Vier-Tage-Wochen sind gut für die Gesundheit der Arbeitnehmer, wie Studien in sechs Ländern herausgefunden haben. Sechs Monate nach Beginn des Experiments berichteten die Arbeitnehmer über eine bessere körperliche und geistige Gesundheit.
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Eine Verkürzung der Arbeitswoche auf vier Tage könnte die Gesundheit der Menschen fördern und ihr Burnout-Risiko senken, so die Ergebnisse eines Pilotprogramms in sechs Ländern.
Eine wachsende Zahl von Ländern, darunter Polen, Island, Deutschland und Portugal, experimentieren mit kürzeren Arbeitswochen als mögliche Antwort auf steigende Raten von Depressionen, Angstzuständen und Burnout unter Arbeitnehmern. In Belgien haben Arbeitnehmer sogar das Recht, eine Vier-Tage-Woche zu verlangen.
Die neue Studie, die in der Fachzeitschrift Nature Human Behaviour veröffentlicht wurde, fügt sich in eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen ein, die zeigen, dass kürzere Arbeitswochen sowohl für Arbeitnehmer als auch für Arbeitgeber von Vorteil sein könnten.
An der Studie nahmen etwa 2.900 Arbeitnehmer aus 141 Unternehmen in Australien, Kanada, Irland, Neuseeland, Großbritannien und den Vereinigten Staaten teil, die ihre Wochenarbeitszeit ohne Lohnkürzung verkürzten.
Vor Beginn der Studie wurden die Unternehmen zwei Monate lang geschult und nahmen Änderungen an ihren Arbeitsabläufen vor, um ihre Effizienz und Zusammenarbeit zu verbessern. Anschließend führten sie für weitere sechs Monate eine Vier-Tage-Woche ein, bzw. eine 20-prozentige Reduzierung der Arbeitszeit.
Nach sechs Monaten berichteten die Mitarbeiter mit verkürzter Wochenarbeitszeit über weniger Burnout und eine bessere geistige und körperliche Gesundheit sowie eine größere Arbeitszufriedenheit.
Bei den Beschäftigten in 12 US-Unternehmen, die ihre Wochenarbeitszeit nicht verkürzt hatten und als Vergleichsgruppe dienten, gab es keine Veränderungen.
"Es scheint, dass die Auswirkungen auf das Wohlbefinden in allen Unternehmen, in allen Ländern und bei allen Arbeitnehmern ziemlich einheitlich sind", so Wen Fan, einer der Autoren der Studie und Professor für Soziologie am Boston College, gegenüber Euronews Health.
Je mehr die Menschen ihre Arbeitszeit reduzierten, desto besser fühlten sie sich in Bezug auf ihre Arbeit und bis zu einem gewissen Grad auch in Bezug auf ihre psychische Gesundheit, so das Ergebnis der Studie.
Aber auch Arbeitnehmer, die ihre Arbeitszeit nur um ein paar Stunden reduzierten, berichteten über eine bessere Gesundheit und Arbeitszufriedenheit als die Vergleichsgruppe.
Die meisten Unternehmen arbeiteten auch ein Jahr nach Beginn des Projekts noch mit kürzeren Wochenarbeitszeiten, und es schien nicht so, dass die positiven Auswirkungen mit der Zeit nachließen.
"Es gibt keine Anzeichen für einen Rückgang des Wohlbefindens der Mitarbeiter oder der Leistung", so Brendan Burchell, ein Soziologe an der Universität Cambridge, der Projekte zur Vier-Tage-Woche in Großbritannien analysiert hat, aber nicht an der jüngsten Studie beteiligt war.
Eindeutige Vorteile für Arbeitnehmer und deren Leistung
Die Vorteile einer kürzeren Arbeitswoche lassen sich im Wesentlichen auf drei Faktoren zurückführen: die wahrgenommene Arbeitsfähigkeit der Arbeitnehmer, weniger Schlafprobleme und geringere Müdigkeit.
"Die Verbindung zwischen gutem Schlaf und allen Arten von Gesundheit und Wohlbefinden ist wirklich sehr stark", betont Burchell gegenüber Euronews Health.
Bemerkenswert ist, dass die Arbeitnehmer im Durchschnitt 40 Stunden pro Woche arbeiteten, was bedeutet, dass eine 20-prozentige Reduzierung ihre Arbeitszeit auf 32 Stunden senken würde. Das ist bereits die durchschnittliche Wochenarbeitszeit der Niederländer, während der Durchschnitt in der Europäischen Union bei 36 Stunden liegt.
Dennoch könnten die Ergebnisse lehrreich für Länder und Organisationen sein, die ihre Arbeitnehmer entlasten wollen. Spanien zum Beispiel plant nun, die Wochenarbeitszeit von 40 auf 37,5 Stunden zu senken.
Das Pilotprogramm wies einige Einschränkungen auf, z. B. die Tatsache, dass die Arbeitnehmer in Umfragen über ihr eigenes Wohlbefinden berichteten - und dass sie möglicherweise zu viele Angaben zu ihrem Wohlbefinden machten, "in der Hoffnung, die Studie aufrechtzuerhalten", räumten die Forscher ein.
Die Unternehmen mussten sich aktiv für die Teilnahme an der Studie entscheiden, was bedeutet, dass möglicherweise Organisationen teilnahmen, die bereits Flexibilität an den Tag legen und damit das Wohlbefinden ihrer Arbeitnehmer unterstützen wollen.
Unternehmenskultur: Längere Arbeitszeiten, Arbeit im Büro
"Wenn man an die immer noch vorherrschende Unternehmenskultur denkt, die längere Arbeitszeiten und Büroarbeit fördert, dann ist eine Arbeitszeitverkürzung im Allgemeinen nicht mit dieser Ideologie vereinbar", so Fan.
Das Pilotprojekt konzentrierte sich auf einkommensstarke, englischsprachige Länder, so dass nicht klar ist, wie sich eine Vier-Tage-Woche auf andere Länder oder Arbeitskulturen übertragen ließe.
Dennoch bezeichnet Burchell die Studie als einen "Blockbuster", der den bisher stärksten Beweis dafür liefert, wie sich die Vier-Tage-Woche in verschiedenen Arten von Organisationen und Ländern auswirkt.
"Die Studien über die Vier-Tage-Woche haben seit der Pandemie einen Aufschwung erlebt, als die Menschen viel mehr Ideen bekamen, wie die Dinge anders laufen könnten."
Laut Burchell ist dies eine wichtige Studie, die den Lauf der Dinge verändern wird.