Einer Studie zufolge ist der Mensch nicht die einzige Spezies, bei der die Weibchen einen Vorteil bei der Lebenserwartung gegenüber den Männchen haben. Die Gründe dafür liegen in der Genetik, der Umwelt - und in ihrem Sexualleben.
Frauen auf der ganzen Welt leben länger als Männer. Dieser Unterschied in der Lebenserwartung wurde bisher darauf zurückgeführt, dass Frauen sich oft gesünder ernähren, einen gesünderen Lebensstil pflegen und besser auf ihre Gesundheit achten.
Eine neue Studie bietet eine weitere Erklärung: die Evolution.
Der Unterschied in der Lebenserwartung gilt nicht nur für den Menschen: Weibliche Säugetiere leben oft länger als männliche und männliche Vögel im Allgemeinen länger als Weibchen, so die in Science Advances veröffentlichte Studie.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Frauen völlig unabhängig von Fortschritten in der medizinischen Versorgung und den Lebensbedingungen länger leben könnten als Männer.
Im Rahmen der Studie wurden 1.176 Arten, darunter Schimpansen, Nagetiere, Elche und viele Vogelarten, sowohl in freier Wildbahn als auch in Zoos beobachtet.
Bei 72 Prozent der Säugetierarten lebten die Weibchen durchschnittlich 12 Prozent länger als die Männchen, so das Ergebnis der Studie. Dagegen lebten die Männchen bei 68 Prozent der Vogelarten im Durchschnitt fünf Prozent länger.
Den Forschern zufolge könnten Unterschiede in den Geschlechtschromosomen dazu beitragen, die unterschiedliche Lebensspanne zu erklären. Bei Säugetieren haben die Weibchen zwei X-Chromosomen und die Männchen ein X- und ein Y-Chromosom, was den Weibchen möglicherweise einen Vorteil verschafft, da es sie vor "schädlichen" genetischen Mutationen schützt.
Bei Vögeln hingegen haben die Weibchen zwei verschiedene Chromosomen und die Männchen zwei Paare desselben Chromosoms, was den Männchen einen Überlebensvorteil zu verschaffen scheint.
"Einige Arten zeigten jedoch das Gegenteil des erwarteten Musters", so Johanna Stärk in einer Erklärung. Sie forscht am Max-Planck-Institut in Deutschland über Evolution.
"Zum Beispiel sind bei vielen Raubvögeln die Weibchen sowohl größer als auch langlebiger als die Männchen. Die Geschlechtschromosomen können also nur ein Teil der Erklärung sein", so Stärk, die die Hauptautorin der Studie ist.
Die Forscher glauben, dass eine Kombination aus genetischen Unterschieden, sexuellen Selektionsstrategien, elterlichem Engagement und der Umwelt die Unterschiede in der Langlebigkeit von Männchen und Weibchen bei allen Arten - auch beim Menschen - beeinflusst.
Unterschied bei monogamen Arten weniger groß
Insgesamt war der Unterschied in der Lebenserwartung bei monogamen Arten am geringsten, während die Männchen bei Arten, bei denen sie in der Regel mehrere Partner gleichzeitig haben und bei denen die Größenunterschiede ausgeprägter sind, tendenziell viel früher sterben, so das Ergebnis der Studie.
Während der Unterschied in freier Wildbahn am größten war, blieb er auch in Zoos bestehen, wo die Bedingungen weniger rau sind.
Der weibliche Vorteil ist bei Schimpansen und Gorillas häufiger anzutreffen als bei Menschen - was darauf schließen lässt, dass er "in evolutionären Prozessen verwurzelt ist", so die Forscher
"Zumindest was die geschlechtsspezifischen Unterschiede beim Überleben angeht, ist unsere Spezies nicht einzigartig", fügten sie hinzu.