Vom Mythos El Dorado bis zu aktuellen Debatten über Plünderungen hat Gold die Geschichte der spanischen Kolonisierung Lateinamerikas geprägt. Ein Experte verrät jedoch, dass die historische Unterentwicklung des Kontinents einen anderen Grund hat.
Seit Jahrhunderten steht Gold im Mittelpunkt der Erzählung von der spanischen Kolonisierung Lateinamerikas. Vom Mythos von El Dorado bis zur heutigen Debatte über den "Diebstahl" von Ressourcen erscheint das Edelmetall als Symbol für Plünderung und Ungleichheit. Für viele Ökonomen und Historiker erklärt Gold jedoch nur einen Teil und nicht den entscheidenden Teil der Wirtschaftsgeschichte des Kontinents.
"Gold verließ Lateinamerika, aber es war nicht das Wichtigste, das verloren ging", fasst Juan Arismendi Zambrano, Professor am University College Dublin, in einem Interview mit Euronews zusammen. "Aus wirtschaftlicher Sicht war die nachhaltigste Auswirkung der Kolonialisierung institutioneller Natur".
Vor der Eroberung: Gold war kein Reichtum
Vor der Ankunft der Europäer nahm das Gold nicht den zentralen Platz ein, den es später einnehmen sollte. Für viele präkolumbianische Zivilisationen hatte es einen symbolischen, rituellen oder politischen Wert, aber keinen wirtschaftlichen im modernen Sinne.
"Bei den ursprünglichen Völkern diente Gold nicht als Geld oder als Grundlage des Reichtums", erklärt Arismendi Zambrano. "Sie hatten andere Formen der wirtschaftlichen Organisation und für ihre Zeit sehr fortschrittliche Technologien. Der Wert, den wir heute dem Gold beimessen, ist eine spätere Konstruktion".
Der Mythos von El Dorado, der seit dem 16. Jahrhundert in Europa weit verbreitet ist, spiegelt eher eine europäische Besessenheit als eine südamerikanische Realität wider. Die Suche nach Städten aus Gold trieb die Expeditionen an, trug aber auch dazu bei, ein Narrativ zu festigen, das die Komplexität des Kontinents auf diesen einen glänzenden Bodenschatzes reduzierte.
War Gold die treibende Kraft bei der Eroberung?
Obwohl das Gold letztendlich eine zentrale Rolle im Kolonialsystem spielte, war es nicht der ursprüngliche Grund für die Eroberung. "Die Kolonisierung begann nicht mit der Suche nach Amerika, sondern mit dem Versuch, neue Handelswege nach Asien zu finden", betont der Wirtschaftswissenschaftler. "Die Begegnung mit dem Kontinent und seinen Ressourcen war weitgehend zufällig.
Sobald die Kolonialherrschaft etabliert war, wurde ein systematischer Prozess der Wohlstandsgewinnung in Gang gesetzt. Arismendi Zambrano zufolge ist es jedoch eine Vereinfachung, diesen Prozess auf Gold zu beschränken.
"Es gab eine Ausbeutung der natürlichen Ressourcen, aber auch, und das ist vielleicht noch wichtiger, eine Ausbeutung der Arbeitskraft", sagt er. "Die Kombination aus Militärherrschaft und Zwangsarbeit ermöglichte es den Kolonialmächten, enorme Transfers von Reichtum zu generieren."
Kann man von einem "Diebstahl" von Gold sprechen?
Die Verwendung des Begriffs "Diebstahl" bleibt einer der strittigsten Punkte in der historischen Debatte. Aus Sicht der Ökonomen handelt es sich eher um eine moralische als um eine analytische Kategorie.
"'Diebstahl' ist ein ethisch aufgeladener Begriff", sagt Arismendi Zambrano. "Aus wirtschaftlicher Sicht können wir sagen, dass es einen Prozess der Extraktion von Ressourcen und Reichtum in einem zutiefst ungleichen Verhältnis gab.
Da es keine vollständigen Aufzeichnungen gibt, ist es auch schwierig, genau zu quantifizieren, wie viel Gold den Kontinent verließ. "Es gibt keine genauen Zahlen. Es gibt Schätzungen, aber viele Operationen haben keine dokumentarischen Spuren hinterlassen oder die Archive sind im Laufe der Zeit verloren gegangen", fügt er hinzu.
Wo ist das Gold geblieben?
Nicht alles geförderte Gold landete in Spanien, und es blieb auch nicht dort. Ein Teil wurde vor Ort verwendet, ein Teil wurde über informelle Kreisläufe umgeleitet, und ein erheblicher Teil wurde zur Finanzierung europäischer Kriege verwendet.
"Spanien verwendete einen großen Teil dieser Ressourcen in militärischen Konflikten in Europa", erklärt der Professor. "Das bedeutet, dass ein Teil des in Lateinamerika gewonnenen Reichtums schließlich in andere Länder des Kontinents umverteilt wurde.
Diese Dynamik hilft zu verstehen, warum der Reichtum an Gold nicht automatisch zu einer nachhaltigen Entwicklung führte, weder in Lateinamerika noch in Spanien selbst. Für Arismendi Zambrano liegt der Schlüssel zur Unterentwicklung Lateinamerikas nicht in dem, was abgebaut wurde, sondern in dem, was nicht aufgebaut wurde.
"Das größte Problem war, dass es keine soliden wirtschaftlichen Institutionen mehr gab", argumentiert er. "Schwache Eigentumsrechte, politische Instabilität und das Fehlen eines dauerhaften Rahmens hielten von langfristigen Investitionen ab.
Diese Ansicht deckt sich mit einer der einflussreichsten Theorien der Entwicklungsökonomie, die die Rolle der Institutionen bei der Divergenz zwischen den Regionen hervorhebt. "Der Unterschied zwischen Lateinamerika und Ländern wie den Vereinigten Staaten oder Kanada liegt nicht in der Quantität der natürlichen Ressourcen, sondern in der Qualität der geschaffenen Institutionen", erklärt er.
Gold heute: zwischen Symbol und wirtschaftlicher Realität
Fünf Jahrhunderte später ist Lateinamerika nach wie vor eine wichtige Region für die Goldproduktion. In Ländern wie Peru, Kolumbien, Mexiko und Brasilien wird nach wie vor in großem Umfang Gold gefördert. Das Gewicht des Goldes in der Wirtschaft ist jedoch geringer als in der Vergangenheit.
"Heute konkurriert Gold mit anderen, viel wichtigeren Sektoren wie Energie, Landwirtschaft und Technologie", sagt Arismendi Zambrano. "Es ist immer noch ein sicherer Hafen in Krisenzeiten, aber es ist nicht der zentrale Motor der Entwicklung.
An der heutigen Förderung sind Privatunternehmen, Staaten und auch illegale Bergbaunetzwerke beteiligt, mit sehr unterschiedlichen wirtschaftlichen und ökologischen Auswirkungen.
Gold nimmt in der historischen und politischen Vorstellung Lateinamerikas weiterhin einen zentralen Platz ein. Doch um die Vergangenheit des Kontinents zu verstehen, muss man über das Edelmetall hinausblicken, warnt Arismendi Zambrano .
"Moderner Reichtum wird nicht nur an natürlichen Ressourcen gemessen", schließt er. "Er wird an Institutionen, Stabilität und der Fähigkeit, Wissen zu schaffen, gemessen. Gold mag glänzen, aber es allein erklärt die Geschichte nicht.