Forschende warnen: Mikroplastik schwächt die Fähigkeit des Ozeans, die Temperatur der Erde zu regulieren und weltweit das Klima zu stabilisieren.
Mikroplastik schwächt die Fähigkeit des Ozeans, wärmespeichernde Gase aus der Atmosphäre aufzunehmen. Forschende fordern „dringendes weltweites Handeln“.
Nach Angaben der Vereinten Nationen erzeugt der Ozean 50 Prozent des Sauerstoffs, den wir brauchen, bindet 30 Prozent aller CO2-Emissionen und nimmt 90 Prozent der überschüssigen Wärme auf, die diese Emissionen verursachen. Damit ist er die größte Kohlenstoffsenke des Planeten und eine entscheidende Pufferzone gegen die Erderwärmung.
Allerdings warnt eine neue Studie, veröffentlicht im Journal of Hazardous Materials: Plastic, dass der Zusammenhang zwischen Mikroplastik und der Rolle des Ozeans bei der Regulierung der Erdtemperatur lange übersehen wurde.
Wie beeinflusst Mikroplastik den Ozean?
Forschende der Universität Sharjah in den Vereinigten Arabischen Emiraten analysierten insgesamt 89 Studien, um das Wissen zu Mikroplastik und Meeresgesundheit „kritisch zu synthetisieren“.
Sie stellten fest, dass Mikroplastik das Meeresleben stören kann, beim Zerfall Treibhausgase freisetzt und sogar die „biologische Kohlenstoffpumpe“ schwächen kann. Der Begriff bezeichnet einen natürlichen Prozess im Ozean, der Kohlenstoff aus der Atmosphäre in tiefe Meeresschichten verlagert.
Die Studie zeigte, dass Mikroplastik diesen Prozess stört, indem es die Photosynthese von Phytoplankton verringert und den Stoffwechsel von Zooplankton beeinträchtigt. Winzige Meeresorganismen nutzen Sonnenlicht, Wasser und CO2, um Energie zu gewinnen und Sauerstoff freizusetzen. Zooplankton wie Krill frisst Algen und Bakterien. Es dient wiederum anderem Zooplankton, Insekten und Fischen als Nahrung.
„Mit der Zeit könnten diese Veränderungen zu einer Erwärmung der Ozeane, zu Versauerung und zu einem Verlust der Biodiversität führen. Das bedroht die Ernährungssicherheit und Küstengemeinden weltweit“, warnt Dr. Ihnsanullah Obaidullah, außerordentlicher Professor für integrierte Wasseraufbereitungstechnologien und korrespondierender Autor der Studie.
Verliert der Ozean die Fähigkeit, Kohlendioxid und überschüssige Wärme aufzunehmen, würde er Emissionen wieder in die Atmosphäre abgeben. Aus einer Kohlenstoffsenke würde ein Produzent werden. Das ist bereits in den großen Regenwaldregionen Südamerikas, Südostasiens und Afrikas geschehen.
Zugleich rechnen Forschende damit, dass 2026 voraussichtlich das vierte Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen wird, in dem die Temperaturen eins Komma vier Grad über dem vorindustriellen Niveau liegen. Das kommt der Grenze von eins Komma fünf Grad aus dem Pariser Abkommen gefährlich nahe.
Ein „integrierter Ansatz“ gegen Mikroplastikverschmutzung
Ein UN-Bericht aus dem Jahr 2025 schätzt, dass die jährliche Plastikproduktion mehr als 400 Millionen Tonnen beträgt. Die Hälfte ist für den einmaligen Gebrauch bestimmt. Ohne Eingreifen könnte sich die jährliche Produktion bis 2060 verdreifachen.
Kunststoffe sind bei bestimmten Gütern essenziell, etwa für Flugzeugteile, Elektronik und Konsumgüter. Forschende warnen jedoch, dass übermäßiger Verbrauch die ökologische Nachhaltigkeit und die Lebensmittelsicherheit ernsthaft gefährdet.
Die Studie fordert deshalb einen integrierten Ansatz und betont, dass Mikroplastikverschmutzung und Klimawandel nicht isoliert voneinander angegangen werden können.
„So ließen sich die Auswirkungen des Klimawandels mindern, wenn geeignete Maßnahmen die Entstehung von Mikroplastik verlangsamen“, heißt es.
Dr. Obaidullah ergänzt, als Nächstes werde das Team die Klimawirkung von Mikroplastik quantifizieren und „integrierte Lösungen“ entwickeln.