Der bevorstehende politische Abgang von Viktor Orbán zwingt die Staats- und Regierungschefs der EU, sich unbequemen Fragen zum Beitrittsprozess der Ukraine zu stellen, auf die es keine einfachen Antworten gibt.
Seit fast zwei Jahren werden die Ambitionen der Ukraine, eines Tages der Europäischen Union beizutreten, nicht mit Fortschritten begleitet.
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Das Veto Ungarns, das im Juni 2024 eingelegt wurde und seither nicht mehr aufgehoben wurde, hat den Beitrittsantrag der Ukraine faktisch gelähmt und Kyjiw und Brüssel dazu gedrängt, informelle Wege zu beschreiten, um die rechtlichen und technischen Arbeiten in der Hoffnung auf einen Durchbruch voranzutreiben.
Infolgedessen befindet sich die Ukraine heute in einer höchst ungewöhnlichen Lage: Auf dem Papier ist sie bereit, die sechs Verhandlungsgruppen, die den Beitrittsprozess strukturieren, zu eröffnen, doch in der Praxis ist sie nicht in der Lage.
Die Enttäuschung ist unter ukrainischen und europäischen Beamten spürbar, die das Veto für unverhältnismäßig, ungerechtfertigt und geradezu missbräuchlich halten.
Jetzt, nach der Niederlage des ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orbán bei den Wahlen im April, hat die EU die erste glaubwürdige Chance, aus der Sackgasse herauszukommen und das Versprechen einzulösen, das sie Kyjiw in den ersten Monaten des russischen Angriffskrieges gegeben hatte.
Brüssel erwartet von Orbáns Nachfolger Péter Magyar, dass er die ständige Blockade rasch beendet und die schrittweise Öffnung der Cluster ermöglicht. Ziel ist es, vor der Sommerpause zumindest das erste, das so genannte "Fundamentale", zu öffnen.
Doch auch wenn der Wachwechsel in Budapest die Staats- und Regierungschefs mit Hoffnung und Erleichterung erfüllt, so zwingt er sie doch dazu, sich mit den komplexen und heiklen Fragen rund um den Beitritt der Ukraine auseinanderzusetzen, die durch das ungarische Veto praktisch verdrängt worden waren.
Bislang konzentrierte sich die politische Debatte auf Orbán, seine Blockade und mögliche Umgehungslösungen. Nach seinem Abgang rückt nun die Kernfrage in den Vordergrund: Wie kann die Ukraine, ein Land, das sich in der Invasion befindet, EU-Mitglied werden?
Die neue Dynamik wurde während des informellen Gipfeltreffens der Staats- und Regierungschefs auf Zypern in der vergangenen Woche deutlich. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj, ursprünglich als virtueller Redner vorgesehen, beschloss, persönlich zu erscheinen, um für sein Land zu werben.
"Wir streben die gleiche Vollmitgliedschaft an wie alle anderen EU-Länder, von Zypern bis Polen. Das Einzige, worum wir bitten, ist eine Beschleunigung der Vollmitgliedschaft mit einem klaren Starttermin", sagte Selenskyj bei der informellen Zusammenkunft.
Die Staats- und Regierungschefs vollführten einen heiklen Balanceakt: Sie boten Selenskyj warme Worte der Unterstützung, gespickt mit deutlichen Vorbehalten, um seine Erwartungen zu dämpfen.
"Die Verhandlungen über den EU-Beitritt können schnell voranschreiten, aber das bedeutet nicht, dass ein Beitrittsdatum für die Ukraine in kürzester Zeit genannt werden kann", sagte der niederländische Ministerpräsident Rob Jetten und merkte an, dass Kyjiw "noch eine Menge Arbeit vor sich hat".
"Die Ukraine gehört zur europäischen Familie, aber auf dem Weg zur Mitgliedschaft muss jedes Land eine bestimmte Anzahl von Bedingungen erfüllen. Das war schon immer so", sagte sein luxemburgischer Amtskollege Luc Frieden. "Es gibt keine Abkürzungen."
Belgiens Bart De Wever war ebenso vorsichtig. "Ich denke, es gibt zu viel Euphorie über die Tatsache, dass Viktor nicht mehr da ist", sagte er zu Reportern.
Einige Tage später widerlegte Bundeskanzler Friedrich Merz den Eindruck, dass Orbáns Abgang den roten Teppich für die Aufnahme der Ukraine ausrollen würde.
"Selenskyj hatte die Idee, der EU am 1. Januar 2027 beizutreten. Das wird nicht funktionieren. Auch der 1. Januar 2028 ist nicht realistisch", sagte Merz.
Heikle Fragen
Der Umgang mit dem Beitritt der Ukraine galt von Anfang an als schwierig.
Obwohl der Zweite Weltkrieg die Saat für das kühne Projekt der europäischen Integration gelegt hat, hatte die Union noch nie mit einem Kandidaten zu tun, der sich noch im Krieg befand. Es gibt in dem langwierigen Regelwerk einfach keinen Präzedenzfall für die Aufnahme eines Landes, das gegen eine umfassende Invasion kämpft und etwa 20 % seines Territoriums militärisch besetzt hält.
Brüssel hat die EU-Mitgliedschaft wiederholt als Sicherheitsgarantie zum Schutz der Ukraine vor einem neuen russischen Angriff angepriesen und gleichzeitig betont, dass weder Moskau noch Washington das Recht haben, das Tempo der Erweiterung zu bestimmen.
Die Bevölkerungszahl, das riesige Territorium, die steigenden Kosten für den Wiederaufbau und die gewaltige Getreideproduktion der Ukraine spielen bei den Gesprächen eine wichtige Rolle, da der Beitritt der Ukraine wahrscheinlich tektonische Verschiebungen in den beiden größten Bereichen der EU-Fonds auslösen würde: Landwirtschaft und Kohäsion.
In politischer Hinsicht gibt es Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf die Entscheidungsfindung, falls die Ukraine zusammen mit anderen Kandidaten in naher Zukunft der EU beitritt. Orbán hat in seinen 16 Jahren an der Macht bewiesen, wie weit ein Veto gehen und wie viel Schaden es anrichten kann.
Diese Bedenken könnten durch eine Änderung der EU-Verträge und eine Anpassung der internen Vorschriften ausgeräumt werden, um unerwünschte Überraschungen zu vermeiden. Aber die Öffnung der Verträge ist wie ein Öffnen der "Büchse der Pandora", warnen Diplomaten, denn man weiß nie, was dabei herauskommen könnte.
All diese unbequemen Fragen erklären, warum sich die Spitzenpolitiker der EU-Staaten so sehr gegen Selenskyjs zweifache Forderung nach einem beschleunigten Zeitplan und einem konkreten Aufnahmedatum sträuben. Nachdem man jahrelang in großen Worten gesprochen hat, wird der Ton nun nüchterner und sachlicher.
Ursula von der Leyen, die Präsidentin der Europäischen Kommission, sagte in Zypern, der Beitritt sei ein "zweiseitiger Vertrag" zwischen dem Kandidaten, der Reformen durchführt, und den Mitgliedstaaten, die diese Bemühungen belohnen sollen.
"Letztendlich ist es eine politische Entscheidung aller Mitgliedstaaten, denn sie müssen einstimmig über den Beitritt entscheiden", sagte sie. "Aber der Weg nach vorn, der auf den Leistungen basierende Prozess, muss respektiert werden, damit beide Seiten wissen, worauf sie sich verlassen können."
An ihrer Seite wies António Costa, der Präsident des Europäischen Rates, "künstliche" Fristen zurück und forderte die Länder auf, "mit einem Gefühl der Dringlichkeit" zu handeln und "kreativ" zu sein.
Außerhalb des Rahmens
Es wurden bereits mehrere kreative Lösungen ins Gespräch gebracht.
Anfang dieses Jahres schlug die Kommission einen "umgekehrten" Prozess vor, bei dem die Ukraine dem Namen nach Mitglied werden und schrittweise in den Genuss der damit verbundenen Vorteile kommen sollte. In den Hauptstädten wurde dieser Plan im März als leichtsinnig abgetan.
In Zypern sprach De Wever von einem "mehrschichtigen" Europa, das die Kandidaten in unterschiedlichen Geschwindigkeiten integriert, und Merz schlug vor, die Ukraine könne den Institutionen ohne Stimmrecht beitreten. Ähnliche Ideen sehen vor, die Ukraine tiefer in den Binnenmarkt einzubinden, so dass sie die wirtschaftlichen Vorteile spüren kann, während sie die mühsame Arbeit an den Clustern fortsetzt.
Beamte und Diplomaten in Brüssel haben unterschiedliche Ansichten zu diesem Thema, sind sich aber weitgehend einig, dass jeder Vorschlag praktikabel und vernünftig sein und Kiews Hoffnungen aufrechterhalten muss.
Selenskyj erklärte, er sei bereit, "mögliche Formate" zu erörtern, um den Ambitionen seines Landes Rechnung zu tragen, aber er werde sich nicht mit etwas "Symbolischem" zufrieden geben.
"Die Ukraine verteidigt sich selbst und verteidigt definitiv Europa. Und sie verteidigt Europa nicht nur symbolisch - es sterben wirklich Menschen", sagte er, bevor er nach Zypern flog.
Erschwerend kommt hinzu, dass die Haltung von Péter Magyar ungewiss ist. Während des Wahlkampfs lehnte Magyar eine beschleunigte Mitgliedschaft Kyjiws ab. Später veröffentlichte er untereine lange Liste von Maßnahmen, die die Ukraine ergreifen sollte, um "die Situation" der ungarischen Minderheit in den Unterkarpaten zu verbessern - ein Thema, das Orbán zuvor gegen Selenskyj verwendet hatte.
Hinzu kommt, dass im nächsten Jahr in vier der fünf größten Mitgliedstaaten - Frankreich, Italien, Spanien und Polen - Wahlen anstehen, bei denen europaskeptische Kräfte die Erweiterung nutzen könnten, um an Boden zu gewinnen.
Eine Eurobarometer-Umfrage aus dem Jahr 2025 ergab, dass 52 % der EU-Bürger den Beitritt der Ukraine befürworten und 41 % dagegen sind, wobei es zwischen den einzelnen Ländern große Unterschiede gibt.
In Frankreich, wo jeder neue Beitritt zur EU entweder durch ein Referendum oder durch eine Dreifünftelmehrheit in der Nationalversammlung gebilligt werden müsste, ist die Kritik besonders groß. In den Meinungsumfragen liegt derzeit die extreme Rechte vorn.
Die andauernde Suche nach kreativen Lösungen kann der Ukraine auch ohne sofortige Vollmitgliedschaft zu einem greifbaren Ergebnis verhelfen und den politischen Entscheidungsträgern mehr Zeit geben, um bei den misstrauischen Wählern eine überzeugende Argumentation aufzubauen", meint Vladislava Gubalova, Senior Fellow bei GLOBSEC.
"Politische Führer bewegen sich in einem zunehmend schwierigen innenpolitischen Umfeld, in dem pro-europäische Botschaften zur Integration und Erweiterung nicht auf eine einheitliche öffentliche Unterstützung stoßen. Im Gegenteil, die Wähler - selbst wenn sie die Ukraine unterstützen - fordern wirtschaftliche und soziale Lösungen im eigenen Land", so Gubalova zu Euronews.
"Dies, gepaart mit einer unzureichenden strategischen Kommunikation über die Vorteile der Erweiterung und umfassenden Desinformationskampagnen im In- und Ausland, lässt der politischen Führung nur einen engen Spielraum."