Sarah Dodd, eine auf Baumrecht spezialisierte Anwältin, sagte, es sei das erste Mal im Vereinigten Königreich, dass jemand wegen illegalen Fällens eines Baumes zu einer Gefängnisstrafe verurteilt worden sei.
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Vandalen, die Englands geliebten Sycamore Gap-Baum fällten, wurden am Dienstag zu mehr als vier Jahren Gefängnis verurteilt, weil sie das Naturerbe des Landes geschädigt und damit große Empörung und Verzweiflung ausgelöst hatten.
Daniel Graham und Adam Carruthers machten sich in der Nacht des 28. September 2023 auf den Weg, um das zu tun, was ein Staatsanwalt eine "schwachsinnige Mission" nannte, und stürzten die ikonische Platane auf den Hadrianswall.
Graham, 39, und Carruthers, 32, wurden jeweils wegen zweifacher krimineller Beschädigung verurteilt, zum einen wegen der Zerstörung des Baums und zum anderen wegen der Beschädigung der römischen Mauer, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört.
Richterin Christina Lambert verurteilte die beiden vor dem Newcastle Crown Court zu vier Jahren und drei Monaten Gefängnis, weil die Zerstörung des Baums in hohem Maße vorsätzlich und geplant war und weil die Tat so viele Menschen verärgert und traurig gemacht hatte.
Lambert kam zu dem Schluss, dass die beiden es vor allem aus "reiner Angeberei" getan hatten.
"Den Baum mitten in der Nacht und mitten im Sturm zu fällen, gab Ihnen eine Art Nervenkitzel", sagte sie.
"Man schwelgte in der Berichterstattung, war sichtlich stolz auf das, was man getan hatte, und wusste, dass man für das Verbrechen verantwortlich war, über das so viele sprachen."
Sarah Dodd, eine auf Baumrecht spezialisierte Anwältin, sagte, es sei das erste Mal in Großbritannien, dass jemand wegen illegalen Baumfällens zu einer Gefängnisstrafe verurteilt worden sei.
"Der heutige Tag war zutiefst traurig. Es gibt keine Gewinner", sagte Dodd. "Der Sycamore Gap-Baum bestand nicht nur aus Holz und Blättern. Er war ein Zeichen der Erinnerung, der Geschichte, der Zugehörigkeit.
Der Baum, der in einem Sattel zwischen zwei Hügeln steht, war den Einheimischen wegen seiner malerischen Lage bekannt, wurde aber erst durch einen Auftritt in Kevin Costners Film "Robin Hood: Prince of Thieves" von 1991 berühmt.
Es zog Touristen, Verliebte, Landschaftsfotografen und diejenigen an, die die Asche von Angehörigen verstreuten. Im Jahr 2016 wurde er zu Englands "Baum des Jahres" gewählt.
Ein Teil des Geheimnisses hinter dem Verbrechen löste sich während der Anhörung auf.
Bei der Verhandlung sagten die beiden Männer aus, dass sie in der fraglichen Nacht zu Hause waren und nichts mit der Zerstörung des Baumes zu tun hatten.
Doch angesichts einer drohenden Haftstrafe von bis zu 10 Jahren änderten sie ihre Aussagen, als sie vor der Urteilsverkündung von einem Bewährungshelfer befragt wurden, obwohl sie versuchten, ihre Schuld herunterzuspielen, so der Richter.
Carruthers sagte, er habe nach einem harten Tag eine Flasche Whisky getrunken und alles sei verschwommen gewesen, so Lambert.
Graham gab zwar zu, dass er sich Carruthers auf der Reise angeschlossen hatte, sagte aber, er sei schockiert, dass sein ehemaliger Freund den Baum tatsächlich gefällt habe.
"Obwohl in Ihren Aussagen ein Körnchen Wahrheit stecken mag, akzeptiere ich nicht, dass Ihre Erklärungen gegenüber den Bewährungshelfern ganz ehrlich sind oder die ganze Geschichte erzählen", sagte Lambert.
Die illegale Fällung im Northumberland-Nationalpark löste Wut und Verurteilung aus, als sich die Nachricht schnell über die antike Mauer hinaus verbreitete, die Kaiser Hadrian 122 n. Chr. zum Schutz der nordwestlichen Grenze des Römischen Reiches errichten ließ.
"Dieser ikonische Baum kann niemals ersetzt werden", sagte Andrew Poad, Generaldirektor der Denkmal- und Naturschutzorganisation National Trust, in einer von einem Staatsanwalt verlesenen Erklärung.
"Er gehörte den Menschen. Er war für viele ein totemistisches Symbol, ein Ausflugsziel auf dem Hadrianswall, ein Ort, an dem man Erinnerungen festhalten und zu jeder Jahreszeit Fotos machen konnte, aber auch ein Ort der Zuflucht."
Trotz der Dementis der Angeklagten wurden sie im Mai von den Geschworenen schnell verurteilt, nachdem die Staatsanwaltschaft einen Fall vorgelegt hatte, der sich stark auf digitale Beweise stützte.
Grahams Range Rover wurde in der Nähe des Baumes geortet, als dieser fiel.
Auf seinem Handy wurde ein körniges Video von der Fällung gefunden, dessen Metadaten zeigten, dass es an der Stelle des Baumes aufgenommen worden war.
Als die digitalen Daten zeigten, dass Grahams Fahrzeug auf dem Rückweg zu dem etwa 40 Minuten entfernten Wohnort der beiden war, erhielt Carruthers eine SMS von seiner Freundin mit Aufnahmen ihres 12 Tage alten Sohnes.
"Ich habe ein besseres Video als das", antwortete Carruthers.
Das Schwarz-Weiß-Video zeigte eine einzelne Person neben der markanten Silhouette des Baumes, als der Wind wehte und eine Kettensäge zum Leben erweckte. Die Person lehnte sich gegen den Stamm, und in weniger als drei Minuten schwankte der Baum, der seit etwa 150 Jahren stand, und stürzte zu Boden.
Die Staatsanwaltschaft konnte bei der Verhandlung nicht sagen, wer den Baum fällte und wer die Tat filmte, sagte aber, dass beide gleichermaßen schuldig seien.
Lambert stimmte zu, dass beide die gleiche Verantwortung tragen. Sie sagte jedoch, dass die jüngsten Geständnisse beider Männer deutlich machten, dass Carruthers die Säge geführt habe, während Graham das Video gedreht habe.
Graham hatte das Video an Carruthers geschickt.
Carruthers wird die Last für seine Taten wie eine "Form der persönlichen Buße" tragen müssen, sagte Verteidiger Andrew Gurney.
"Leider ist es nicht mehr als eine betrunkene Dummheit", sagte Gurney. "Er hat diesen Baum gefällt, und das wird er für den Rest seines Lebens bereuen. Es gibt keine bessere Erklärung als das."