Sir David Attenborough macht seit mehr als sieben Jahrzehnten auf Umweltthemen aufmerksam, aber haben wir auf seinen Rat gehört?
In den vergangenen sieben Jahrzehnten hat Sir David Attenborough seine Karriere der Aufklärung über die komplexen und vielfältigen Ökosysteme der Erde gewidmet und eine ganze Generation dazu inspiriert, sich intensiver mit der Natur zu befassen.
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Er ist die Stimme hinter rund 100 Dokumentarfilmen und Fernsehserien, die das Publikum bis in die tiefsten Tiefen des Pazifischen Ozeans und in die eisige Wildnis der Antarktis geführt haben. Und an diesem 8. Mai wird er 100 Jahre alt.
Zu Ehren des legendären Autors und Naturforschers , der seine Karriere 1952 als Praktikant bei der BBC begann, erforscht Euronews Earth, wie sich der Planet während Attenboroughs unglaublicher Lebenszeit verändert hat - zum Guten und zum Schlechten.
David Attenborough gegen die Krise der biologischen Vielfalt
In der BBC-Dokumentation Extinction 2020: The Facts warnte Attenborough, dass der Rückgang der Artenvielfalt zu einer der größten Herausforderungen unserer Zeit werde. Eine Herausforderung, die unsere Lebensmittel- und Wassersicherheit bedroht, unsere Fähigkeit zur Klimakontrolle untergräbt und uns sogar einem größeren Risiko für pandemische Krankheiten aussetzt.
"Im Laufe meines Lebens bin ich einigen der bemerkenswertesten Tierarten der Welt begegnet", sagt der preisgekrönte Dokumentarfilmer. "Erst jetzt wird mir bewusst, wie viel Glück ich hatte. Viele dieser Wunder scheinen für immer zu verschwinden".
Laut dem Living Planet Report 2024 des World Wildlife Fund gab es in nur fünfzig Jahren (von 1970 bis 2020) einen "katastrophalen" Rückgang der durchschnittlichen Größe der beobachteten Wildtierpopulationen um 73 Prozent.
Am stärksten war der Rückgang bei den Süßwasserpopulationen (85 %), gefolgt von den Landtieren (69 %) und den Meerestieren (56 %). Der Living Planet Index erfasste unter anderem einen 57-prozentigen Rückgang der nistenden weiblichen Karettschildkröten zwischen 1990 und 2018 auf Milman Island im Great Barrier Reef in Australien und einen 65-prozentigen Rückgang der rosa Flussdelfine im Amazonas.
Der Klimawandel richtet weiterhin verheerende Schäden in der Natur an. Erst im vergangenen Monat wurden Kaiserpinguine und antarktische Pelzrobben auf der Roten Liste der bedrohten Arten der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) erneut als "gefährdet" eingestuft, da die Antarktis durch hitzeverursachende Gase weiter abtaut.
Die Wohltätigkeitsorganisation Fauna & Flora warnte, dass allein in diesem Jahr einige der weltweit einzigartigsten Arten vom Aussterben bedroht sind - darunter die Psychedelische Erdtiger-Spinne und der Nebelparder.
Der Amazonas-Regenwald, der oft als die Lunge der Erde bezeichnet wird, hat einen kritischen Zustand erreicht, denn rund ein Fünftel seiner Fläche ist bereits zerstört. Jahrzehntelange Abholzung wurde auch kürzlich für die tödlichen Überschwemmungen verantwortlich gemacht, die im vergangenen Jahr Indonesien heimsuchten und den bereits bedrohten Tapanuli-Orang-Utan bedrohten.
Das Bild ist jedoch nicht völlig düster. Naturschutzbemühungen auf der ganzen Welt beginnen, echte Veränderungen herbeizuführen, und bieten einen Hoffnungsschimmer inmitten des Chaos.
Im vergangenen Monat wurden im Rahmen des weltweit ersten genetischen Rettungsprogramms rund 100 Östliche Streifenhörnchen, die auf dem australischen Festland für ausgestorben erklärt worden waren, auf einer Küsteninsel bei Melbourne ausgesetzt.
Im Jahr 2025 wurden die Grünen Meeresschildkröten offiziell von "gefährdet" auf "am wenigsten besorgniserregend" umgestuft, nachdem bekannt geworden war, dass die weltweite Population seit den 1970er Jahren um rund 28 Prozent zugenommen hatte. Die deutliche Erholung wurde auf jahrzehntelange Schutzbemühungen zurückgeführt: Schutz der nistenden Weibchen und ihrer Eier an den Stränden, Reduzierung der Ausbeutung von Schildkröten und ihren Eiern für den menschlichen Verzehr und Bekämpfung des versehentlichen Beifangs von Schildkröten in Fanggeräten.
Auch der europäische Wisent erlebt ein Comeback auf dem gesamten Kontinent, nachdem die Bemühungen, die bis in die 1950er Jahre zurückreichen, Früchte trugen. In den vergangenen 10 Jahren ist die geschätzte Zahl der frei lebenden Wisente von 2.579 auf 7.000 gestiegen. Die größten Herden sind in Belarus und Polen zu finden.
Diese majestätischen Tiere tragen dazu bei, die Artenvielfalt zu fördern, komplexe Ökosysteme wiederherzustellen und sogar Kohlenstoff zu binden. Eine Herde von 170 europäischen Wisenten hat das Potenzial, die gleiche Menge Kohlenstoff zu speichern, die von 84.000 durchschnittlichen US-Benzinautos pro Jahr freigesetzt wird, indem sie Grasland abweiden und Nährstoffe recyceln.
Weitere Erfolgsgeschichten sind die Wiederauswilderung von Tauros, einer großen Wildrinderrasse, in den schottischen Highlands und die Rückkehr von Elchen nach Deutschland infolge von Schutzmaßnahmen.
Eine Plastik-Epidemie
Die andere Seite der Medaille: Die Plastikproduktion hat in den vergangenen 100 Jahren drastisch zugenommen und bedroht einige unserer empfindlichsten Ökosysteme.
Nach Angaben von Our World In Data wurden 1950 weltweit nur zwei Millionen Tonnen Plastik produziert. Heute produzieren wir jedes Jahr mehr als 450 Millionen Tonnen.
Etwa die Hälfte dieses Kunststoffs ist dazu bestimmt, nur einmal verwendet zu werden. Jeden Tag werden 2.000 Müllwagen voller Kunststoff in die Ozeane, Flüsse und Seen der Welt gekippt.
Mikroplastik - d. h. Kunststoffe, die auf weniger als 5 mm zersetzt sind - ist inzwischen auf der Erde scheinbar allgegenwärtig: Es dringt in ländliche Wälder, unser Trinkwasser und sogar in die "unberührten" Gletscher Grönlands ein.
Dies war eines der Hauptthemen in Attenboroughs preisgekrönter Serie Blue Planet 2, die 2017 ausgestrahlt wurde.
Herzzerreißende Aufnahmen von Meeresschildkröten, die sich in Plastik verheddern, von einem Albatros, der sein Küken versehentlich mit Plastikmüll füttert, und von einem Walkalb, von dem man annahm, dass es aufgrund von giftigem Plastik getötet wurde, ließen die Zuschauer hoffnungslos und schockiert zurück. Aber die schonungslosen Bilder haben auch zum Handeln angeregt.
Eine Umfrage von GlobalWebIndex aus dem Jahr 2019 mit 3.833 Befragten in den USA und im Vereinigten Königreich ergab, dass die Suchanfragen nach "Plastikrecycling" im Vereinigten Königreich um 55 Prozent anstiegen, als Attenborough in der zweiten Staffel von "Planet Erde" zum Handeln gegen Plastikmüll aufrief.
Im Anschluss an den Dokumentarfilm meldeten die Umfrageteilnehmer einen Rückgang ihres Verbrauchs von Einwegplastik um 53 Prozent - was zu dem populären Ausdruck "der Attenborough-Effekt" führte.
"Ich bin absolut erstaunt über das Ergebnis, das dieses Programm erzielt hat", sagte Attenborough in einem Interview mit der BBC. "Ich hätte nie gedacht, dass es so viele von Ihnen gibt, die sich inspirieren lassen und etwas verändern wollen."
"Ihr wart an den Stränden und habt dort zu Tausenden mehr Müll aufgesammelt als je zuvor. Familien haben ihre Gewohnheiten geändert, und Schulen und Gemeinden haben nach Möglichkeiten gesucht, ihren Plastikfußabdruck zu verringern."
Die EU hat im Jahr 2021 mehrere Einwegplastikartikel wie Besteck, Teller und Strohhalme offiziell verboten und ist erst kürzlich gegen Plastiknudeln vorgegangen, die für Meerestiere tödlich sind, wenn sie verschluckt werden.
Anfang dieses Jahres setzten Wissenschaftler eine Flotte von Drohnen und Robotern zur Müllsammlung ein, die im Rahmen der Mission Restore our Ocean and Waters der EU selbständig Müll auf dem Meeresboden identifizieren können. Mit der Mission soll die Vermüllung der Meere bis 2030 um etwa die Hälfte reduziert werden.
Tests wurden bereits in einem Jachthafen in Marseille (Frankreich) und in Deutschland durchgeführt, und weitere Tests sollen noch in diesem Jahr folgen.
Und erst vergangene Woche wurde festgestellt, dass ein "Wunderbaum" 98 % des Mikroplastiks aus dem Trinkwasser entfernt und damit die chemischen Alternativen übertrifft.
Trotz dieser unglaublichen Leistungen lässt sich nicht leugnen, dass die Wegwerfkultur immer schlimmer wird. Experten gehen davon aus, dass die weltweite Produktion und Verwendung von Kunststoffen bis zum Jahr 2040 eine schwindelerregende Menge von 736 Millionen Tonnen erreichen wird. Das ist ein Anstieg um 70 Prozent im Vergleich zu 2020, obwohl das Bewusstsein für die Folgen gestiegen ist.
Abkehr von fossilen Brennstoffen
Es kann schwierig sein, über die Natur zu sprechen, ohne anzuerkennen, dass der Klimawandel für ihren Untergang verantwortlich ist.
Nach Angaben der Vereinten Nationen tragen fossile Brennstoffe - Kohle, Öl und Gas - bei weitem am meisten zum globalen Klimawandel bei. Sie sind für rund 68 Prozent der weltweiten Treibhausgasemissionen und fast 90 Prozent aller Kohlendioxidemissionen verantwortlich.
Während sich der Planet erwärmt, verliert die Welt 1.000 Mal mehr Arten als je zuvor in der Geschichte der Menschheit.
Die Abkehr von fossilen Brennstoffen ist zu einem der wichtigsten Gesprächsthemen unserer Zeit geworden, aber die Erdölstaaten haben hart daran gearbeitet, Fortschritte zu verhindern. Letztes Jahr wurden alle Erwähnungen von fossilen Brennstoffen aus dem endgültigen Abkommen der COP30 gestrichen, obwohl die Dynamik zur Erstellung eines Ausstiegsfahrplans zunahm.
Doch der rasante Anstieg der erneuerbaren Energien beginnt, den Status quo in Frage zu stellen. Saubere Energie aus Quellen wie Wind und Sonne war vor 100 Jahren noch ein dystopisches Konzept, doch heute machen sie einen großen Teil unserer Stromerzeugung aus.
"Die lebende Welt ist im Wesentlichen solarbetrieben", sagte Attenborough im Jahr 2021. "Die Pflanzen der Erde fangen jeden Tag drei Billionen Kilowattstunden Sonnenenergie ein. Das ist fast das 20-fache der Energie, die wir brauchen, allein aus Sonnenlicht."
"Es ist verrückt, dass unsere Banken und unsere Renten in fossile Brennstoffe investieren, obwohl genau diese unsere Zukunft gefährden, für die wir sparen", fügt Attenborough hinzu.
Seit diesen Äußerungen des Senders hat die Erzeugung sauberer Energie den weltweiten Anstieg der Stromnachfrage übertroffen, so dass die Stromerzeugung aus fossilen Brennstoffen im Jahr 2025 zum ersten Mal den Rückwärtsgang einlegen wird, so ein Bericht der Energie-Denkfabrik Ember.
Insgesamt stieg der Anteil der erneuerbaren Energien, darunter Solar-, Wind- und Wasserkraft sowie andere saubere Energien, im vergangenen Jahr zum ersten Mal in der modernen Geschichte auf mehr als ein Drittel des weltweiten Strommixes und wuchs um 33,8 Prozent. Gleichzeitig sank der Anteil der Kohlekraft an der weltweiten Stromerzeugung auf unter ein Drittel und fiel bis 2025 um 0,6 Prozent.
Der Krieg gegen den Iran hat die Argumente für erneuerbare Energien gestärkt und die Europäer dazu gebracht, sich auf heimische, saubere Energie zu konzentrieren. Der Absatz von Solarenergie ist in Ländern wie Großbritannien und Deutschland sprunghaft angestiegen, ebenso wie der Absatz von Wärmepumpen und Elektrofahrzeugen (EVs).
Ein neuer Bericht (Quelle auf Englisch) der Internationalen Agentur für erneuerbare Energien (IRENA) hat ergeben, dass Solar- und Windenergie in Kombination mit Batteriespeichern bereits mit neuen Kohlekraftwerken konkurrieren können, was die Kosten angeht.
Letzten Monat kamen 56 Länder in Santa Marta, Kolumbien, zusammen, um die erste internationale Konferenz zu veranstalten, die einen fairen und geordneten Übergang weg von fossilen Brennstoffen zum Ziel hatte. Die Konferenz markierte einen wichtigen Moment in der globalen Diplomatie im Vorfeld der offiziellen UN-Klimagespräche (COP31), die vom 9. bis 20. November 2026 in Antalya (Türkei) unter türkischer Präsidentschaft stattfinden werden, wobei Australien die Verhandlungen leitet.
Mit der Veröffentlichung seines nationalen Fahrplans für die Abkehr von fossilen Brennstoffen (Quelle auf Englisch) hat Frankreich einen wichtigen Schritt in seinen Klimaplänen getan. Darin verpflichtet sich Frankreich, bis 2030 aus der Kohle, bis 2045 aus dem Erdöl und bis 2050 aus dem Erdgas auszusteigen, und zwar im Rahmen seines umfassenderen Ziels, Kohlenstoffneutralität zu erreichen.