Pflanzliche Produkte dürfen weiterhin "Burger", "Wurst" und "Steak" heißen, solange ihre Zusammensetzung klar gekennzeichnet ist und die Verbraucher nicht in die Irre führt, entschied der EU-Gerichtshof.
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Die EU-Mitgliedstaaten können Lebensmittelhersteller nicht daran hindern, vegetarische Lebensmittel mit Bezeichnungen zu versehen, die traditionell mit Fleisch assoziiert werden. Diese Entscheidung traf der Europäische Gerichtshof (EuGH) am Freitag. Die Voraussetzung ist, dass die tatsächlichen Inhaltsstoffe deutlich gekennzeichnet sind.
Gängige Bezeichnungen wie Steak, Wurst, Schnitzel und Burger dürfen für die Vermarktung vegetarischer Lebensmittel verwendet werden, solange ein Land keine spezielle gesetzliche Bezeichnung für ein Lebensmittel auf pflanzlicher Eiweißbasis eingeführt hat, so der Gerichtshof.
Ein französisches Gesetz aus dem Jahr 2021, das die Transparenz für die Verbraucher verbessern soll, verbietet die Verwendung von Begriffen wie "Veggie-Burger" oder "vegane Würstchen" bei der Vermarktung von Lebensmitteln aus pflanzlichen Proteinen.
Interessengruppen wie die Europäische Vegetarier-Union (EVU) und die Association Végétarienne de France (AVF) fochten das Dekret mit dem Argument an, es verstoße gegen EU-Recht.
Im August 2023 verwies der französische Staatsrat, ein Regierungsgremium, das sowohl die Exekutive als auch die Judikative berät, den Fall an den Europäischen Gerichtshof, die oberste Instanz für die Auslegung des EU-Rechts.
Nun haben die EU-Richter entschieden, dass die Mitgliedstaaten zwar rechtliche Bezeichnungen für Lebensmittel schaffen können, einschließlich pflanzlicher Fleischalternativen. Jedoch können sie die Hersteller von pflanzlichen Eiweißnahrungsmitteln nicht daran hindern, gängige Namen zur Kennzeichnung ihrer Produkte zu verwenden.
Das Gericht betonte, dass seine Entscheidung nicht das Recht eines Mitgliedstaates berührt, Verbraucherschutzvorschriften durchzusetzen, wenn er die Vermarktung für irreführend hält.
"Indem wir für Klarheit bei der Kennzeichnung von Lebensmitteln sorgen, können wir pflanzliche Alternativen fördern und auf das Erreichen von Umweltzielen hinarbeiten sowie die Wettbewerbsfähigkeit und die Innovation in der EU stärken", sagte Rafael Pinto, EU-Politikmanager bei der Europäischen Vegetarier-Union, in einer Pressemitteilung als Reaktion auf das Urteil.
Weiterreichende Auswirkungen
Pflanzliche Eiweißprodukte erfreuen sich in der EU zunehmender Beliebtheit, aber es besteht nach wie vor Unsicherheit darüber, wie diese Produkte im Binnenmarkt gekennzeichnet und vermarktet werden sollten.
Das Urteil des EU-Gerichts wird wahrscheinlich weitreichende Folgen haben, da Länder wie Belgien und Italien die Einführung eines ähnlichen Gesetzes wie Frankreich in Erwägung ziehen.
Eine vergleichbare Rechtsfrage stellte sich 2017, als das oberste Gericht der EU gebeten wurde, sich mit Bezeichnungen von Milchprodukten für pflanzliche Produkte wie Soja- und Hafergetränke zu befassen.
Damals entschied der EuGH, dass nur Produkte, die tatsächlich Milch enthalten, Begriffe wie Milch, Butter oder Joghurt verwenden dürfen. Dies führte dazu, dass pflanzliche Alternativen in den europäischen Regalen als "Getränke" gekennzeichnet wurden.
Die Lebensmittelkennzeichnung in der EU ist seit Anfang der 1990er Jahre geregelt, wobei die Handelsvorschriften für die meisten in Europa verkauften Produkte unter die Gemeinsamen Marktorganisationen (GMO) der EU im Rahmen der Gemeinsamen Agrarpolitik (GAP) fallen. Dieser Rahmen regelt die Produktion und den Handel sowohl mit tierischen als auch mit pflanzlichen Lebensmitteln in der EU.
Im Jahr 2020 lehnte das Europäische Parlament bei den Beratungen über die jüngste Reform der EU-Agrarsubventionen einen Versuch ab, Bezeichnungen für Fleischprodukte ausschließlich für Produkte aus tierischen Bestandteilen zu reservieren. Diese Entscheidung folgte auf ein Votum der Abgeordneten gegen eine Reihe von Änderungsanträgen, die darauf abzielten, strengere Kennzeichnungsvorschriften für pflanzliche Produkte einzuführen.