Alkoholkonsum ist eine der Hauptursachen für Krebs in der Europäischen Region, warnt die Krebsforschungsagentur der WHO in einem neuen Bericht.
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Alkohol ist eine der Hauptursachen für Krebs in Europa, und laut Experten könnten stärkere staatliche Maßnahmen zur Eindämmung des Alkoholkonsums jedes Jahr tausende Krebserkrankungen und Todesfälle verhindern.
Allein in der Europäischen Union, der Subregion mit dem weltweit höchsten Alkoholkonsum, verursachte Alkohol im Jahr 2020 mehr als 111.000 neue Krebsfälle, so der neue wissenschaftliche Bericht der Krebsforschungsagentur der Weltgesundheitsorganisation (WHO), der International Agency for Research on Cancer (IARC).
Weltweit sind es schätzungsweise 741.000 Fälle, wobei fast 70 Prozent der neuen Krebsfälle auf Männer entfallen.
Neben den gesundheitlichen Folgen sind auch die wirtschaftlichen Auswirkungen beträchtlich: Nach Angaben der WHO beliefen sich die Kosten für vorzeitige Todesfälle durch alkoholbedingte Krebserkrankungen im Jahr 2018 auf 4,58 Milliarden Euro.
"Die Europäische Region der WHO und vor allem die EU-Länder zahlen einen zu hohen Preis für Alkohol in Form von vermeidbaren Krebserkrankungen und zerrütteten Familien, der die Steuerzahler Milliarden kostet", klagt Gundo Weiler, beim WHO-Büro Europa für Prävention und Gesundheitsförderung zuständig. "Manche nennen Alkohol ein 'kulturelles Erbe', aber Krankheit, Tod und Behinderung sollten nicht als Teil der europäischen Kultur normalisiert werden."
Wie Alkohol mit Krebs in Verbindung gebracht wird
Die IARC stufte Alkohol erstmals 1988 als krebserregend ein. Demnach erhöht Alkohol das Risiko für mindestens sieben Krebsarten, darunter Mund-, Rachen-, Kehlkopf-, Speiseröhren-, Leber-, Dickdarm- und bei Frauen Brustkrebs.
Forscher gehen davon aus, dass Alkohol Krebs durch mehrere Mechanismen verursacht, darunter veränderte Hormonspiegel, Veränderungen des Darmmikrobioms und DNA-Schäden durch oxidativen Stress und den Metaboliten Acetaldehyd, der in Ethanol enthalten ist.
Wenn man den Alkoholkonsum reduziert oder aufgibt, sinkt das Risiko, an diesen Krebsarten zu erkranken.
Die meisten Krebserkrankungen, die auf Alkohol zurückzuführen sind, stehen dem Bericht zufolge mit "riskantem" Alkoholkonsum (zwei bis sechs alkoholische Getränke pro Tag) und "starkem" Alkoholkonsum (mehr als sechs Getränke pro Tag) in Verbindung.
Aber auch "moderater" Alkoholkonsum (weniger als zwei Getränke pro Tag) war im Jahr 2020 weltweit für mehr als 100.000 neue Krebsfälle verantwortlich.
Strategien zur Risikominderung
Mit der neuen Analyse hat die IARC zum ersten Mal den potenziellen Nutzen der alkoholbedingten Krebsprävention bewertet.
Sie "belegt zweifelsfrei, dass bevölkerungsweite Maßnahmen zur Reduzierung des Alkoholkonsums das Krebsrisiko senken", bekräftigt IARC-Direktorin Elisabete Weiderpass.
Die Agentur drängt auf Maßnahmen wie höhere Steuern, Mindestpreise und die Anhebung des gesetzlichen Mindestalters für den Alkoholkonsum sowie auf die Begrenzung der Dichte des Alkoholhandels, die Einschränkung der Verkaufszeiten oder -tage, das Verbot von Alkoholmarketing und die Einführung eines staatlich kontrollierten Alkoholverkaufs.
All diese Maßnahmen trügen dazu bei, den Alkoholkonsum und damit auch das Krebsrisiko zu senken, so die IARC.
In einer Studie von 2021wurde beispielsweise festgestellt, dass eine Verdopplung der Verbrauchssteuern auf Alkohol im Jahr 2019 in der Europäischen Region der WHO, die sich über Europa und Zentralasien erstreckt, 6 Prozent der neuen alkoholbedingten Krebsfälle und Todesfälle hätte verhindern können.
"Die Sensibilisierung für die Krebsrisiken des Alkohols und die Tatsache, dass kein Maß an Alkoholkonsum sicher ist, ist von entscheidender Bedeutung", so Béatrice Lauby-Secretan, stellvertretende Leiterin der Abteilung Evidenzsynthese und Klassifikation der IARC. "Jeder muss eine Rolle dabei spielen, die derzeitigen Normen und Werte im Zusammenhang mit dem Alkoholkonsum zu ändern", fügt sie hinzu.