Während Sie die festliche Stimmung und die kommerzielle Übernahme der Feiertage genießen, zeigen wir Ihnen eine Auswahl an düsteren Figuren der Weihnachtsfolklore – von der Anti-Weihnachtsmann-Katze aus Island bis hin zu einem kinderhackenden Mörder aus Frankreich.
Sie haben vielleicht schon vom Grinch gehört, der vor allem in englischsprachigen Ländern populär ist, aber es gibt auch einige seltsame Weihnachtstraditionen in Europa, die Sie vielleicht noch nicht auf dem Schirm hatten.
Hier sind fünf unserer Lieblingsbräuche die Alpträume hervorrufen können.
Le Père Fouettard (Frankreich - Belgium - Schweiz)
Le Père Fouettard - wörtlich "Pater Auspeitscher" - ist eine vermummte und bärtige Figur, die als der grausame Vollstrecker des Heiligen Nikolaus fungiert.
Jedes Jahr am 6. Dezember bestraft er unartige Kinder, meist in Form von Kohleklumpen und Schlägen. Außerdem liebt er Lärm, denn seine Anwesenheit wird in der Regel vom Knallen der Peitschen, dem Scharren von Hufen auf dem Boden und dem Geräusch von Ketten begleitet.
Die Tradition geht auf das Jahr 1252 zurück, als ein Gastwirt drei wohlhabende Jungen entführte, die auf dem Weg in ein religiöses Internat waren. In der Absicht, sie zu berauben, betäubten, ermordeten und zerstückelten er und seine Frau die Burschen und ließen sie in einem Fass schmoren.
Als der Heilige Nikolaus dies entdeckte, erweckte er die Kinder wieder zum Leben und flickte sie wieder zusammen.
Er ist der Schutzpatron der Kinder UND ein wahrer Zauberer, wenn es um Faden und Nadel geht...
Der Heilige Nikolaus verfluchte dann den Gastwirt zu ewiger Buße für die Morde und verwandelte seinen Körper in eine schattenhafte Gestalt, die dazu verdammt war, ihm zur Seite zu stehen. Und so wurde der Père Fouettard geboren.
Die Geschichte hat ihre Abwandlungen und Lücken, denn einen Kindermörder zu "bestrafen", indem man ihn dazu bringt, missratene Kinder bis in alle Ewigkeit zu quälen, klingt ein wenig unsinnig und nicht gerade nach einem Fluch... Wäre es nicht viel einfacher gewesen, das Vergiften und Zerstückeln von vornherein zu verhindern?
Seitdem ist die Geschichte in der Populärkultur in Filmen, Büchern und in Jacques Dutroncs Lied "La Fille du père Noël" aufgetaucht, in dem beschrieben wird, wie sich der Sohn von Père Fouettard in die Tochter des Weihnachtsmannes verknallt.
Befana, die Hexe (Italien)
In Italien verteilt eine auf einem Besen reitende Hexe namens Befana Süßigkeiten und Geschenke an brave Kinder und bestraft die bösen Kinder.
Die Legende besagt, dass sie die Geburt Jesu verpasst hat und seither am 5. Januar (Dreikönigsabend) zur Buße die Runde macht.
Sie wird mit glühenden Augen, scharfen Zähnen, einer schneidenden Zunge und einem rußigen Gesicht dargestellt - so wie sie aus den Schornsteinen herabsteigt, um zu verteilen und zu strafen.
Viele Menschen glauben, dass der Name Befana von der italienischen Version des griechischen Wortes "epifania" oder "epiphaneia" abgeleitet ist, und ihre Abbilder werden verbrannt, um sie zu verspotten.
Auch das ist hart. Und das alles nur, weil sie einen Geburtstag verpasst hat...
Krampus (Österreich - Deutschland)
Halb Ziege, halb Dämon, ist dieser anthropomorphe Schrecken das Gegenstück zum Heiligen Nikolaus und der Sohn von Hel, dem nordischen Gott der Unterwelt.
Der Krampus - sein Name leitet sich von dem deutschen Wort für Klaue ab - erscheint am 5. Dezember, der so genannten Krampusnacht. Er schlägt Kinder, die unartig sind, und ist sogar dafür bekannt, sie zu entführen.
Die katholische Kirche versuchte, ihn wegen seiner Ähnlichkeit mit den Abbilden des Teufel zu verbieten. Während der Zeit des Nationalsozialismus in Deutschland versuchten auch die Nazis, den Krampus und andere heidnische, folkloristische Traditionen zu verbieten oder zu unterdrücken.
Bis heute gibt es traditionelle Umzüge zu Ehren des Krampus - insbesondere den Krampuslauf, bei dem als Krampus verkleidete Menschen versuchen, die Kinder mit ihren Streichen zu erschrecken.
Auch im Fernsehen, in Filmen und Videospielen erlebt der Krampus eine Art kulturelles Wiederaufleben. Die Figur tauchte in Episoden von Scooby Doo und American Dad! auf; im Horrorfilm Krampus aus dem Jahr 2015 mit Adam Scott und Toni Collette in den Hauptrollen (er ist gar nicht mal so schlecht) und in einer Reihe mittelmäßiger Fortsetzungen/Spinoffs.
Jólakötturinn (Island)
Im schönen Stadtzentrum von Reykjavík auf dem Lækjartorg-Platz steht eine riesige beleuchtete Katzenskulptur namens Jólakötturinn.
So weit, so entzückend.
Aber diese kinderfressende Weihnachtskatze hat eine dunkle Hintergrundgeschichte. Der Legende nach frisst die Riesenkatze Kinder, die zu Weihnachten keine neuen Kleider bekommen. Sie geht auf das Jahr 1932 zurück, als Jóhannes úr Kötlum, ein isländischer Dichter, in seinem Buch "Jólin koma" ("Weihnachten kommt") über die Weihnachtskatze schrieb.
Sein Gedicht beschreibt einen großen Kater mit leuchtenden Augen, der durch die Lande streift und von Haus zu Haus geht, um Kinder zu fressen, wenn diese nicht die neuen Kleider tragen, die sie zu Weihnachten bekommen haben. Um diesem Schicksal zu entgehen, sollten die Kinder ihre Aufgaben erledigen, um als brav genug zu gelten, um neue Kleidung zu bekommen - und sei es nur ein bescheidenes Paar neuer Socken -, um unter den Lebenden zu bleiben. Oh, und sie sollten für die Geschenke, die sie erhalten, dankbar sein.
Im Laufe der Zeit wurde daraus eine Moralgeschichte, die besagt, dass wir alle einander im Geiste der Jahreszeit helfen, den Luxus, den wir für selbstverständlich halten, schätzen und den weniger Glücklichen mit kleinen, aber wichtigen Gesten helfen sollten.
Die Kallikantzaroi (Griechenland - Bulgarien - Serbien)
Die Kallikantzaroi sind haarige kleine Kobolde, die die meiste Zeit des Jahres unter der Erde leben, wo sie versuchen, die Apokalypse herbeizuführen, indem sie den "Weltbaum" - oder "Yggdrasil" in der nordischen Mythologie - absägen.
Ruchlos, aber jeder braucht ein Hobby.
Am Weihnachtstag und in den folgenden zwölf Nächten dürfen die Kobolde auf der Erde umherstreifen, wo sie versuchen, in die Häuser der Menschen einzudringen und ihnen Streiche zu spielen.
Wie vermeidet man also am besten, dass man Koboldscheiße in seinem Bett oder einer umgestalteten Wohnung findet?
Nun, die Tradition besagt, dass man einen Schweinekieferknochen in den Türrahmen hängen sollte.
Alternativ kann man auch ein Sieb auf die Türschwelle stellen - das wird die Kallikantzaroi ablenken, wenn sie anhalten, um die Löcher zu zählen. Anscheinend können sie nur bis zwei zählen, so dass sie zwölf Nächte lang beschäftigt sind, bevor sie zu einem geheilten Weltenbaum zurückgeschickt werden und ihre vergeblichen Bemühungen beginnen, den Stamm für ein weiteres Jahr zu hacken.
Der katalanische Baumstamm, der Süßigkeiten und Geschenke ausspuckt
Der "Caga Tió" oder "Tió de Nadal" ist ein mit einem Gesicht verzierter Holzklotz, der den ganzen Dezember über mit Leckereien gefüttert wird. An Heiligabend schlagen die Kinder dann mit Stöcken auf den Baumstamm und singen traditionelle Lieder, um ihn dazu zu bringen, Süßigkeiten und Geschenke auszuspucken.
Eines der Lieder geht so: Caga tió (Kackklotz) / Tió de Nadal (Weihnachtsklotz) / No caguis arengades (Kackt keine Salzheringe) / Que són massa salads (Sie sind zu salzig) / Caga torrons (Kackt Turróns) / Que són més bons! (Sie sind viel besser)
So seltsam das alles auch klingt, es ist kaum überraschend.
Wenn man über die Weihnachtsmärkte in Katalonien schlendert, stößt man immer wieder auf einen "Caganer", eine Kackfigur mit nacktem Hintern, die eine traditionelle rote Barrentina-Mütze trägt. Der Caganer (katalanisch für "Kacker") stellt traditionell einen hockenden Bauern dar, dessen Hose heruntergezogen ist, so dass sein nackter Hintern zum Vorschein kommt. Zu Weihnachten wird die Miniaturfigur neben Maria, Josef und dem Jesuskind aufgestellt.
Fäkalien und Defäkation sind in der katalanischen Folklore weit verbreitet, einschließlich des beliebten katalanischen Satzes, der gewöhnlich vor einer Mahlzeit gesagt wird: "Menja bé, caga fort i no tinguis por a la mort!", was übersetzt so viel heißt wie "Iss gut, scheiß kräftig und hab keine Angst vor dem Tod!".
Der freche Brauch ist nicht blasphemisch gemeint, sondern soll Glück und Wohlstand für das neue Jahr bringen. Eine Theorie besagt, dass der Caganer für die Fruchtbarkeit und die Befruchtung der Erde steht und somit ein Symbol für Wohlstand und gute Gesundheit ist.
Und es stellt sich heraus, dass offenbar Europa einen Kacker liebt, denn der Caganer ist nicht die einzige kotende Figur, die es gibt. In Italien, insbesondere in der Nähe von Neapel, findet man den "Cacone" oder "Pastore che caca", eine ähnliche Figur wie den Caganer. Sie wird auch in der neapolitanischen Krippe aufgestellt und ist ein Symbol für Glück und das Wunder der Geburt. In ähnlicher Weise haben die Franzosen den "Père la Colique" und die Portugiesen den "Cagões", einen Furz, der die Mächtigen zu Fall bringen soll.