Das ägyptische Militär hält seit langem große Beteiligungen an den bekannten Marken des Landes. Was bedeutet das für die Wirtschaft des größten Landes der Region - von Nudeln bis hin zu Benzin?
Während der Fahrt durch eine belebte Straße in Kairo weist ein Uber-Fahrer auf verschiedene Geschäfte hin und wiederholt immer wieder den gleichen Refrain: "huwa Gaysh" - "Das ist die Armee".
Ein Burger-Restaurant, ein Hotel, sogar der Zement, der für den Bau der Umgehungsstraße um die Stadt verwendet wurde. Er fährt zu einerTankstelle ein und nickt. "Gaysh."
In der Tat sind die Marken, die mit der Armee in Verbindung stehen, für die Bewohner des Landes allgegenwärtig.
Ägyptens Nationalgericht Koshary wurde kürzlich von der UNESCO als immaterielles Kulturerbe anerkannt.
Wenn Sie dieses Gericht essen - eine Mischung aus Linsen, Kichererbsen, Fadennudeln und Makkaroni mit gebratenen Zwiebeln und einer scharfen Soße - ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass viele der Zutaten vom ägyptischen Militär hergestellt wurden.
"Es ist nicht außergewöhnlich in dem Sinne, dass auch in anderen Ländern im Nahen Osten das Militär an der Wirtschaft beteiligt ist", sagt Matteo Colombo, wissenschaftlicher Mitarbeiter am niederländischen Institut für internationale Beziehungen Clingendael, im Gespräch mit Euronews.
"In Ägypten außergewöhnlich ist, dass viele dieser Produkte, die in Militärfabriken hergestellt werden, in der allgemeinen Wirtschaft verkauft werden", erklärt Colombo.
"Wenn man in einen ägyptischen Supermarkt geht, kann man leicht eine Flasche Wasser finden, die von der Armee hergestellt wurde."
Ägypten wartet auf IWF-Darlehen
Der IWF hat Ägypten ein Darlehen in Höhe von 6,8 Milliarden Euro zugesagt, um die zunehmenden wirtschaftlichen Herausforderungen zu bewältigen, aber die Auszahlungen haben sich verzögert, weil nach Ansicht der Organisation die Wirtschaft von staatlich geförderten Investitionen, ungleichen Wettbewerbsbedingungen und staatlichen Unternehmen, einschließlich des Militärs, dominiert wird.
Der Einfluss des Militärs auf die ägyptische Wirtschaft ist nicht neu, hat sich aber seit 2011 dramatisch ausgeweitet.
Die Offiziere, die Ägypten seit den 1950er Jahren regierten, nutzten die Streitkräfte, um die staatliche Kontrolle zu zentralisieren.
Präsident Gamal Abdel Nasser, der von 1954 bis 1970 an der Spitze des Landes stand, führte die Armee in einer turbulenten, von Konflikten mit Israel geprägten Zeit nach der Unabhängigkeit in die zivile Produktion ein.
Wie hat das alles angefangen?
"Es begann nicht mit dem ägyptischen Präsidenten Abdul Fattah al-Sisi", sagt Professor Khaled Fahmy zu Euronews. "Es begann eigentlich in den frühen 60er Jahren unter Abdel Hakim Aymer, dem Chef der Armee unter Gamal Abdel Nasser."
Fahmy, Professor für Nahoststudien an der Tufts University in Boston, erklärt, die Logik dahinter sei, dass die Armee in Krisenzeiten schneller reagieren könne. "Das bedeutet natürlich, dass es keine Überwachung und keine Kontrolle gibt".
Doch es war Nassers Nachfolger Anwar as-Sadat, der die wirtschaftliche Rolle der Armee zementierte.
Im Jahr 1979, demselben Jahr, in dem Ägypten einen Friedensvertrag mit Israel unterzeichnete, gründete es-Sadat die National Service Projects Organisation, um die militärische Produktion von militärischen und zivilen Gütern zu überwachen.
"Der Friedensvertrag hat nicht zu einer Verkleinerung der Armee geführt", meint Fahmy. "Die Frage war, was wir mit der Armee machen und wie wir die Loyalität der höheren Offiziere aufrechterhalten, jetzt, da sie nicht mehr die Boni haben, die sie durch Kampagnen und Kriegsdienst erhalten."
Die Antwort war die Gründung von lukrativen Tochtergesellschaften staatlicher Unternehmen.
Yezid Sayigh, Autor von Owners of the Republic: An Anatomy of Egypt's Military Economy, erläutert, dass die Revolution von 2011 einen militärischen Wirtschaftsboom ausgelöst hat.
"Der Anteil des Militärs an allen Marktsektoren war vor 2011 gering, wuchs aber dramatisch in 'strategischen' Sektoren wie Zement und Stahl, aufbauend auf der starken Unterstützung des Präsidenten und der politischen Dominanz des Militärs", sagt er im Gespräch mit Euronews.
"Die größten Veränderungen seit 2011 sind zweifacher Art: in Bezug auf das schiere Volumen, aber auch in Bezug auf die Übernahme einer direkten Rolle in der Wirtschaftspolitik und der staatlichen Investitionsstrategie."
Und dies hatte tiefgreifende wirtschaftliche Auswirkungen.
Ein Gefühl des Nationalstolzes
Seit 2015 steht Ägyptens Wirtschaft vor großen Herausforderungen. Die Inflation ist allgemein stark gestiegen und erreichte im September 2023 einen Höchststand von 38 Prozent. Seitdem hat sie sich auf 12,3 Prozent verlangsamt, was fast dem Fünffachen der EU-Rate entspricht.
Die ägyptische Währung, die das Land 2016 an die Börse gebracht hat, hat erheblich an Wert verloren. Im Jahr 2015 konnte man für 1 Euro etwa 9 ägyptische Pfund kaufen. Jetzt liegt dieser Wert bei über 55.
Colombo merkt an, dass die Präsenz des Militärs in der Wirtschaft als Bollwerk gegen die Probleme der Familien mit den Lebenshaltungskosten dienen könnte.
"Die Armee würde Ihnen sagen, dass sie einen guten Effekt hat, weil sie es ermöglicht, ein Produkt zu einem niedrigeren Preis zu verkaufen, der für die Ägypter erschwinglich ist, und dass die Armee zur Produktion Ägyptens beiträgt".
Colombo führt auch an, dass "ein Gefühl des Nationalstolzes" die Ägypter motiviert, diese Produkte zu kaufen, auch wenn die Qualität geringer ist.
"Einige Menschen in Ägypten sehen die Armee als etwas, auf das sie stolz sein können."
Colombo sieht aber auch die möglichen Schattenseiten dieser Entwicklung: "Man läuft Gefahr, dass man, wenn man eine große Militärproduktion hat, weniger Möglichkeiten für andere bleiben, so dass es eine Art ungleiches Feld schafft."
Sayigh stellte unterdessen die spezifische Dominanz von Produkten in Militärbesitz in vielen Wirtschaftsbereichen in Frage.
Auf dem Mineralwassermarkt habe das von der Armee hergestellte Wasser einen Marktanteil von weniger als 5 Prozent, während die "berühmte Makkaroni-Königin-Gesellschaft" nur ein Sechstel ihrer Produktionskapazität herstelle, was "nur 1,5 Kilogramm pro Kopf und Jahr oder weniger als 100 Gramm pro Soldat und Tag" bedeute.
Dies schließe jedoch nicht aus, dass das Militär den Markt im Allgemeinen verzerrt.
"Die wichtigsten Makroeffekte sind die Umleitung von Krediten, wodurch die Möglichkeiten des Privatsektors zur Kreditaufnahme eingeschränkt werden, und die Beherrschung von Investitionsmöglichkeiten, wodurch der Anreiz für private Investitionen geschwächt wird", erklärt Sayigh.
"Eine sekundäre Auswirkung ist die Erhöhung der Marktpreise und Betriebskosten für private Akteure in Sektoren, in denen die staatliche Nachfrage sehr hoch ist".
Euronews hat sich mit dem ägyptischen Verteidigungsministerium in Verbindung gesetzt und um eine Stellungnahme gebeten.
Wie viel kontrolliert die Armee? Keiner weiß es
In jüngster Zeit hat es erheblichen Widerstand gegen die Militärwirtschaft gegeben, insbesondere auf internationaler Ebene.
Ben Fishman, der die Regierung von US-Präsident Barack Obama beriet, lobt bestimmte Teile der ägyptischen Regierung für ihr Vorgehen.
"Der Staatshaushalt selbst wird von klaren Reformern geführt. Insbesondere der Finanzminister und das Ministerium für Investitionen und Entwicklung", erklärt er Euronews.
"Sie verstehen diese Ideen, sie sorgen dafür, dass die Dinge effizienter laufen, sie digitalisieren bestimmte Systeme. Sie schaffen Steuerinitiativen für Unternehmen des Privatsektors", sagt Fishman.
Fishman glaubt, dass die Reform der Wirtschaft "nicht etwas ist, das al-Sisi über Nacht machen kann", es gebe eine Reihe von Faktoren, darunter die Rolle des Militärs in der Politik.
Ägypten ist laut Ben Fishman trotz der Besorgnis über die wirtschaftliche Dominanz des Militärs durch den Zustrom von Hilfs- und Investitionsgeldern aus den Golfstaaten und der EU nicht ganz schlecht aufgestellt.
Ein Problem bei der Liberalisierung der Wirtschaft, das von vielen Gesprächspartnern von Euronews genannt wird, ist die völlige Unklarheit darüber, woran die Armee tatsächlich finanziell beteiligt ist.
"Die Leute versuchen herauszufinden, wie viel Prozent der ägyptischen Wirtschaft vom Militär kontrolliert werden. Ich denke, das ist die falsche Frage. Keiner weiß das. Nicht einmal sie wissen es", erklärt Nahost-Experte Fahmy.