Wie Skandinavien Europas Antwort auf das Silicon Valley werden könnte

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Im harten Wettbewerb um die Früchte der digitalen Technologie und Innovation ist Europa ständig auf der Suche nach neuen Einhörnern.

Dabei handelt es sich um Technologie-Start-ups in Privatbesitz mit einem Wert von mehr als 1 Mrd. $ (920 Mio. €).

Solche magischen Geschöpfe gedeihen traditionell in der kalifornischen Stadt Palo Alto, die als Silicon Valley bekannt geworden ist. Hier sind unter anderem globale Tech-Giganten wie Amazon, Facebook und Google zu Hause.

Europas eigene Karte der Einhorn-Fabriken ist noch ziemlich zersplittert.

Europa hat die Talente, es hat auch das Geld und das Ökosystem, doch im Vergleich zu den USA und China hinkt es noch immer hinterher.

Seit der Begriff 2013 von der Risikokapitalgeberin Aileen Lee geprägt wurde, um ein in Privatbesitz befindliches, innovatives Unternehmen mit einem Wert von mehr als 1 Milliarde US-Dollar zu beschreiben, hat es zweifellos einen Boom bei Einhörnern gegeben.

Damals waren es 39, bis letztes Jahr ist die Zahl der Einhörner weltweit auf über 1.200 angestiegen.

Den Zahlen von Dealroom zufolge sind mehr als die Hälfte davon in den Vereinigten Staaten ansässig, gefolgt von China und dem Vereinigten Königreich. Und die Hälfte der Unternehmen in den USA wurde im Silicon Valley selbst gegründet.

Wo gibt es ein ähnlich gutes Ökosystem, um eine Herde europäischer Einhörner zu gründen?

Innerhalb der EU konzentrieren sich die Einhörner vor allem auf Deutschland (auf das zwischen 2008 und 2021 30 % der Gesamtzahl entfielen), gefolgt von Frankreich (15 %) und Schweden (14 %), wie aus einem von der Europäischen Kommission in Auftrag gegebenen Forschungspapier von 2022 hervorgeht.

Betrachtet man die Erfolgsgeschichten nach Regionen, so zeigt sich, dass die skandinavischen und baltischen Länder zusammen die höchste Anzahl von Einhörnern pro Kopf aufweisen.

In den skandinavischen Ländern mit ihren 27 Millionen Einwohnern wurden zwischen 2013 und 2013 73 Einhörner gegründet, was 17 % aller europäischen Einhörner bei nur 4 % der Bevölkerung ausmacht, so die Daten der skandinavischen Risikokapitalfirma node.vc.

"Es gibt eine Menge wirklich starker Unternehmen, die aus einer sehr, sehr kleinen Region kommen", sagte John Elvesjö, Managing Partner bei node.vc, und fügte hinzu, dass "wir allein in Schweden 39 Einhörner gesehen haben, während es in Dänemark 16, in Norwegen 11 und in Finnland sieben sind".

Obwohl Estland ein relativ kleines Land ist, beheimatet seine rund 1,3 Millionen Einwohner 10 Einhörner, darunter Skype, Playtech, Wise und Bolt, um nur einige zu nennen.

Schweden ist die führende Startup-Nation in der EU

Schweden, das wichtigste Zentrum für Einhörner in der Region, hat im Global Startup Ecosystem Index 2024 von StartupBlink den höchsten Rang unter den EU-Ländern für sein Startup-Ökosystem erhalten.

Das Land wurde zum sechstbesten Land der Welt für die Gründung eines Start-ups ernannt, dicht gefolgt von Deutschland, Frankreich und den Niederlanden.

Allerdings wurde das Geschäftsumfeld des Landes in dieser Rangliste schlechter als im letzten Jahr eingestuft und fiel von Platz 5 im Jahr 2023 auf Platz 9 zurück.

Was hebt die skandinavischen Länder vom übrigen Europa ab?

Erfolgsgeschichten wie die von Spotify haben Schweden und anderen skandinavischen Ländern in der Vergangenheit den Ruf eingebracht, Bedingungen zu schaffen, die es Tech-Start-ups ermöglichen, zu gedeihen.

Zu diesen Bedingungen gehören der Zugang zu Risikokapital, eine starke technische Wissensbasis, eine unternehmerische Mentalität und das Vorhandensein von Breitband-Internet für die Nutzung durch angehende Unternehmen.

Aus kultureller Sicht könnte ein weiterer Faktor die Einstellung zur Risikobereitschaft sein. Die Angst vor dem Scheitern könnte in einem Land mit einem starken sozialen Unterstützungssystem wie den skandinavischen Ländern weniger präsent sein.

Elvesjö, ein schwedischer Unternehmer, der die Rolle gewechselt hat, nachdem er sich in der Technologiebranche durch die Gründung zweier erfolgreicher Start-ups einen Namen gemacht hatte, ist jedoch der Meinung, dass der wahre Erfolg auf zwei Schlüsselfaktoren zurückzuführen ist.

"Wir sind sehr, sehr kleine Länder. Es gibt absolut keine Möglichkeit, in der eigenen Landessprache Geschäfte zu machen (...) also haben wir alle unsere Unternehmen auf internationaler Basis gegründet, sowohl vertraglich als auch in Bezug auf die Zusammenarbeit und die Sprache. Jedes Unternehmen, das in den skandinavischen Ländern gegründet wird, ist also bestens für internationale Geschäfte gerüstet", erklärte er gegenüber Euronews Business und nannte den hohen Digitalisierungsgrad als weiteren Schlüssel zum Erfolg der Region.

Um das schwedische Startup-Ökosystem global wettbewerbsfähig zu halten, hat das Land Initiativen wie Eye for AI ins Leben gerufen, die darauf abzielen, Top-Talente im KI-Bereich nach Schweden zu holen, indem man Schulungen anbietet und der schwedischen KI-Gemeinschaft durch Projekte die Türen öffnet.

Was hindert Europa daran, mehr Einhörner zu schaffen?

Wie der oben zitierte Bericht der Europäischen Kommission feststellt, ist die EU reich an Ideen und Talenten, doch im Jahr 2022 kommen auf jedes Einhorn in der EU etwa acht Einhörner in den USA.

"Das Problem ist, dass wir nicht die Start-ups haben, die die Lösung finden, um erwachsen zu werden und zu Einhörnern aus Europa zu werden", sagte Carme Artigas, Ko-Vorsitzende des KI-Beratungsgremiums bei der UNO, auf einer Wirtschaftskonferenz in Madrid in diesem Jahr.

Eine entscheidende Frage ist, wie Kapital ungehindert zu Start-ups mit hohem Potenzial fließen kann.

Ein hohes Potenzial wird leider oft an der Grenze aufgehalten, und obwohl die EU Freizügigkeit garantiert, scheinen die Rahmenbedingungen für Innovation auf Hindernisse zu stoßen.

Als Mitbegründer von Node.vc, einer Risikokapitalgesellschaft, die Tech-Start-ups wie Lemonado unterstützt hat, ist Elvesjö der Ansicht, dass das Potenzial, ein Start-up zu skalieren und neue Märkte in Europa zu erobern, oft entscheidend ist, wenn es als potenzielle Investitionsmöglichkeit geprüft wird.

Er sagt, dass die Hauptprobleme in seiner täglichen Arbeit auf fragmentierte Vorschriften, unterschiedliche Währungen und Sprachen zurückzuführen sind, die es viel schwieriger machen, in der EU ein Einhorn zu gründen als in den USA.

Elvesjö, der in Schweden arbeitet, nannte als Beispiele ein Unternehmen, das 30 Minuten mit dem Zug entfernt, aber in Dänemark ansässig ist und dänische Anwälte benötige, um die Vorschriften einzuhalten. In Island sei ein lokales Bankkonto ein Muss. Ein anderer Fall veranschaulicht, dass ein Fintech-Unternehmen, ein Kartenaussteller in Finnland, der nach Polen expandieren möchte, einen Zwischenstopp einlegen und völlig neue Lizenzen einholen muss, bevor es den neuen Markt innerhalb der EU betreten kann.

"Wenn das Arbeitsrecht, das Steuerrecht und das Gesellschaftsrecht sehr unterschiedlich sind, (...) erschwert das die Skalierung Ihres Unternehmens", sagte Elvesjö.

"Und als Investor achten wir immer auf Skalierbarkeit. Und ich habe wöchentlich Unternehmen abgelehnt, weil es nicht einfach ist, ihr Modell zu skalieren, wenn sie von Land zu Land gehen. Jedes neue Land ist also ein neues Unternehmen mit allen Risiken und Schwierigkeiten. Sobald man das eigene Land verlässt und in das nächste Land geht, muss man so viel Arbeit leisten. Und das ist es, was uns zurückhält."

Wie viele andere Risikokapitalgeber und Marktteilnehmer fordert auch Elvesjö eine kohärentere Finanz- und Rechtsstruktur für Kapitalgesellschaften.

Einige der Probleme könnten gelöst werden, wenn die Finanzsysteme innerhalb des Blocks weniger fragmentiert wären, was eines der Hauptziele der Idee der EU-Kapitalmarktunion ist. Die Kapitalmarktunion ist jedoch seit 2015 im Entstehen begriffen.

Zwar sind sich die Mitgliedstaaten nicht über alle Aspekte der Kapitalmarktunion einig, aber in der gesamten Union wächst die Überzeugung, dass Europa umdenken, mehr Risiken eingehen und aufkommende disruptive Tech-Innovationen sowie die Start-ups, die diese hervorbringen, unterstützen muss.

Einem kürzlich erschienenen Bericht von McKinsey & Co. zufolge könnte Europa, wenn es nicht erfolgreich in diesen Technologien konkurrieren kann, seine starken Positionen in traditionellen Branchen verlieren.