Europäische Beamte sagen, dass Desinformationskampagnen und Stimmenkauf die Wahl am 20. Oktober untergraben könnten.
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Die Moldauer werden am Sonntag zu den Wahlurnen gerufen, um zwei Stimmen abzugeben, die als entscheidend für die Zukunft des osteuropäischen Landes gelten.
Die Präsidentschaftswahlen, bei denen sich die pro-europäische Amtsinhaberin Maia Sandu um ihre Wiederwahl bewirbt, fallen mit einem Referendum über die EU-Mitgliedschaft Moldaus zusammen. Bei einem 'Ja' zum EU-Beitritt würde die Regierung in Chișinău diesen Wunsch in der Verfassung des Landes verankern und damit den pro-europäischen Kurs des Landes bekräftigen.
Die Republik Moldau befindet sich jedoch im Kreuzfeuer eines Informationskriegs, in dem die EU-Mitgliedschaft gegen eine Annäherung an Russland ausgespielt wird. Die Pro-Europäer befürchten, dass die hybride Kriegsführung des Kremls die Abstimmung beeinflussen könnte.
14 Millionen Euro für Anti-EU-Stimmen
"Russland scheut keine Mühen, um den Wahlprozess in Moldau zu untergraben", sagte der EU-Außenbeauftragte Josep Borrell am Montag.
Anfang dieses Monats warnten Moldaus Behörden, dass etwa 14 Millionen Euro russischer Gelder direkt auf die Konten von 130 000 Moldauern geflossen seien, um deren Anti-EU-Stimmen zu kaufen. Der prorussische Oligarch Ilan Șor, der dafür bekannt ist, die verdeckten Operationen des Kremls in Moldau anzuführen, hat auch öffentlich Geld für Stimmen gegen die EU-Integration angeboten.
Chișinău schätzt, dass Russland insgesamt bis zu 100 Millionen Euro ausgegeben hat, um den Wahlprozess zu untergraben, unter anderem durch koordinierte Desinformationskampagnen, die darauf abzielen, die Wahl zu beeinflussen oder zu unterdrücken.
"Das ist es, was Russland tut. Das ist sein Modus Operandi", sagte James Nixey, Leiter des Russland- und Eurasienprogramms der Denkfabrik Chatham House, Euronews. "Was Moldau auszeichnet, ist die Tatsache, dass die Gesellschaft im Großen und Ganzen ziemlich gespalten oder zumindest ambivalent ist, was die Frage angeht, ob sie sich Europa annähern oder in die russische Umlaufbahn zurückkehren möchte. Das gibt Russland einen fruchtbaren Boden, mit dem es spielen kann", fügte er hinzu.
60 Prozent der Moldauer wollen teil der EU sein
Umfragen zufolge befürworten rund 60 Prozent der Moldauer eine EU-Mitgliedschaft. Für ein gültiges Referendum ist eine Wahlbeteiligung von 33 Prozent erforderlich. Das bedeutet, dass sich viele von Russland unterstützte Kampagnen auf die Demobilisierung der Wähler konzentriert haben.
"Das Nichterreichen der Wahlbeteiligung wäre für die moldauische Regierung ein Misserfolg und für Russland ein prinzipiell leichter zu erreichendes Ziel als ein Nein zum EU-Beitritt", so Ondrej Ditrych, leitender Analyst beim Institut der Europäischen Union für Sicherheitsstudien (EUISS).
Der Vorsitzende der moldauischen Delegation im Europäischen Parlament, Siegfried Mureșan, meint jedoch, dass die unerschütterliche Unterstützung der EU für Chișinău den Informationskrieg des Kremls aufwiegen wird.
"Es ist klar, dass die moldauischen Behörden in der Lage sind, freie und demokratische Wahlen zu organisieren. Diese Wahlen werden sehr sorgfältig überwacht werden", sagte Mureșan. "Ich glaube, dass jeder einzelne Versuch, das Wahlergebnis zu beeinflussen, von den moldauischen Behörden richtig erkannt werden wird."
Erweiterung wird zum geopolitischen Gebot
Der Krieg in der Ukraine hat die politische Arena der Republik Moldau verändert. Parteien, die zuvor eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung zu Russland forderten, distanzieren sich nun vom Kreml.
Der Krieg hat auch die Stimmung in Brüssel verändert, wo Beamte nun den Beitritt Moldaus und anderer EU-Beitrittskandidaten als geopolitisches Gebot betrachten.
Russlands tief verwurzelter Einfluss in der Separatistenregion Transnistrien, die Moldaus Ostgrenze zur Ukraine flankiert, machte den EU-Beitritt Moldaus zuvor "äußerst problematisch, fast unmöglich", erklärte Nixey. Moskau hat 1.500 Soldaten in Transnistrien stationiert, und die pro-russischen Rebellen haben in diesem Gebiet dafür gesorgt, dass es fest in Russlands Orbit geblieben ist.
"Ich denke, die EU hat kollektiv beschlossen, wenn auch nicht einstimmig (...), dass dies machbar ist. Die EU hat beschlossen, die Schwierigkeiten (Transnistriens) zu überwinden, um Moldau zu schützen", erklärte Nixey.
Der Kreml hat in letzter Zeit auch seine Bemühungen verstärkt, die Republik Moldau durch die kleine autonome Region Gagausien im Süden zu destabilisieren. Am Montag verhängte die EU Sanktionen gegen die gagausische Regierungschefin Evghenia Guțu, die der Förderung des Separatismus beschuldigt wird.
Auf die Frage, ob diese Regionen den Weg der Republik Moldau in die EU behindern könnten, sagte der Europaabgeordnete Mureșan gegenüber Euronews: "Die einfache Antwort ist nein. Die EU-Integration der Republik Moldau bringt allen Bürgern des Landes Vorteile, unabhängig davon, in welchem Teil des Landes sie leben."
Die EU setzt auf einen Investitionsschub, um den Bürgern im ganzen Land die Vorteile der EU-Mitgliedschaft nahe zu bringen. In der vergangenen Woche legte die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, ein EU-Hilfspaket in Höhe von 1,8 Milliarden Euro vor, um das Land auf seinem Weg zur EU-Mitgliedschaft zu unterstützen. Es handelt sich um das größte EU-Hilfspaket für Moldau seit Erlangung seiner Unabhängigkeit.
Nach der Genehmigung wird die Republik Moldau alle sechs Monate Geldmittel erhalten, die von der Umsetzung wichtiger Justiz- und Wirtschaftsreformen abhängig gemacht werden.
Das volle Spielbuch der hybriden Kriegsführung
Die EU weiß jedoch, dass sie es mit einem Gegner in Russland zu tun hat, der die ganze Bandbreite hybrider Kriegstechniken einsetzt, um das Land zu destabilisieren.
Im Vorfeld der Abstimmung am 20. Oktober hat Moskau seinen Informationskrieg auf die Bürger der Republik Moldau ausgerichtet und nutzt soziale Plattformen, um Misstrauen gegenüber der EU zu säen und Moldaus Präsidentin Sandu zu delegitimieren.
Check Point Research enthüllte vor kurzem eine Kampagne mit dem Namen "Operation MiddleFloor", die sich an moldauische Beamte richtet. Die Angreifer verbreiten gefälschte Unterlagen mit falschen Behauptungen über den EU-Beitritt. Außerdem zielen sie darauf ab, persönliche Daten der Empfänger zu sammeln, um die Voraussetzungen für Malware-Angriffe zu schaffen.
Die Kampagne entspricht der alten Gewohnheit des Kremls, Minderheiten als Waffe einzusetzen, um Gesellschaften zu spalten. In einer Unterlage, das angeblich von der Europäischen Kommission stammt, wird behauptet, dass die LGBTQ+-Flagge an 12 Tagen im Jahr auf Ministeriumsgebäuden gehisst würde, wenn die Republik Moldau der EU beitreten würde.
In einer anderen gefälschten E-Mail wird behauptet, die moldauische Regierung führe ein neues Dekret ein, um "Migranten aus dem Nahen Osten anzuziehen, um die Verluste auf dem Arbeitsmarkt zu kompensieren".
Moldau ist kein unbekanntes Land für hybride Angriffe, die darauf abzielen, die ehemalige Sowjetrepublik wieder unter den Einfluss Moskaus zu bringen. Im September 2022, als das Land unter den Auswirkungen einer durch Russlands Krieg in der Ukraine ausgelösten Energiekrise litt, setzten Proteste, die von der inzwischen verbotenen prorussischen Șor-Partei angefacht wurden, die EU-freundliche Regierung von Maia Sandu unter Druck. Später stellte es sich heraus, dass die Demonstranten von Vertretern des Kremls für ihre Teilnahme bezahlt worden waren.
Die Aktivitäten des Kremls konzentrieren sich auf wichtige Wahlereignisse, was die Wahl am Sonntag anfällig für Einmischungen macht. "Russland versucht seit 30 Jahren, den Modernisierungs- und Reformprozess in der Republik Moldau zu untergraben", erklärte Mureșan und fügte hinzu, dass es Kreml in den vergangenen Jahren jedoch nicht gelungen sei, "die Republik Moldau von ihrem europäischen Integrationskurs abzuhalten".
Sandu, die im Dezember 2020 zur Präsidentin gewählt wurde, hat die EU-Integration Moldaus zum Hauptpunkt ihres Mandats gemacht.
Derzeit liegt sie in den Umfragen mit rund 30 Prozent der Stimmen in Führung. Dennoch könnte sie in einer zweiten Runde der Wahl auf eine harte Probe gestellt werden, da ihr Gegner die Wähler dazu bringen könnte, ihre Wiederwahl zu verhindern.