Die Nachfrage nach Palliativmedizin steigt weltweit. Die Menschen leben länger, aber ungesünder.
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Es ist eine universelle Tatsache des Lebens: Jeder Mensch stirbt irgendwann.
Hier kommt die Palliativpflege ins Spiel, die darauf abzielt, die Lebensqualität der Patienten zu verbessern und die Schmerzen bei schweren und oft unheilbaren Krankheiten zu lindern.
Sie kann von Atemübungen bis hin zu schmerzstillenden Medikamenten alles umfassen und zu Hause, in einem Hospiz, in einem Pflegeheim oder im Krankenhaus stattfinden - im Idealfall lange bevor jemand an der Schwelle zum Tod steht.
Eine neue Studie hat jedoch ergeben, dass Millionen von Menschen keinen Zugang zur Palliativversorgung haben, obwohl der Bedarf weltweit weiter steigt.
Die Zahl der Menschen, die Palliativmedizin benötigen, ist in den letzten drei Jahrzehnten um 74 Prozent gestiegen und wird im Jahr 2021 bei 73,5 Millionen liegen, so die Studie, die in The Lancet Global Health veröffentlicht wurde.**
Vier von fünf dieser Menschen leben in Ländern mit niedrigem Einkommen, in denen der Bedarf an Palliativversorgung seit 1990 um 83 Prozent gestiegen ist. Aber auch in Ländern mit hohem Einkommen ist der Bedarf in dieser Zeit um 46 Prozent gestiegen.
"Die Lebenserwartung steigt, aber die gesunde Lebenserwartung hält nicht Schritt", sagte Dr. Libby Sallnow, eine Palliativmedizinerin, die die Marie-Curie-Forschungsabteilung für Palliativmedizin am University College London in Großbritannien leitet und nicht an der neuen Studie beteiligt war, gegenüber Euronews Health.
Obwohl viele Palliativpatienten unheilbar krank sind, unterscheidet sich die Palliativpflege von der Hospiz- oder Sterbebegleitung.
Das globale Forschungsteam ermittelte den Bedarf an Palliativpflege, indem es die Zahl der Menschen mit "ernsthaftem gesundheitsbezogenem Leiden", d. h. mit gesundheitsbezogenen Schmerzen oder einer Beeinträchtigung der Lebensqualität, die ohne professionelle Hilfe nicht gelindert werden kann, verfolgte.
Wie sich der Bedarf an Palliativversorgung verändert hat
Der Studie zufolge hat sich der Bedarf an Palliativversorgung im Laufe der Zeit verändert.
Seit den 1990er Jahren haben Infektionskrankheiten - trotz eines kurzen weltweiten Anstiegs während der COVID-19-Pandemie - an Bedeutung verloren, was vor allem auf einen Rückgang der Infektionen in Ländern mit niedrigem Einkommen zurückzuführen ist.
Gleichzeitig ist der Bedarf an Palliativmedizin aufgrund von Krebs, Herzerkrankungen, Demenz und anderen chronischen Erkrankungen in den letzten Jahrzehnten gestiegen, insbesondere in Ländern mit hohem Einkommen, so der Bericht.
Heute sind in Ländern mit niedrigem Einkommen die meisten Patienten, die Palliativpflege benötigen, Frauen im Alter von 20 bis 49 Jahren. In Ländern mit höherem Einkommen sind es meist Frauen im Alter von 70 Jahren und darüber, was wahrscheinlich mit Demenz zusammenhängt.
"Die Menschen leben immer länger mit mehr Krankheiten und schwerwiegenderen gesundheitlichen Problemen", so Sallnow.
"Wir sehen die Notwendigkeit, dieses Problem schon viel früher im Lebensverlauf in den Griff zu bekommen [und nicht erst] in den letzten Tagen oder Wochen", fügte sie hinzu.
Weltweit ist auch der Anteil der Kinder an den Menschen, die mit schweren gesundheitlichen Problemen zu kämpfen haben, geringer. Dieser Prozentsatz sank dem Bericht zufolge von 25 Prozent im Jahr 1990 auf 14 Prozent im Jahr 2021.
Das ist ein echter Erfolg", sagte Sallnow.
Lücken im Zugang
Es ist nicht der erste Bericht, der eine große Lücke in der Palliativversorgung aufzeigt.
Letztes Jahr schlug das Europäische Büro der Weltgesundheitsorganisation (WHO), das 53 Länder umfasst, Alarm wegen der geschätzten 4,4 Millionen Menschen , die jedes Jahr in der Region sterben und Palliativpflege benötigen. Diese Zahl wird in den kommenden Jahren voraussichtlich noch steigen.
Fast vier von zehn dieser Patienten sind an Krebs erkrankt, ein Drittel an einer Herzerkrankung, 16 Prozent an einer Demenz und 6 Prozent an einer chronischen Lungenerkrankung, so die Organisation.
Die European Association for Palliative Care empfiehlt, dass jedes Land über zwei spezialisierte Palliativdienste pro 100.000 Einwohner verfügt.
In ganz Europa liegt dieser Durchschnitt bei 0,79, so eine Studie von 2021, die ergab, dass mehr als die Hälfte der europäischen Länder nur über begrenzte Ressourcen für die Palliativversorgung verfügen.
In dem neuen Bericht wird der fehlende Zugang zur Palliativversorgung weltweit als "eine der am meisten vernachlässigten und ungerechten Facetten der Gesundheitssysteme" bezeichnet.
Die WHO wies auf eine Reihe von Hindernissen hin, darunter den Mangel an spezialisierten Palliativmedizinern und an medizinischer Ausbildung, das geringe Bewusstsein dafür, wie Palliativmedizin Patienten helfen kann, und gesetzliche Beschränkungen für opioide Schmerzmittel.
Sallnow möchte, dass die Palliativmedizin von der Krebs- und Sterbebegleitung "abgekoppelt" und stattdessen in andere medizinische Fachbereiche integriert wird.
"Der erste Schritt besteht darin, dass das Gesundheitswesen anerkennt, dass der Tod unvermeidlich ist und das Ziel der Medizin nicht nur darin besteht, den Tod zu vermeiden, sondern auch Leiden zu lindern", so Sallnow.