„Für immer verloren“: Wie sieht die Zukunft eines von invasiven Arten überfluteten Mittelmeers aus?

Das Mittelmeer, wie es frühere Generationen kannten, gibt es nicht mehr.

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Forscher warnen, dass der Klimawandel, ausgelöst vor allem durch das Verbrennen von Öl, Kohle und Gas, das Mittelmeer weiter aufheizt. Dadurch gelangen Hunderte neue und invasive Fische ins Meer, die heimische Bestände dezimieren.

Mit dem Schwinden der Artenvielfalt geraten Küstengemeinden unter Druck. Sie können ihren Lebensunterhalt nicht mehr so bestreiten, wie sie es seit Generationen getan haben.

„Das Mittelmeer unserer Großväter, unserer Alten und der Griechen der Antike ist für immer verloren. Viele dieser Veränderungen lassen sich nicht mehr rückgängig machen“, sagt Ernesto Azzuro, Meeresbiologe am Institut für marine biologische Ressourcen und Biotechnologie des italienischen Nationalen Forschungsrates.

Im Mittelmeerbecken staut sich die Wärme

Wissenschaftler stufen das Mittelmeer als Klimawandel‑„Hotspot“ ein. Bis 2100 dürften sich seine Gewässer um zwei bis sechs Grad Celsius erwärmen. Hitzewellen werden laut dem Netzwerk Mediterranean Experts on Climate and Environmental Change häufiger und extremer.

Ronan McAdam, Ozeanograf am Euro‑Mediterranean Center on Climate Change, erklärt, ein entscheidender Faktor sei die Lage des Meeres in einem abgeschlossenen Becken. Die Wärme kann sich dort nicht so verteilen wie in den offenen Ozeanen.

Das warme Wasser schafft ideale Bedingungen für Eindringlinge wie den gefleckten Kugelfisch, einen gefräßigen Räuber und den „schlimmsten Eindringling“, wie Azzuro sagt.

Diese Arten ziehen inzwischen weiter Richtung Frankreich und Spanien, nachdem sie über den Suezkanal ins Mittelmeer gelangt sind.

Die Allgemeine Fischereikommission für das Mittelmeer der UN‑Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation berichtet, invasive Arten seien seit Jahrzehnten vorhanden, hätten sich aber seit Anfang der 2000er Jahre deutlich schneller ausgebreitet – parallel zu den steigenden Meerestemperaturen. So wurde der Rotfeuerfisch erstmals 2012 im östlichen Mittelmeer nachgewiesen und breitet sich seither rasch nach Westen aus.

„Das Mittelmeer wird noch ärmer werden, mit weniger Arten. Der Klimawandel macht vor allem den östlichen Teil dieser Region für viele heimische Arten schlicht ungeeignet“, sagt Azzuro.

Zypern spürt die Folgen besonders früh, weil die Insel nahe am Suezkanal liegt. Dort verdrängten Rotfeuerfische einheimische Bestände wie die Rotbarbe – sehr zum Ärger der Fischer, deren bei den Kunden beliebten heimischen Fische stark zurückgegangen sind.

Hinzu kommen Hasenfische, die Algen vom Meeresboden abweiden und so Lebensräume vieler heimischer Arten zerstören.

„Wir wissen, was zu tun ist. Wir müssen den Einsatz von fossilen Brennstoffen verringern“, sagt Piero Genovesi Papik, Zoologe am Höheren Institut für Umweltschutz und Forschung Italiens. „Das ist eine dringende Aufgabe für die Menschheit. Die Lösungen liegen auf dem Tisch, aber sie erfordern eine globale, gemeinsame Perspektive.“

Rund 1.000 invasive Arten im Mittelmeer identifiziert

Nach Angaben Azzuros sind im Mittelmeer rund 1.000 invasive Arten erfasst, etwa 800 davon haben sich dauerhaft etabliert.

Die Veränderungen sind drastisch. In den flachen Küstengewässern des östlichen Mittelmeers sind 93 Prozent der ursprünglichen Weichtiere verschwunden. Entlang der Adria, einst reich an Miesmuscheln, sind fast alle Bestände eingegangen, weil die Wassertemperaturen zeitweise über 30 Grad Celsius liegen.

Von Venedig im Norden bis Bari im Süden „war das Massensterben spektakulär“, sagt er. „Wenn wir keine Bestände finden, die diese neuen Klimabedingungen überstehen, sieht die Zukunft der Miesmuscheln zumindest in der Adria düster aus.“

Azzuros Institut startete vor einigen Jahren gemeinsam mit einem Partner die Kampagne „Beware of those four“, um über die Gefahren aufzuklären, die invasive Arten für die menschliche Gesundheit bedeuten.

So ist der Kugelfisch giftig und für Menschen potenziell tödlich, wenn er verzehrt wird. Die giftigen Stacheln des Rotfeuerfischs können Menschen, die sich an ihnen verletzen, schwere Wunden zufügen.

Ausbreitung invasiver Arten nicht mehr rückgängig zu machen

Wissenschaftler beraten, wie Küstengemeinden damit umgehen können. Eine Möglichkeit ist, essbare invasive Arten zu vermarkten. Eine andere besteht darin, Fischer dafür zu bezahlen, nicht essbare Arten wie den Kugelfisch zu fangen, damit sie anschließend verbrannt werden.

„Einige Arten wie der Rotfeuerfisch bringen klaren wirtschaftlichen Nutzen, da sie besonders in manchen Ländern zu hohen Preisen verkauft werden“, sagt Azzuro. „Die Fischer machen sich jedoch den starken Bestand des dunklen Hasenfischs in italienischen Gewässern bislang kaum zunutze.“

Papik betont, es sei „zu spät“, um die Ausbreitung invasiver Arten im Mittelmeer zu stoppen. Dennoch gebe es praktische Wege, um die Auswirkungen abzumildern.

Ein erster Schritt ist, ihre weitere Ausbreitung zu bremsen. Dazu müssen Behörden ein internationalen Vertrag konsequent umsetzen, der sie verpflichtet, Ballastwasser von einlaufenden Schiffen zu behandeln, in dem solche Arten mitreisen könnten.

„Das ist technisch machbar und kann die Zahl neuer fremder Arten um 95 bis 99 Prozent senken“, sagt er. Eine weitere Maßnahme ist Spezialanstrich für Schiffsrümpfe, der verhindert, dass unerwünschte Mitreisende haften bleiben.

Papik zufolge werden zudem Fischereiregeln angepasst, damit sich heimische Arten wieder erholen können. Dazu gehört etwa die Zucht von Weichtieren, die gegenüber der eingeschleppten Blaukrabbe weniger empfindlich sind.

„In den kommenden Jahren wird es eine zentrale Aufgabe sein, neue Wege zur Wiederherstellung der Umwelt zu finden“, sagt Papik.