Die EU will die Abhängigkeit von Mächten wie China bei der Versorgung mit Rohstoffen bis zum Ende des Jahrzehnts verringern. Während die geopolitischen Spannungen hochkochen, fragt EU DECODED, ob die EU mit ihren Mitbewerbern mithalten kann.
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Die Weltmächte bemühen sich, im Wettlauf um die Rohstoffe, die für die Herstellung neuer Technologien wie Mikrochips, Solarzellen und Elektroautos benötigt werden, die Nase vorn zu haben.
US-Präsident Donald Trump hat sich auf Kriegsbefugnisse berufen, um die amerikanische Produktion anzukurbeln, und den Einsatz von wirtschaftlicher, militärischer und diplomatischer Gewalt in Erwägung gezogen, um Zugang zu den Rohstoffen Kanadas, Grönlands und der Ukraine zu erhalten.
China nutzt seine Beinahe-Monopolstellung auf dem Raffineriemarkt für Mineralien, um die Oberhand über seine geopolitischen Rivalen zu gewinnen.
Wo steht die Europäische Union auf diesem neuen Schlachtfeld der Weltmächte?
Nach Angaben der EU-Exekutive wird die Nachfrage der EU nach einigen Mineralien im kommenden Jahrzehnt sprunghaft ansteigen. Der Bedarf an Lithium beispielsweise, das für die Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge benötigt wird, wird sich bis 2030 verzwölffachen und bis 2050 sogar verzwanzigfachen.
Die starke Abhängigkeit der EU von einzelnen Drittländern bei bestimmten Materialien macht sie verwundbar. So ist die EU beispielsweise bei den Schweren Seltenen Erden (HREE) zu 100 % von China, bei Bor zu 99 % von der Türkei und bei Platin zu 71 % von Südafrika abhängig.
China hat bereits die Ausfuhren einiger auch kritischer Mineralien gebremst, die für eine Reihe von Sektoren von der Luft- und Raumfahrt bis hin zu Halbleitern wichtig sind.
Was ist das Gesetz zu kritischen Rohstoffen?
Die EU setzt auf ihr Gesetz zu kritischen Rohstoffen (Critical Raw Materials Act, CRMA), das im März letzten Jahres verabschiedet wurde, um Unterbrechungen ihrer Rohstofflieferketten zu vermeiden.
Ziel ist es, die Anfälligkeit zu verringern, indem mehr Mineralien auf europäischem Boden ausgebeutet werden und Partnerschaften mit „gleichgesinnten“ rohstoffreichen Partnern angestrebt werden - 14 Abkommen wurden bereits unterzeichnet, darunter mit Serbien, Australien, Grönland, Chile und der Demokratischen Republik Kongo.
In dem Gesetz sind 34 Rohstoffe aufgeführt, die der Block als „kritisch“ ansieht, von denen 17 als „strategisch“ eingestuft sind, darunter Lithium, Graphit, Nickel, Kobalt, Kupfer und Seltene Erden.
Außerdem werden ehrgeizige Ziele gesetzt: Bis 2030 soll die EU 10 % ihres jährlichen Verbrauchs an strategischen Rohstoffen gewinnen, 40 % verarbeiten und 25 % recyceln.
„Das Recycling von oberirdischen Rohstoffen, die urbane Mine, ist ein attraktiver Weg für Europa“, erklärt Edoardo Righetti, Forscher beim Think Tank CEPs, „denn wir haben relativ begrenzte Förderkapazitäten, Förderpotenziale“.
„Aber für die meisten dieser Materialien sind die Recyclingraten immer noch relativ niedrig. Wir haben noch nicht genug Technologien, die sich mit dem Ende der Lebensdauer beschäftigen“, fügte er hinzu. „Es gibt auch andere, eher strukturelle Probleme, wie die Kosten für das Recycling, unterentwickelte oder ineffiziente Sammelsysteme.“
Die EU-Exekutive versucht, die Hindernisse zu überwinden, indem sie den Verwaltungsaufwand für Unternehmen verringert, indem sie zum Beispiel den Zugang zu Finanzmitteln ermöglicht und kürzere Genehmigungsfristen von 27 Monaten für Abbaugenehmigungen und 15 Monaten für Aufbereitungs- und Recyclinggenehmigungen festlegt.
Könnten lokale sozio-ökologische Bedenken Projekte behindern?
Die Kommission hat vor kurzem 47 so genannte „strategische“ Projekte in 13 Mitgliedstaaten ausgewählt, die ersten in einem breiteren Pool von Projekten zum Abbau, zur Verarbeitung und zum Recycling von Rohstoffen in der EU.
Ziel ist es, so die Exekutive, eine „sichere und nachhaltige“ Versorgung mit diesen kritischen Rohstoffen zu gewährleisten, indem die eigenen Ressourcen Europas maximiert werden.
Dennoch könnten ländliche Gemeinden in ganz Europa vor Herausforderungen stehen.
Die Pläne zum Abbau von Lithium in Portugal sind bereits auf starken Widerstandvon Anwohnern und Umwelt-NGOs gestoßen. Die Projektgegner verweisen auf mögliche Umweltschäden und die Beeinträchtigung des Lebens der Menschen in den betroffenen Gemeinden.
In Serbien, einem EU-Beitrittskandidaten, kam es im letzten Sommer zu Protesten gegen die geplante Eröffnung des größten Lithium-Bergwerks in Europa im fruchtbaren Jadar-Tal, die nur wenige Wochen nach Abschluss eines Rohstoffabkommens zwischen der EU und der serbischen Regierung angekündigt wurde.
Besteht die Gefahr, dass die EU im Rennen zurückfällt?
Auch die Spielregeln verschieben sich, da Donald Trump einen zunehmend aggressiven Ansatz für den Wettlauf um mineralische Rohstoffe wählt.
Der US-Präsident hat aggressiv den Zugang zu den Bodenschätzen der Ukraine als Gegenleistung für die militärische Unterstützung Washingtons gefordert, hat damit gedroht, das benachbarte, rohstoffreiche Kanada zu annektieren, und will Grönland „kaufen“, um die Kontrolle über die dortigen Rohstoffe zu übernehmen.
„Die EU hat eine Absichtserklärung über den Abschluss eines Rohstoffabkommens mit der Ukraine unterzeichnet, aber gleichzeitig drängt die Trump-Administration die Ukraine zur Unterzeichnung eines Abkommens im Austausch für fortgesetzte militärische Unterstützung - oder als Rückzahlung für die bisherige militärische Unterstützung, wie das Weiße Haus es ausdrücken würde -, bei dem sie Zugang, im Wesentlichen offenen Zugang zu allen Bodenschätzen der Ukraine haben will, und die Ukraine ist ein weiteres globales Kraftzentrum für mineralische Ressourcen“, erklärt Robert Hodgson, leitender Energie- und Umweltreporter von Euronews.
Er fügt hinzu, dass sich ähnliche moralische Dilemmas ergeben, wenn die EU ähnliche Abkommen mit Konfliktgebieten unterzeichnet, in denen die Erlöse aus dem Mineralienhandel zur Finanzierung bewaffneter Gruppen verwendet werden, was Menschenrechtsverletzungen Vorschub leistet.
„Ruanda ist in letzter Zeit in den Fokus gerückt, weil das ruandische Militär Rebellengruppen im Osten der Demokratischen Republik Kongo unterstützt hat“, sagte er. „Und es gibt glaubwürdige Berichte der UN und von NROs, dass mineralische Rohstoffe über die Grenze nach Ruanda geschmuggelt und dann nach Europa exportiert werden - bekannt als Konfliktmineralien.“
Die EU-Exekutive erklärte im Februar, dass ihr Rohstoffabkommen mit Ruanda „auf dem Prüfstand“ stehe, nachdem die von Ruanda unterstützten M23-Rebellen die Kontrolle über den Osten der Demokratischen Republik Kongo übernommen hatten, was zu einer internationalen Verurteilung geführt hat.
Sehen Sie sich die ganze Folge im Video oben an.
Journalistin: Mared Gwyn Jones
Produktion von Inhalten: Pilar Montero López
Videoproduktion: Zacharia Vigneron
Grafiken: Loredana Dumitru
Redaktionelle Koordination: Ana Lázaro Bosch und Jeremy Fleming-Jones