"Der gefährlichste Punkt seit dem Ende des Kalten Krieges", nennen Experten die aktuelle Zeit. Alle neun Atommächte haben ihre Arsenale in den vergangenen Jahren aufgestockt.
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Die Ära der nuklearen Abrüstung scheint zu Ende zu sein, warnten Experten des Stockholmer Internationalen Friedensforschungsinstituts (SIPRI) diese Woche. Inmitten weit verbreiteter globaler Spannungen und regionaler Konflikte ist die Zahl der Atomwaffen in den vergangenen zwölf Monaten gestiegen, so die Forscher.
Das Atomwaffenarsenal wird weltweit jetzt auf 9.614 verfügbare Sprengköpfe geschätzt - 0,3 Prozent mehr als im Jahr 2024. Die Gesamtzahl beträgt 12.241, einschließlich der ausgemusterten Sprengköpfe.
"Ende 2024 scheint eine nukleare Abrüstung so unwahrscheinlich wie seit dem Ende des Kalten Krieges nicht mehr", so SIPRI, "zumal der strategische Dialog zwischen Russland und den USA praktisch eingestellt wurde."
China holt gegenüber Russland und den USA auf
Dem Bericht zufolge wächst Chinas Atomprogramm aufgrund "bedeutender Modernisierungs- und Erweiterungsarbeiten" schneller als das jedes anderen Landes. Peking baut derzeit neue Silos für seine ballistischen Interkontinentalraketen (IBM) auf drei großen Feldern im Norden des Landes sowie in drei Bergregionen im zentralen Osten.
Seit 2023 wächst das Arsenal jährlich um 100 neue Atomsprengköpfe und wird 2025 voraussichtlich bei 600 liegen, womit es das drittgrößte Arsenal der Welt ist. Es wird jedoch davon ausgegangen, dass die überwiegende Mehrheit der chinesischen Sprengköpfe getrennt von ihren Trägersystemen gelagert wird.
Bis zum Ende des Jahrzehnts könnte das Land, das derzeit nach den USA die zweitgrößten Militärausgaben der Welt tätigt, über mindestens so viele Interkontinentalraketen verfügen wie Russland, seine Bestände werden voraussichtlich immer noch geringer sein als die der USA.
Die Spannungen haben den Dialog zwischen China und den USA über Atomwaffenfragen aufgrund der amerikanischen Unterstützung für Taiwan und der Wirtschaftssanktionen gegen China untergraben.
USA-Russland: Frist für die Reduzierung der Atomwaffen bis 2026 rückt näher
Russland und die USA verfügen noch immer über fast 90 Prozent aller Atomwaffen. "Beide Staaten führen umfangreiche Modernisierungsprogramme durch, die den Umfang und die Vielfalt ihrer Arsenale in Zukunft erhöhen könnten", so SIPRI.
"Wenn kein neues Abkommen zur Begrenzung ihrer Bestände zustande kommt, dürfte die Zahl der Sprengköpfe, die sie auf strategischen Raketen einsetzen, nach dem Auslaufen des bilateralen Vertrags von 2010 über Maßnahmen zur weiteren Reduzierung und Begrenzung strategischer Offensivwaffen (New START) im Februar 2026 steigen."
In jedem Fall haben die SIPRI-Analysten festgestellt, dass Russlands Modernisierungsbemühungen im Nuklearbereich durch einen fehlgeschlagenen Test und eine weitere Verzögerung bei der neuen ballistischen Interkontinentalrakete Sarmat beeinträchtigt wurden. Auch die Aufrüstung anderer Systeme kommt langsamer voran als erwartet.
In den USA hingegen stehen die Behörden unter dem Druck der Befürworter von Atomwaffen, mit Chinas neuen Entwicklungen Schritt zu halten. Die USA könnten ihre Fähigkeiten aufstocken, indem sie leere Trägerraketen reaktivieren, ihre nicht-strategischen Atomwaffen aufstocken und mehr Sprengköpfe in die vorhandenen Trägerraketen einsetzen.
Frankreich und Großbritannien wollen Atom-U-Boot-Flotte vergrößern
In Europa verfügt Frankreich über das größte Atomwaffenarsenal mit 290 Waffen, von denen fast alle kampffähig sind.
Im Jahr 2024 setzte Paris sein Entwicklungsprogramm für U-Boot-gestützte Atomraketen der dritten Generation sowie für einen neuen luftgestützten Marschflugkörper fort.
Wie Frankreich hat sich auch Großbritannien verpflichtet, seine maritimen Nuklearfähigkeiten durch den Bau von vier neuen U-Booten mit Nuklearantrieb für ballistische Raketen zu erweitern.
Obwohl man davon ausgeht, dass das Land sein Arsenal von derzeit 225 Atomwaffen im vergangenen Jahr nicht aufgestockt hat, kündigte die Regierung vor einigen Wochen neue Investitionen in bis zu 12 neue U-Boote mit Atomantrieb im Rahmen des AUKUS-Programms an. Dies sei "eine Reaktion auf die rasch zunehmenden Bedrohungen".
Die Investition ist Teil eines 17,5 Milliarden Euro umfassenden Budgets für das Atomwaffenprogramm des Landes.