Die Rückkehr der Astronauten verzögerte sich um neun Tage. Die Crew musste länger warten als geplant und blieb weiter im All.
Drei chinesische Astronauten sind am Freitag von der nationalen Raumstation zurückgekehrt. Die Heimreise verzögerte sich um mehr als eine Woche, weil ihre geplante Rückkehrkapsel beschädigt war, vermutlich durch einen Treffer von Weltraumschrott.
Sie ließen ihr Raumschiff Shenzhou-20 im Orbit und kehrten mit der frisch eingetroffenen Shenzhou-21 zurück. Diese hatte eine dreiköpfige Ersatzbesatzung zur Station gebracht, teilte Chinas Behörde für bemannte Raumfahrt mit.
Der ursprüngliche Rückkehrplan wurde verworfen, weil ein Fenster der Shenzhou-20-Kapsel feine Risse zeigte, höchstwahrscheinlich durch Weltraumschrott verursacht, erklärte die Behörde am Freitag.
Die Crew war auf einer sechsmonatigen Rotation. Die Rückkehr war ursprünglich für den fünften November geplant, vier Tage nach dem Eintreffen der neuen Mannschaft. Am Ende verzögerte sie sich um neun Tage. Damit wurde ihr Aufenthalt von 204 Tagen zum längsten an Chinas Raumstation.
Ob der Wechsel des Raumfahrzeugs den Zeitplan kommender Tiangong-Missionen beeinflusst, ist offen. Normalerweise tauschen die Crews alle sechs Monate. Die Behörde kündigte den Start von Shenzhou-22 an, nannte aber keinen Termin.
Missionskommandant Chen Dong sagte nach der Landung, er sei erleichtert. Sein jüngster Flug sei zugleich Training und echte Bewährungsprobe gewesen.
„Der Weg der bemannten Raumfahrt ist nicht einfach“, sagte er nach dem Ausstieg aus der Kapsel.
„Er ist voller Schwierigkeiten und Herausforderungen. Genau deshalb wählen wir ihn.“
Bei der Rückkehr öffnete die Kapsel am späten Nachmittag einen rot-weiß gestreiften Fallschirm und setzte in einem abgelegenen Gebiet der Wüste Gobi im Norden Chinas auf, etwa fünfeinhalb Stunden nach dem Abflug von der Station. Der Aufprall wirbelte in der kargen Landschaft eine große Staubwolke auf.
Etwa 30 Minuten später hoben Helfer die Astronauten nacheinander aus der Kapsel und setzten sie in bereitstehende Sitze. Danach wurden die Stühle auf einzelne orangefarbene Lkw geladen, die sie über die flache, spärlich bewachsene Wüste abtransportierten.
Millionen Teile von Weltraumschrott umkreisen die Erde mit Geschwindigkeiten, die eine Kugel übertreffen. Die meist winzigen Fragmente entstehen bei Starts und Kollisionen. Sie gefährden Satelliten, Raumstationen und Astronauten, die außerhalb der Station arbeiten.
Die vorübergehend gestrandeten Astronauten, die im April zur Raumstation gereist waren, führten mit der neuen Crew Experimente durch und waren „wohlauf, arbeiteten und lebten normal“, die Raumfahrtbehörde teilte Anfang der Woche mit.
Zusammen mit den Astronauten kehrten vier Mäuse zurück. Sie blieben ebenfalls länger als geplant, nachdem sie vor etwa zwei Wochen mit Shenzhou-21 angekommen waren.
Die Mäuse wurden mitgebracht, um zu untersuchen, wie sich Schwerelosigkeit und Enge auf sie auswirken. Die Studie soll Technologien zur Zucht und Überwachung von Kleinsäugern im All voranbringen, sagte ein Ingenieur der Chinesischen Akademie der Wissenschaften.
Chinas Raumfahrtprogramm ist eine Quelle nationalen Stolzes. Der Staatssender CCTV zeigte die Rückkehr der Astronauten live. Nahe der Landestelle flatterte eine chinesische Flagge im starken Wind, nachdem sie in den Boden gesteckt worden war.
Neben dem Aufbau einer eigenen Raumstation hat China den Mars mit einem Rover erkundet und will bis 2030 einen Menschen auf dem Mond landen.
Wegen US-Sicherheitsbedenken blieb China von der Internationalen Raumstation ausgeschlossen. Daraufhin entwickelte das Land Tiangong.
Tiangong, „Himmlischer Palast“, beherbergte 2021 erstmals eine Crew. Die Station ist kleiner als die Internationale Raumstation, die seit 25 Jahren in Betrieb ist.
Auch die Internationale Raumstation erlebte verspätete Rückflüge. Besonders bemerkenswert: zwei NASA-Astronauten, deren einwöchiger Testflug mit einer neuen Boeing-Crewkapsel 2024 wegen Problemen zu neun Monaten im All wurde.