Menschen, die sich mediterran ernähren, haben ein geringeres Risiko, an Demenz zu erkranken, und ihre kognitiven Fähigkeiten nehmen langsamer ab, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
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Eine mediterrane Ernährung könnte das Risiko einer Demenzerkrankung verringern - insbesondere bei Menschen mit genetischem Risiko, so eine neue Studie.
Es wird angenommen, dass Demenz durch eine Kombination aus genetischen Faktoren, Lebensstil und Umweltfaktoren verursacht wird. Einer der größten genetischen Risikofaktoren ist eine Variante im APOE-Gen, bekannt als APOE4.
Das Vorhandensein einer Kopie von APOE4 verdreifacht das Risiko für die Alzheimer-Krankheit, die häufigste Form der Demenz. Menschen mit zwei Kopien haben ein bis zu 12-mal höheres Risiko, an der Krankheit zu erkranken.
Die in der Zeitschrift Nature Medicine veröffentlichte Studie legt jedoch nahe, dass selbst genetische Risikofaktoren gemildert werden können.
Das US-Forschungsteam fand heraus, dass über einen Zeitraum von drei Jahrzehnten Menschen mit einer mediterranen Ernährungsweise - reich an Gemüse, Obst, Nüssen, Vollkornprodukten und wenig rotem und verarbeitetem Fleisch - seltener an Demenz erkrankten und einen langsameren kognitiven Verfall aufwiesen.
Die Vorteile waren am stärksten bei Menschen mit zwei Kopien der APOE4-Variante.
"Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Ernährungsstrategien, insbesondere die mediterrane Ernährung, dazu beitragen könnten, das Risiko des kognitiven Verfalls zu verringern und Demenz abzuwehren, indem sie wichtige Stoffwechselwege umfassend beeinflussen", sagt Yuxi Liu, einer der Autoren der Studie und Forscher an einem Krankenhaus der Harvard-Universität, in einer Erklärung.
"Diese Empfehlung gilt allgemein, könnte aber für Personen mit einem höheren genetischen Risiko noch wichtiger sein, z. B. für diejenigen, die zwei Kopien der APOE4-Genvariante tragen", so Liu.
Das Team um Liu analysierte die Daten von mehr als 4.200 Frauen und fast 1.500 Männern über drei Jahrzehnte hinweg. Sie verfolgten die langfristigen Ernährungsgewohnheiten, Blutproben und genetischen Daten der Teilnehmer sowie regelmäßige kognitive Tests bei einer kleineren Gruppe von Personen.
Das Team entschied sich für die Untersuchung der mediterranen Ernährung, weil andere Untersuchungen gezeigt haben, dass sie das kognitive Wohlbefinden im Alter fördern kann.
"Wir wollten herausfinden, ob dieser Nutzen bei Menschen mit unterschiedlichem genetischen Hintergrund anders ausfällt, und die Rolle der Blutmetaboliten untersuchen, also der kleinen Moleküle, die widerspiegeln, wie der Körper Nahrung verarbeitet und normale Funktionen ausführt", so Liu.
Etwa 25 Prozent der Menschen haben eine Kopie von APOE4, während zwei bis drei Prozent zwei Kopien haben. Es ist nicht ganz klar, warum die Variante das Alzheimer-Risiko erhöht, aber das APOE-Protein hilft normalerweise beim Transport von Fetten wie Cholesterin in der Blutbahn und im Gehirn.
Die Variante scheint diesen Prozess zu stören und sich darauf auszuwirken, wie das Gehirn auf Entzündungen und den Aufbau von Amyloid-Plaques reagiert, was das Alzheimer-Risiko erhöhen könnte.
Das Vorhandensein der APOE4-Genvariante ist jedoch keine Garantie dafür, dass jemand an Alzheimer erkranken wird.
Die Studie weist einige Einschränkungen auf, insbesondere die Tatsache, dass die Teilnehmer überwiegend gut ausgebildet und europäischer Abstammung waren. Größere Studien mit vielfältigeren Personengruppen wären erforderlich, um die Ergebnisse zu bestätigen, so die Forscher.
Dennoch schlugen sie vor, dass Ärzte bei der Bewertung des Alzheimer-Risikos ihrer Patienten verstärkt Gen- und Metaboliten-Tests einbeziehen sollten.
"Wir hoffen, in künftigen Forschungsarbeiten untersuchen zu können, ob die gezielte Beeinflussung bestimmter Metaboliten durch die Ernährung oder andere Maßnahmen einen individuelleren Ansatz zur Verringerung des Demenzrisikos bieten könnte", so Liu.