Panos Giannopoulos vom griechischen Wetterdienst wertet Satellitenbilder aus. Bei „Euronews“ erklärt er, was sich mit dem von Französisch-Guayana gestarteten neuen Meteosat, dem modernsten Wettersatelliten, ändert.
Am 28. August ist der Satellit MTG-I2 (Meteosat Third Generation Imager-2) vom Europäischen Weltraumbahnhof in Kourou an Bord einer Ariane-6-Rakete gestartet. Es war die neunte Mission des Trägers und sein erster Flug in eine geostationäre Transferbahn. Mit dem Start schließen ESA und Eumetsat das erste betriebsbereite Trio der Meteosat-Konstellation der dritten Generation ab. Die Satelliten kreisen in rund 36.000 Kilometern Höhe über dem Äquator, um das Wetter in Europa dauerhaft zu überwachen, ebenso im Mittelmeerraum und in Nordafrika.
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Um zu verstehen, was dieser neue Satellit konkret verändert, haben wir mit jemandem gesprochen, der seit Jahrzehnten Satellitenbilder im Arbeitsalltag auswertet: Panos Giannopoulos, Meteorologe beim Nationalen Wetterdienst von Griechenland (HNMS) und Wettermoderator bei der SKAI Media Group.
„Als ich vor 25 Jahren anfing, hatten wir nur alle 30 Minuten ein Bild und dazu drei Kanäle. Das war die erste Meteosat-Generation, die vor zwei Jahrzehnten gestartet wurde“, erinnert er sich. Die zweite Generation, erklärt er, brachte einen klaren Sprung: zwölf Kanäle und Bilder alle zehn Minuten, über Europa sogar alle fünf. Damit konnten wir Kanäle kombinieren, um Nebel, Staub und Vulkanasche zu erkennen und die Entwicklung von Gewittern zu verfolgen, vom Entstehen bis zum Abklingen.
Mit der dritten Generation, zu der MTG-I2 gehört, fällt der Fortschritt noch größer aus. Der neue Satellit scannt den oberen Erdquadranten mit Schwerpunkt Europa alle zweieinhalb Minuten. Laut Giannopoulos ist das „weltweit noch nie erreicht worden, nicht einmal in den Vereinigten Staaten“. Dieser Sprung kann die menschliche Analysefähigkeit überfordern, räumt er ein: „Ich weiß nicht, ob wir Meteorologen allein all diese Daten ausschöpfen können. Mit Unterstützung der künstlichen Intelligenz können die Bilder im Abstand von 2,5 Minuten die Vorhersage im sehr kurzfristigen Bereich deutlich verbessern.“
Die neue Satellitengeneration bringt auch einen Blitzdetektor mit, über den Meteosat bisher nie verfügte. Das Instrument nimmt 1.000 Messungen pro Sekunde in einem sehr schmalen Bereich des Spektrums auf. Und MTG-I2 kommt nicht allein: Bereits im Orbit arbeitet MTG-S, der zweite Satellit der Familie, der 2025 gestartet wurde und Feuchte- und Temperaturprofile in der Atmosphäre misst. „Bislang waren wir vor allem auf Radiosonden angewiesen, die alle zwölf Stunden von einer begrenzten Zahl an Stationen aufsteigen. Der Satellit liefert seit weniger als einem Jahr Daten, und diese fließen bereits in die globalen Vorhersagemodelle ein“, sagt der Meteorologe.
MTG-I2 braucht noch rund sechs Monate bis zum Abschluss der Inbetriebnahme, bevor der Satellit gemeinsam mit seinen beiden Schwestersatelliten integriert und kalibriert wird. Voraussichtlich ab April 2027 werden alle drei wie ein einziges System arbeiten. Für Giannopoulos ist die Bilanz eindeutig: „Diese dritte Meteosat-Generation beeinflusst sowohl die Vorhersage für die nächsten zwei oder drei Stunden als auch den üblichen Zeitraum von ein bis zehn Tagen.“