaker zum Opfer.
Die Forscher trafen um 9 Uhr ukrainischer Zeit mit mehreren Tonnen Ausrüstung an dem Ort ein. Das derzeit unbewohnte und von Wald bedeckte Gebiet wird von der Polizei bewacht.
Die Arbeiten werden voraussichtlich etwa einen Monat dauern. Nach Abschluss der archäologischen, anthropologischen und genetischen Untersuchungen sollen die Opfer ordnungsgemäß beigesetzt werden. Die wichtigsten Fragen für die Ermittler sind die Demografie der Opfer, die Ursachen ihres Todes und die Frage, ob sie gewaltsam zu Tode gekommen sind oder nicht.
Das Wolhynien-Massaker ist seit langem eine Quelle von Kontroversen und Streitigkeiten zwischen Polen und der Ukraine. Polen erkennt es offiziell als Völkermord an, was von der Ukraine bestritten wird. Einige ukrainische Beamte argumentieren, dass sowohl die Ukrainische Aufständische Armee (UPA) als auch die Organisation Ukrainischer Nationalisten (OUN) aus dem Widerstand gegen die Sowjetunion entstanden sind.
Trotzdem sprechen sich viele Polen für die Exhumierung und ordnungsgemäße Bestattung der Opfer aus. Nach Angaben des Instituts für Nationales Gedenken (IPN) liegen diese Menschen "noch immer in Todesgruben in Wolhynien und warten darauf, gefunden, exhumiert und bestattet zu werden".
Die anhaltenden Spannungen aufgrund des historischen Konflikts haben auch die diplomatischen Beziehungen zwischen Polen und der Ukraine beeinträchtigt. Im Juni letzten Jahres erklärte der stellvertretende polnische Ministerpräsident Władysław Kosiniak-Kamysz in einem Interview mit dem Sender Polsat, dass "die Ukraine der Europäischen Union nicht beitreten wird, wenn die Wolhynien-Frage nicht gelöst wird". Der Vorsitzende der größten Oppositionspartei, Jarosław Kaczyński von der rechtsgerichteten Partei Recht und Gerechtigkeit (PiS), äußerte sich in gleicher Weise.
Der seit langem schwelende Streit flammte 2017 wieder auf, nachdem die Ukraine nach der Entfernung des UPA-Denkmals im polnischen Hruszowice die Suche nach polnischen Opfern und deren Exhumierung auf ihrem Gebiet verboten hatte.
Seitdem haben sich beide Seiten jedoch um eine Lösung des Problems bemüht.
Im Juli 2023 gedachten die Präsidenten Andrzej Duda und Wolodymyr Selenskyj dem 80. Jahrestag des Massakers, indem sie bei einer Gedenkfeier in Lutsk im Nordwesten der Ukraine Seite an Seite gingen.
Im Januar gab Ministerpräsident Donald Tusk bekannt, dass eine gemeinsame Entscheidung über die Exhumierung getroffen worden sei.
"Endlich ein Durchbruch. Es gibt eine Entscheidung über die ersten Exhumierungen von polnischen Opfern der Ukrainischen Aufständischen Armee. Ich danke den Kulturministern Polens und der Ukraine für ihre gute Zusammenarbeit. Wir warten auf weitere Entscheidungen", schrieb Tusk in einem Beitrag auf der Plattform X.
Etwa einen Monat später bestätigte die Ministerin für Kultur und Nationales Erbe, Hanna Wróblewska, dass die Exhumierung stattfinden wird.
Wróblewska sagte, dass mehrere polnische Organisationen, darunter die Stiftung für Freiheit und Demokratie, das Institut für Nationales Gedenken (IPN) und die Pommersche Medizinische Universität in Stettin, in diesem Fall zusammenarbeiten würden. Sie fügte jedoch hinzu, dass es sich um eine gemeinsame Anstrengung von Polen und der Ukraine handeln müsse.
"Ich sehe guten Willen auf ukrainischer Seite", schrieb die Kulturministerin in einem Beitrag auf der Plattform X.
Als beide Seiten im Mai 2023 damit begannen, Schritte zur Lösung des Konflikts zu unternehmen, übermittelte der ukrainische Parlamentspräsident Ruslan Stefanchuk im polnischen Parlament eine Botschaft der Zusammenarbeit.
"In diesem Bewusstsein werden wir mit Ihnen, liebe polnische Freunde, zusammenarbeiten und die Wahrheit akzeptieren, egal wie kompromisslos sie sein mag", sagte er - sagte er.
Für viele ist dies jedoch nur die Spitze des Eisbergs. "Dies ist ein gutes Signal in den polnisch-ukrainischen Beziehungen, aber es ist sicherlich kein Durchbruch in Bezug auf die Umsetzung von Anfragen polnischer Institutionen bezüglich der Möglichkeit, Such- oder Exhumierungsarbeiten auf dem Gebiet der heutigen Ukraine durchzuführen, insbesondere an den Orten, an denen der Völkermord in Wolhynien begangen wurde", so IPN-Sprecher Rafał Leśkiewicz gegenüber Euronews.
"Im Moment sind 26 Anträge des Instituts für Nationales Gedenken bei den ukrainischen Behörden anhängig", fügte er hinzu.