Für eine gründliche Analyse muss das Gestein zur Erde zurückgebracht werden, was wahrscheinlich nicht vor den 2030er Jahren der Fall sein wird.
WERBUNGDer Perseverance-Rover der NASA hat in einem Felsen neue Anzeichen für mögliches mikrobielles Leben auf dem Mars gefunden.
Das etwa einen Meter mal 0,6 Meter große Gestein wurde nach einem Wasserfall im Grand Canyon "Cheyava Falls" genannt und "enthält faszinierende Merkmale, die die Frage beantworten könnten, ob der Mars in der fernen Vergangenheit mikroskopisches Leben beherbergte", so die NASA.
"Cheyava Falls" wurde in der Mündung des Jezero-Kraters gefunden, von dem angenommen wird, dass er vor 3,5 Milliarden Jahren ein See gewesen ist.
"Wir haben die Route von Perseverance so geplant, dass sie in Gebiete führt, in denen interessante wissenschaftliche Proben gefunden werden können", sagte Nicola Fox, stellvertretende Leiterin des Science Mission Directorate im NASA-Hauptquartier in Washington.
Drei Anzeichen für biologisches Leben
Die weißlichen Adern aus Kalziumsulfat, die sich über die gesamte Länge des Cheyava Falls erstrecken, könnten bedeuten, dass einst Wasser durch das Gestein floss.
Zwischen diesen Adern befinden sich Bänder aus rötlichem Material, in denen das Instrument SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) des Rovers organische Verbindungen nachgewiesen hat.
Perseverance hat mit seinem Instrument PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) in diese roten Regionen hineingezoomt und winzige leopardenartige Flecken eingefangen, die Eisen und Phosphat enthalten.
"Es ist absolut verrückt", sagte David Arge Klevang, ein außerordentlicher Professor an der Technischen Universität Dänemarks (DTU), der an der Entwicklung des PIXL-Instruments beteiligt war. In einer Erklärung der DTU heißt es, dass diese drei Elemente bisher nicht zusammen auf dem Mars gefunden wurden.
"Während der Mission haben wir einige vielversprechende Messungen erhalten, aber keine so auffälligen wie diese. Es ist der nächste greifbare Beweis dafür, dass es einst Leben auf dem Mars gab", fügte er in einer Erklärung hinzu.
Wissenschaftler sagen, dass solche Flecken im Gestein oft Anzeichen für Leben sind.
"Dies ist die Art von Schlüsselbeobachtung, für die SHERLOC gebaut wurde - um nach organischer Materie zu suchen, da sie eine wesentliche Komponente bei der Suche nach vergangenem Leben ist", teilte der leitende Forscher von SHERLOC, Kevin Hand, vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien, in einer Erklärung mit.
Seit der Entdeckung von Cheyava Falls hat der Rover ihn aus jedem erdenklichen Blickwinkel" betrachtet, so die Wissenschaftler.
Die Entdeckung von Olivinkristallen, die sich in heißer Lava bilden, könnte laut DTU auf einen nicht-biologischen Ursprung der Flecken hindeuten.
"Wissenschaftlich gesehen, kann Perseverance nicht mehr tun. Um vollständig zu verstehen, was in diesem Flusstal des Mars im Jezero-Krater vor Milliarden von Jahren wirklich passiert ist, müssten wir eine Probe des Cheyava Falls auf die Erde zurückbringen, damit sie mit den leistungsfähigen Instrumenten, die in den Labors zur Verfügung stehen, untersucht werden kann", sagte Ken Farley, ein Wissenschaftler des Perseverance-Projekts vom California Institute of Technology (Caltech).
Nach Angaben der DTU ist dies wahrscheinlich nicht vor den 2030er Jahren der Fall.
WERBUNG"Wenn der Stein bestätigt, dass es einst Leben auf dem Mars gab, dann wissen wir, dass es auf zwei Planeten in unserem Sonnensystem Leben gibt - wie sieht es dann außerhalb unseres Sonnensystems aus? Das gibt uns ein ganz anderes Verständnis von uns selbst", so Klevang.
Mars 2020-Mission
Ziel der NASA-Mission Mars 2020 ist es, zu untersuchen, ob der rote Planet einst bewohnbar war und ob es Anzeichen von Leben auf ihm gibt.
Perseverance verfügt über mehrere Instrumente, darunter 19 Kameras. Die beiden wichtigsten für die Identifizierung von Biosignaturen sind PIXL, ein Röntgenspektrometer, das die Zusammensetzung der Gesteine auf mikroskopischer Ebene misst, und SHERLOC, das organische Mineralien aufspüren kann.
Die Perseverance-Mission sammelt Gesteine, die möglicherweise vor langer Zeit durch das Vorhandensein von Wasser, das für Leben notwendig ist, entstanden sind oder sich verändert haben.
WERBUNGDie Gesteinsproben werden in Röhrchen aufbewahrt, in der Hoffnung, sie bei einer künftigen Mission zur Analyse auf die Erde zurückschicken zu können.