Was wie ein Sci-Fi Film klingt ist längst Realität: Zwischen gekaperten Satelliten und Weltraumwaffen im Orbit ist der Weltraum die nächste Stufe im Kampf um die globale Vorherrschaft.
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Am 9. Mai, dem russischen "Tag des Sieges" über das nationalsozialistische Deutschland im zweiten Weltkrieg, sind zahlreiche Fernsehzuschauer in der Ukraine von einer gezielten Cyberattacke überrascht worden. Statt des regulären Programms wurde auf ihren Bildschirmen plötzlich die Live-Übertragung der Militärparade auf dem Roten Platz gezeigt. Zu sehen waren zahlreiche Panzer, Marschkolonnen tausender Soldaten und Interkontinentalraketen. Eine Machtdemonstration, die kaum zufällig gewählt sein dürfte.
Die Aktion zielt offenkundig darauf ab, die ukrainischen Bevölkerung durch militärische Bilder im eigenen Wohnzimmer einzuschüchtern. Gleichzeitig unterstreicht der Vorfall, dass moderne Kriegsführung längst nicht mehr nur auf klassischen Schlachtfeldern stattfindet. Der Krieg des 21. Jahrhunderts wird auch digital geführt, sowohl im Cyberspace wie auch im Orbit.
Einen Satelliten außer Gefecht zu setzen kann einem Gegner einen verheerenden Schlag versetzen - auch ohne den Einsatz einer einzigen Kugel. Man muss lediglich die Sicherheitssoftware des Satelliten angreifen oder seine Fähigkeit, Signale von der Erde zu senden oder zu empfangen, unterbrechen.
"Wenn man die Kommunikationsfähigkeit eines Satelliten stört, kann man eine erhebliche Störung verursachen", so Tom Pace, CEO von NetRise, einem Cybersicherheitsunternehmen, das sich auf den Schutz von Lieferketten spezialisiert hat.
"Denken Sie an GPS", sagte er. "Stellen Sie sich vor, die Bevölkerung würde ihr Navigationssystem verlieren. Welche Chaos das auslösen würde".
Satelliten sind die kurzfristige Herausforderung
Mehr als 12 000 in Betrieb befindliche Satelliten umkreisen derzeit die Erde und spielen nicht nur für die Rundfunkkommunikation eine entscheidende Rolle, sondern auch für militärische Operationen, Navigationssysteme wie GPS, die Erfassung von Informationen und wirtschaftliche Lieferketten.
Sie sind auch der Schlüssel für die Früherkennung von Raketenstarts, die vor herannahenden Flugkörpern warnen können.
Das macht sie zu einer bedeutenden Schwachstelle für die nationale Sicherheit und zu einem Hauptziel für jeden, der die Wirtschaft oder die militärische Bereitschaft eines Landes untergraben oder einen psychologischen Schlag versetzen will. So, wie es die Hacker mit dem ukrainischen Fernsehsignal am 9. Mai getan haben.
Hacker suchen in der Regel nach der schwächsten Stelle in der Software oder Hardware, die einen Satelliten unterstützt oder seine Kommunikation mit der Erde steuert. Das eigentliche Gerät in der Umlaufbahn mag sicher sein. Wenn es jedoch mit veralteter Software läuft, kann es leicht ausgenutzt werden.
Als die russischen Streitkräfte 2022 in die Ukraine einmarschierten, wurde Viasat, das in den USA ansässige Satellitenunternehmen, das von der ukrainischen Regierung und dem Militär genutzt wird, angegriffen.
Der Hack, für den Kiew Moskau verantwortlich machte, infizierte Zehntausende von Modems mit Schadsoftware und verursachte einen Ausfall, der weite Teile Europas betraf.
Nationalen Sicherheitsbeamten zufolge entwickelt Russland eine nukleare, weltraumgestützte Waffe, die praktisch jeden Satelliten in der erdnahen Umlaufbahn auf einmal ausschalten könnte. Die Waffe würde eine Kombination aus einem physischen Angriff darstellen, der sich nach außen hin ausbreitet und weitere Satelliten zerstört, während die nukleare Komponente dazu verwendet wird, deren Elektronik zu zerstören.
Der Einsatz dieser Waffe würde gegen einen internationalen Vertrag verstoßen, der Massenvernichtungswaffen im Weltraum verbietet.
Eine geheime Waffe?
Der republikanische US-Abgeordnete Mike Turner erklärte, eine solche Waffe könne die erdnahe Umlaufbahn für Satelliten bis zu einem Jahr lang unbrauchbar machen.
Die Auswirkungen eines solchen Einsatzes wären verheerend: Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten wären möglicherweise wirtschaftlichen Einmischungen und sogar einem Atomangriff ausgesetzt.
Auch Russland und China würden ihre Satelliten verlieren, obwohl man davon ausgeht, dass sie weniger auf diese Art von Satelliten angewiesen sind.
Turner verglich die Waffe, die noch nicht einsatzbereit ist, mit Sputnik, dem russischen Satelliten, der 1957 das Weltraumzeitalter einleitete.
"Wenn diese Anti-Satelliten-Atomwaffe in den Weltraum gebracht würde, wäre das das Ende des Weltraumzeitalters", sagte Turner.
"Sie sollte niemals in den Weltraum gelangen dürfen. Das ist wie die Kubakrise im Weltraum".
Bergbau auf dem Mond und darüber hinaus
Auch wertvolle Mineralien und andere Materialien, die auf dem Mond und in Asteroiden gefunden werden, könnten in Zukunft zu Konflikten führen, da Nationen versuchen, diese für neue Technologien und Energiequellen zu nutzen.
Sean Duffy, der amtierende Leiter der US-Raumfahrtbehörde NASA, kündigte diesen Monat Pläne an, einen kleinen Kernreaktor zum Mond zu schicken, und erklärte, es sei wichtig, dass die USA dies vor China oder Russland tun.
Der Mond ist reich an Helium 3, das nach Ansicht von Wissenschaftlern in der Kernfusion zur Erzeugung großer Energiemengen genutzt werden könnte.
Auch wenn diese Technologie noch Jahrzehnte entfernt ist, könnte die Kontrolle über den Mond in den kommenden Jahren darüber entscheiden, welche Länder zu Supermächten aufsteigen, so Joseph Rooke, ein in London ansässiger Experte für Cybersicherheit, der in der britischen Verteidigungsindustrie gearbeitet hat und jetzt Direktor für Risikoanalysen bei der Firma Recorded Future ist.
Das Ende des Kalten Krieges hat viele Investitionen in die Raumfahrt vorübergehend zum Stillstand gebracht, aber der Wettbewerb wird wahrscheinlich zunehmen, wenn das Versprechen, den Mond abzubauen, Wirklichkeit wird.
"Das ist keine Science-Fiction. Es wird schnell zur Realität", sagte Rooke. "Wenn man den Energiebedarf der Erde beherrscht, ist das Spiel vorbei."
China und Russland haben Pläne für eigene Atomkraftwerke auf dem Mond in den kommenden Jahren angekündigt, während die USA Missionen zum Mond und zum Mars planen. Die künstliche Intelligenz (KI) wird den Wettbewerb wahrscheinlich beschleunigen, ebenso wie die Nachfrage nach der für die KI benötigten Energie.
Trotz seiner Schritte in den Weltraum lehnt China ein außerirdisches Wettrüsten ab, so Liu Pengyu, ein Sprecher der chinesischen Botschaft in Washington. Er sagte, es seien die USA, die die letzte Grenze zu militarisieren drohten.
"Sie haben ihre militärische Stärke im Weltraum immer weiter ausgebaut, militärische Allianzen im Weltraum geschaffen und versucht, den Weltraum in ein Kriegsgebiet zu verwandeln", sagte Liu.