Bis Oktober erwartet die EU konkretes Entgegenkommen von China. "Wir sind im Grunde auf alles vorbereitet und haben alle Mittel auf dem Tisch", sagte Ursula von der Leyen zu möglichen Gegenmaßnahmen, sollte die Frist verstreichen.
Die Europäische Union droht China mit Gegenmaßnahmen, falls das Land seine unfairen Handelspraktiken bis Oktober nicht spürbar ändert. Das kündigte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen angesichts wachsender Spannungen zwischen Brüssel und Peking an.
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"Dialog ist entscheidend, aber der Dialog muss Ergebnisse bringen", sagte die Präsidentin der Europäischen Kommission am Freitag bei einem offiziellen Besuch in Cork in Irland.
"Wie die Reaktion der Chinesen ausfällt, wird im Herbst über unsere möglichen Schritte entscheiden. Wir sind im Grunde auf alles vorbereitet, wir haben alle Instrumente auf dem Tisch und denken über weitere Möglichkeiten nach, falls nötig."
Von der Leyen nannte mehrere Streitpunkte: den Überschuss chinesischer Billigexporte, strenge Auflagen für europäische Unternehmen und den massiven Einsatz staatlicher Subventionen. All das wolle die EU "nicht mehr auf unserem Markt sehen".
Konkrete Praktiken oder Maßnahmen, die die EU anpacken will, ließ sie offen. Auch was geschieht, wenn die informelle Oktober-Frist überschritten wird, blieb unklar.
Einige EU-Mitglieder fordern härteren Kurs mit China
Ihre verhaltene Drohung folgt auf einen wichtigen EU-Gipfel. Dort gaben die Staats- und Regierungschefs der 27 Mitgliedstaaten ihr das Mandat, gegenüber China härter aufzutreten. Die Kommission soll den Dialog mit Peking vertiefen und zugleich prüfen, welche bestehenden und neuen Handelsinstrumente sich dafür eignen.
Die Kommission verfügt bereits über das sogenannte Anti-Coercion-Instrument, mit dem Brüssel mit unterschiedlichen Härtegraden auf wirtschaftlichen Druck aus Peking reagieren könnte. In der Praxis erwies sich das Werkzeug jedoch als schwerfällig und umstritten unter den Mitgliedstaaten und kam bislang nie zum Einsatz.
Deshalb arbeitet das Team von von der Leyen inzwischen an mindestens zwei weiteren Instrumenten, um das Arsenal zu ergänzen: eines zur Diversifizierung der Lieferketten und zum Abbau riskanter Abhängigkeiten, ein weiteres, das Solidarität sichern soll, falls China mit Vergeltungsmaßnahmen reagiert. Mit solchen Schritten ist zu rechnen, wenn die EU selbstbewusster auftritt.
Ob es von der Leyen gelingt, die 27 Staats- und Regierungschefs bei einer Zuspitzung geschlossen zu halten, ist offen. Ihre Positionen zu China gehen weiterhin auseinander.
"Handel muss auf fairer Basis stattfinden"
Neben von der Leyen trat am Donnerstag der irische Regierungschef Micheál Martin auf. Irland hat gerade die EU-Ratspräsidentschaft übernommen.
"Handel muss auf fairer Basis stattfinden, und wir müssen uns alle an die gleichen Regeln halten. Das ist nicht immer der Fall", sagte er.
"Ich hoffe, dass der Dialog zwischen Europa und China zu einem tragfähigen Ergebnis führt. Am Ende gibt es weltweit eine erhebliche gegenseitige Abhängigkeit, auch mit China. In gewissem Umfang braucht jeder jeden."
Nach Jahren der Untätigkeit prüfen die Staats- und Regierungschefs, wie entschieden sie China entgegentreten wollen. Brüssel will den Schwung aus dem Mandat nutzen und halten.
EU-Handelsdefizit mit China liegt bei 360 Milliarden Euro
Maroš Šefčovič, der EU-Kommissar für Handel, traf seinen chinesischen Amtskollegen Wang Wentao Anfang dieser Woche, um über eine ausgewogenere Gestaltung des bilateralen Handels zu sprechen.
Im vergangenen Jahr verzeichnete die EU ein Handelsdefizit mit China von beeindruckenden 360 Milliarden Euro. Erstmals wiesen alle 27 Mitgliedstaaten ein Minus aus.
Nach dem Treffen setzte Šefčovič China eine Frist bis Oktober, um "erste greifbare Ergebnisse" vorzulegen. Er räumte ein, dass bis dahin "nicht alles gelöst" sein werde, zeigte sich aber zuversichtlich, dass es "ausreichend Zeit" gebe, um Fortschritte zu erzielen.
"Der Trend ist nicht tragfähig, und ein Status quo ist keine Option", sagte Šefčovič nach dem Gespräch, das er als "intensiv, fokussiert und konstruktiv" beschrieb.
Bernd Lange, Vorsitzender des Handelsausschusses im Europäischen Parlament, nannte die Oktober-Frist "völlig unrealistisch", wenn Brüssel verbindliche Zugeständnisse erreichen will.