Neue Forschung zeigt: Seit den 1960er-Jahren treibt vor allem die vom Menschen verursachte Erwärmung den weltweiten Anstieg des Meeresspiegels.
Extremhochwasser, die Küstengemeinden früher nur selten trafen, werden deutlich häufiger. Grund ist der menschenverursachte Klimawandel, der den Meeresspiegel steigen lässt, wie neue Forschungsergebnisse vom 10. Juni zeigen.
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Fachleute betonen, dass die Ergebnisse entscheidend für die Planung von Hochwasserschutz und Infrastruktur an den Küsten sind, angesichts der weiteren Erwärmung des Planeten.
Solche großen Küstenfluten treten auf, wenn Spring- oder Sturmfluten auf bereits erhöhte Meeresspiegel treffen. Hinzu kommen natürliche Klimaschwankungen und weiterer menschlicher Einfluss.
Der Klimawandel hat Stürme wie Hurrikan Ian verstärkt, der 2022 schwere Überschwemmungen auslöste, sagen Forschende. Überschwemmungen bedrohen jedes Jahr Hunderte Millionen Menschen in flachen Küstenregionen weltweit. Sie verursachen zudem Milliardenschäden und fordern immer wieder Todesopfer.
Überschwemmungen, die früher mit einer Wahrscheinlichkeit von ein Prozent pro Jahr eine Küste trafen, sind heute im Durchschnitt etwa zwölfmal so wahrscheinlich, heißt es in einer neuen Studie, die am Mittwoch in der Fachzeitschrift Nature Climate Change erschienen ist. Demnach sind diese Ereignisse durch den vom Menschen verursachten Klimawandel etwa viermal so häufig geworden.
„Jede heutige Küstenflut trägt eine menschliche Handschrift“
Die Forschenden analysierten, wie oft extreme Meeresspiegelereignisse auftreten, die zu Küstenüberschwemmungen führen. Dafür werteten sie Langzeitdaten von Pegeln an mehr als 100 Standorten aus und nutzten Klimamodelle.
Untersucht wurde der Anstieg im Zeitraum von 1900 bis 2005. Danach endet die Analyse, weil es für die Folgejahre zu wenige Modelle gibt, die einzelne Fälle von vom Menschen verursachtem Klimawandel eindeutig zuordnen können. Die Forschenden gehen deshalb davon aus, dass ihre Ergebnisse das heutige Risiko eher unterschätzen, denn der menschliche Beitrag zu extremen Küstenereignissen ist seither weiter gewachsen.
Das Team untersuchte, welche Veränderungen auf menschliche Aktivitäten, natürliche Kräfte oder Veränderungen der Landschaft zurückgehen. Im frühen 20. Jahrhundert ließen sich Meeresspiegelschwankungen größtenteils mit natürlichen Faktoren erklären. Seit den 1960er-Jahren ist jedoch die vom Menschen verursachte Erwärmung der Hauptgrund dafür, dass der Meeresspiegel steigt, stellten die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler fest.
Eine weitere Studie, die am Mittwoch im Fachblatt Science Advances erschien, stützt ebenfalls die These, dass extreme Wasserstände auf den Klimawandel zurückgehen. Demnach lassen sich rund 58 Prozent der Tage mit großen Überschwemmungen zwischen 2000 und 2018 Klimaveränderungen zuschreiben. Der Klimawandel hat zudem seit den 1970er-Jahren die Zahl der Tage, an denen der Meeresspiegel extreme Hochwassermarken überschreitet, im Durchschnitt nahezu verdreifacht.
„Im Grunde trägt heute jede Küstenflut die Handschrift des Menschen über den Klimawandel“, sagt Ben Strauss, Chefwissenschaftler bei Climate Central und Mitautor der Science-Advances-Studie. „Ohne den zusätzlichen Meeresspiegelanstieg durch die globale Erwärmung hätten die meisten dieser Ereignisse gar nicht die Schwelle zu einer Flut erreicht.“
Verbrennung fossiler Brennstoffe ist „Haupttreiber“ des Meeresspiegelanstiegs
Die in Nature Climate Change veröffentlichte Studie hat einzelne menschengemachte Einflüsse nicht im Detail getrennt, erklärt Hauptautor Sönke Dangendorf. Er betont jedoch, dass Treibhausgase – freigesetzt durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Öl, Gas und Kohle – der wichtigste Faktor sind.
„Seit den 1970er-Jahren ist das mit weitem Abstand der dominierende Faktor – und das sind natürlich keine guten Nachrichten“, sagt Dangendorf, der auch als Associate Professor an der Tulane University lehrt. Die Gefahr nehme zu, und Gemeinden müssten sich deutlich besser darauf vorbereiten.
Jeff Williams, ein pensionierter Ozeanograf des United States Geological Survey, der an keiner der beiden Studien beteiligt war, sagt, die Ergebnisse zeigten, dass Planer die wachsenden Risiken berücksichtigen müssen. Sie sollten auch kalkulieren, wie viel Geld sie für zusätzlichen Küstenschutz benötigen und wer die Kosten trägt.
Die derzeitigen Schutzanlagen für New Orleans in den USA werden „wahrscheinlich nicht über die nächsten paar Jahrzehnte hinaus ausreichen“, so Williams.
Weltweit setzen Staaten immer stärker auf erneuerbare Energien wie Solar- und Windkraft. Im vergangenen Jahr übertraf die Erzeugung von sauberem Strom erstmals das Wachstum der globalen Stromnachfrage, und der Anteil erneuerbarer Energien am weltweiten Strommix kletterte auf mehr als ein Drittel.
Selbst in den USA, wo die Regierung Trump fossile Energieträger gestärkt hat, wächst die Solarenergie, während die Kohlestromerzeugung zurückgeht. Forschende gehen deshalb inzwischen davon aus, dass die Welt nicht mehr auf Kurs für das schlimmste Erwärmungsszenario liegt – aber auch nicht auf dem Weg zum günstigsten Fall.
„Die Folgen können an unseren Küsten selbst bei einem relativ geringen Meeresspiegelanstieg erheblich sein“, sagt Dangendorf.
„Es gibt aber auch einen Hoffnungsschimmer, weil wir kontrollieren können, wieviel wir ausstoßen, oder?“, sagt er. „Wir können diese Entwicklung also zumindest ein Stück weit bremsen.“