„Tun Sie alles, was Sie können, damit niemand weiß, dass ich Tuberkulose hatte.“ In Litauen ist diese tödliche Lungenkrankheit weiterhin ein Tabu, auch wenn die Stigmatisierung der Patienten abnimmt.
Tuberkulose galt schon immer als eine beschämende Krankheit. Und das Verheimlichen der Infektion förderte die Ansteckung. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden Patienten in einfachen Holzhütten vor dem Romainiai-Krankenhaus, das sich in einem Vorort von Kaunas in Litauen befindet, eingesperrt.
Obwohl die Stigmatisierung heute nachlässt, macht die Krankheit den Menschen immer noch Angst. „Wenn man früher einen Tuberkulosepatienten in der Familie hatte oder selbst betroffen war, hatte man immer Angst, dass es jemand herausfinden könnte,“ erklärt Skaidrius Miliauskas, Leiter der Abteilung für Pneumologie am Krankenhaus der Litauischen Universität für Gesundheitswissenschaften in Kaunas. Doch heute kann jeder an Tuberkulose erkranken. Auch Anwälte, Ärzte, Ingenieure und Wissenschaftler. Es ist nicht mehr so ein Tabu wie früher, aber manche Patienten fragen immer noch: „Tun Sie alles, was Sie können, damit niemand weiß, dass ich Tuberkulose hatte.“
Wenn Tuberkulose eine Quelle der Stigmatisierung oder Scham ist, liegt das daran, dass sie hauptsächlich benachteiligte Bevölkerungsgruppen betrifft. Menschen, die in geschlossenen oder übervollen Umgebungen wie Gefängnissen oder Obdachlosenunterkünften leben, sind stärker gefährdet. Drogenkonsum und Inhaftierung stehen im Zusammenhang mit einer latenten Tuberkuloseinfektion.
Fast ein Drittel der Weltbevölkerung ist mit Tuberkulose infiziert.
„Wir sprechen hier von einer latenten Tuberkulose-Infektion“, sagt Professor Miliauskas, „aber nur wenige Infizierte entwickeln die Krankheit, weil die Mykobakterien im Körper verbleiben und darauf warten, dass das Immunsystem geschwächt ist - etwa im Fall einer HIV-Infektion oder bei der Einnahme bestimmter Medikamente wie Antitumorpräparate oder TNF-Hemmer, was problematisch sein kann.“
Laut einem Bericht der WHO „betrifft die Krankheit überproportional die Bevölkerung in 30 Ländern mit einer hohen Krankheitslast, wobei Indien (26 %), Indonesien (10 %), China (6,8 %), die Philippinen (6,8 %) und Pakistan (6,3 %) zusammen 56 % der weltweiten Tuberkuloselast ausmachen.“ „55 % der Erkrankten waren Männer, 33 % Frauen und 12 % Kinder oder junge Teenager.“