Der Klimawandel könnte bis zum Jahr 2099 in 854 europäischen Städten zu mehr als 2,3 Millionen zusätzlichen temperaturbedingten Todesfällen führen.
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Der Klimawandel wird wahrscheinlich zu einem starken Anstieg der Todesfälle durch extreme Hitze führen.
Eine Modellierungsstudie wurde von Forschern des Environment & Health Modelling (EHM) Lab an der London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) geleitet und in Nature Medicine veröffentlicht.
"Diese Studie liefert überzeugende Beweise dafür, dass der steile Anstieg der hitzebedingten Todesfälle den kältebedingten Rückgang bei weitem übertreffen wird, was zu einem Anstieg der Sterblichkeit in ganz Europa führen wird", sagt Professor Antonio Gasparrini, Hauptautor des Artikels und Leiter des EHM-Lab an der LSHTM.
"Diese Ergebnisse entkräften die Theorien über die 'positiven' Auswirkungen des Klimawandels, die oft im Gegensatz zu den lebenswichtigen Maßnahmen zur Eindämmung des Klimawandels vorgeschlagen werden, die so schnell wie möglich umgesetzt werden sollten.
Sie schätzen, dass der Klimawandel bis zum Jahr 2099 in 854 europäischen Städten direkt zu mehr als 2,3 Millionen zusätzlichen temperaturbedingten Todesfällen führen könnte, wenn die Kohlenstoffemissionen nicht reduziert werden.
Den Forschern zufolge könnten 70 Prozent dieser Todesfälle vermieden werden, wenn rasch Maßnahmen ergriffen würden.
In welchen europäischen Städten wird es die meisten temperaturbedingten Todesfälle geben?
Barcelona wird bis zum Ende des Jahrhunderts mit 246.082 die meisten temperaturbedingten Todesfälle zu beklagen haben. Dahinter folgen zwei italienische Städte: Rom mit prognostizierten 147.738 Todesfällen und Neapel mit 147.248.
An vierter Stelle steht die spanische Stadt Madrid (129.716), und an fünfter Stelle die italienische Stadt Mailand (110.131).
An zweiter Stelle steht Athen mit voraussichtlich 87.523 Toten, gefolgt von Valencia (67.519), Marseille (51.306), Bukarest (47.468) und Genua (36.338), um die zehn am stärksten betroffenen Städte zu vervollständigen.
Den Forschern zufolge wird in den bevölkerungsreichsten Städten des Mittelmeerraums aufgrund ihrer hohen Bevölkerungszahl die höchste Zahl an temperaturbedingten Todesfällen erwartet. Aber auch viele kleinere Städte in Malta, Spanien und Italien werden wahrscheinlich stark betroffen sein.
Abseits des Mittelmeers werden die Auswirkungen voraussichtlich weniger schwerwiegend sein. In anderen europäischen Hauptstädten wie Paris könnte die Zahl der kälte- und hitzebedingten Todesfälle zwar geringer sein, aber immer noch erheblich ansteigen.
Weiter nördlich, in Großbritannien und in Skandinavien, könnte es der Studie zufolge zu einem Netto-Rückgang der temperaturbedingten Todesfälle kommen. Die prognostizierten Zahlen für London beispielsweise zeigen einen Rückgang um 27.455 bis zum Ende des Jahrhunderts.
Die Forscher weisen jedoch darauf hin, dass dieser Rückgang durch den Anstieg im übrigen Europa massiv aufgewogen wird, was zu 2,3 Millionen zusätzlichen temperaturbedingten Todesfällen auf dem gesamten Kontinent führt.
Können sich die europäischen Städte an die steigenden Temperaturen anpassen?
Europa erwärmt sich schneller als jeder andere Kontinent der Erde. Aktuelle Klimadaten zeigen, dass die Temperaturen auf dem Kontinent doppelt so schnell steigen wie im weltweiten Durchschnitt.
Die prognostizierten Zahlen sind erschütternd, aber die Zunahme der Todesfälle ist nicht das einzige Problem, das Europa im Zuge der Erwärmung droht.
"Die hitzebedingten Todesfälle sind nur ein Maß für die gesundheitlichen Auswirkungen der steigenden Temperaturen. Extreme Hitze ist nicht nur tödlich, sondern verursacht auch eine Vielzahl schwerwiegender Gesundheitsprobleme", sagt Dr. Madeleine Thomson, Leiterin der Abteilung Klimaauswirkungen und Anpassung bei der gemeinnützigen Stiftung Wellcome.
"Sie wird mit einem erhöhten Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Fehlgeburten und schlechter psychischer Gesundheit in Verbindung gebracht."
Thomson fügt hinzu, dass wir auf die Auswirkungen auf unsere Gesundheit nicht richtig vorbereitet sind. Die Städte und Gemeinden müssen sich rasch anpassen, um mit den steigenden Temperaturen fertig zu werden. Veränderungen wie das Anlegen von Grünflächen oder Wasserwegen können dazu beitragen, städtische Umgebungen zu kühlen, in denen die Hitze durch Gebäude und große Mengen an Asphalt oder Beton eingeschlossen wird.
Anpassung allein ist jedoch nicht genug. Die Studie deutet darauf hin, dass selbst enorme Anstrengungen zur Anpassung der Städte an die sich ändernden Temperaturen nicht ausreichen würden, um die erhöhten Gesundheitsrisiken aufgrund der Hitzeexposition auszugleichen, insbesondere in den am stärksten gefährdeten Gebieten wie dem Mittelmeerraum, Mitteleuropa und den Balkanländern.
Es hat sich gezeigt, dass nur eine deutliche und rasche Senkung der Kohlenstoffemissionen die Zahl der Todesfälle durch extreme Hitze reduzieren kann.
"Unsere Ergebnisse unterstreichen die dringende Notwendigkeit, sowohl die Eindämmung des Klimawandels als auch die Anpassung an die zunehmende Hitze energisch voranzutreiben", sagt Dr. Pierre Masselot, Hauptautor des EHM-Labors an der LSHTM.
"Dies ist besonders im Mittelmeerraum wichtig, wo die Folgen fatal sein könnten, wenn nichts unternommen wird."