"Am Ende ist Freitag, der dreizehnte, ein echter Glückstag“, funkte die SpaceX-Flugleitung, als die Astronauten sicher die Erdumlaufbahn erreichten.
Ein frisches Astronautenteam ist am Freitag mit einer SpaceX-Rakete zur Internationalen Raumstation gestartet. Die vier Raumfahrer sollen jene Crew ablösen, die nach einer medizinischen Evakuierung – der ersten der NASA aus dem Orbit – zur Erde zurückgekehrt ist.
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Die US-Raumfahrtbehörde drängte auf einen beschleunigten Start, um die durch die Evakuierung entstandenen Lücken an Bord schnell wieder zu schließen.
Die neue Besatzung aus den Vereinigten Staaten, Frankreich und Russland soll acht bis neun Monate im All bleiben, voraussichtlich bis in den Herbst. Sie trifft am Samstag an der Station ein und bringt die Stammcrew wieder auf volle Stärke.
Als die Raumkapsel den Orbit erreichte, scherzte die Startkontrolle von SpaceX: "Offenbar ist Freitag, der dreizehnte, ein sehr glücklicher Tag." Missionskommandantin Jessica Meir antwortete begeistert: "Das war ein Ritt."
In dem rund einen Monat langen Personalmangel setzte die NASA alle Außeneinsätze aus und verschob mehrere Arbeiten, bis Ersatz eintraf. Die Amerikanerinnen Meir und Jack Hathaway, die Französin Sophie Adenot und der Russe Andrei Fedjajew stoßen nun zu der Rumpfmannschaft aus drei Astronauten – einem Amerikaner und zwei Russen –, die den Stationsbetrieb in dieser Zeit aufrechterhalten haben.
Nach Angaben der NASA waren vor dem Start keine zusätzlichen medizinischen Untersuchungen oder Spezialgeräte nötig; man vertraue den bereits bestehenden Protokollen an Bord. Ein Ultraschallgerät, das normalerweise für Forschungszwecke dient, kam jedoch am siebten Januar kurzfristig zum Einsatz, um die Beschwerden eines erkrankten Crewmitglieds zu untersuchen.
Die Raumfahrtbehörde nannte weder den Namen des Astronauten noch Details zur Erkrankung. Alle vier Rückkehrer kamen direkt nach der Wasserlandung im Pazifik vor San Diego ins Krankenhaus.
Es ist das erste Mal in fünfundsechzig Jahren bemannter Raumfahrt, dass die NASA eine Mission aus medizinischen Gründen vorzeitig abbricht.
Angesichts der bestehenden Abläufe sah die Behörde auch für den aktuellen Start keinen Anlass für zusätzliche Checks vor dem Abheben; auch neues Diagnosegerät wurde nicht mitgeschickt.
Das bereits zu Forschungszwecken auf der Raumstation befindliche Ultraschallgerät lief am siebten Januar im Dauerbetrieb, als der erkrankte Astronaut untersucht wurde. Die NASA hat weder dessen Identität noch die Art des gesundheitlichen Problems offengelegt. Alle vier Astronauten, die zur Erde zurückkehrten, wurden nach der Wasserung im Pazifik nahe San Diego umgehend in ein Krankenhaus gebracht.
Da die Einsätze immer länger werden, prüft die NASA fortlaufend, wie sich die medizinische Ausstattung der Station verbessern lässt, sagte Vizeprogrammanagerin Dina Contella.
"Vieles ist im All schlicht nicht praktikabel, und dann muss man Astronautinnen und Astronauten aus dem Weltraum zurückholen", erklärte sie zu Wochenbeginn.
Zur Vorbereitung auf Flüge zum Mond und zum Mars, wo medizinische Versorgung noch schwieriger wird, testet die neue Crew nun unter anderem einen Filter, der Trinkwasser in Infusionsflüssigkeit für den Notfall verwandeln soll. Sie probiert ein Ultraschallsystem aus, das dank künstlicher Intelligenz und erweiterter Realität ohne Expertinnen und Experten am Boden auskommt, und untersucht in einer Studie zu Blutgerinnseln die Halsvenen per Ultraschall.
Außerdem sollen die Astronautinnen und Astronauten ihre Mondlande-Fähigkeiten in einem simulierten Test unter Beweis stellen.
Adenot ist erst die zweite Französin im All. Sie war vierzehn Jahre alt, als Claudie Haigneré im Jahr neunzehnhundertsechsundneunzig zur russischen Raumstation Mir flog – ein Erlebnis, das Adenot zur Astronautin werden ließ. Haigneré reiste nach Cape Canaveral, um sie beim Start zu unterstützen.
"Ich dachte, es wäre eine stille Freude und ein Gefühl des Stolzes für Sophie, aber es war überwältigend emotional, sie bei einem so gelungenen Start zu sehen", sagte Haigneré.
Hathaway ist wie Adenot zum ersten Mal im All, Meir und Fedjajew absolvieren ihren zweiten Langzeitaufenthalt auf der Station. Kurz vor dem Start stimmte Fedjajew die Crew mit einem „Pojéchali“ ein – Russisch für „Los geht’s“ –, dem Ausruf des ersten Menschen im All, des Sowjetkosmonauten Juri Gagarin, im Jahr neunzehnhunderteinundsechzig.
Meir hatte bereits auf ihrer ersten Mission im Jahr zweitausendneunzehn an dem ersten reinen Frauen-Außeneinsatz im All mitgewirkt. Die andere Hälfte dieses Duos, Christina Koch, gehört zu den vier Artemis-II-Astronautinnen und -Astronauten, die frühestens im März den Mond umrunden sollen. Zwischen den beiden Crews ist eine Funkverbindung von Schiff zu Schiff geplant.